הראשון לעונה: מכבי חיפה זכתה באלוף האלופים
האלופה חגגה עם 0:2 על היריבה המרה מכבי ת"א וניצחה אותה לראשונה מינואר 2018. בן שהר כבש את שער הבכורה בירוק, אבו פאני השלים עם מבצע אישי נפלא
אמנם בליגה זה פחות הולך, אבל בגביע זה סיפור אחר לגמרי. לראשונה מאז 24/01/2018 ואחרי 15 משחקים ברציפות - האלופה מכבי חיפה רשמה הערב (ראשון) ניצחון 0:2 נפלא על מחזיקת הגביע מכבי תל אביב באצטדיון סמי עופר וזכתה בתואר הראשון לעונת 2021/22 - אלוף האלופים.
אחרי ששתי הקבוצות לא הרשימו במיוחד במשחקי המוקדמות של הקונפרנס ליג, הירוקים הוכיחו שהם הרבה יותר מוכנים לעונה הקרובה מהיריבה הגדולה שלהם, והאיכות של שחקניהם עלתה בכמה רמות על זו של הצהובים, שיודעים שאם לא יעשו רכש משמעותי נוסף - יהיה להם קשה מאוד להתמודד מול האלופה ראש בראש.
דווקא מכבי תל אביב הייתה זו שפתחה טוב יותר ואבי ריקן בעט מקצה הרחבה החוצה כבר בדקה הראשונה. אבל מאז, רק קבוצה אחת הייתה על המגרש. מכבי חיפה החלה ללחוץ, לשלוט בכדור ולתקוף בגלים את סגנית האלופה. בדקה ה-19, בן שהר כבר כבש את השער הראשון שלו במדי מכבי חיפה, אך השער שלו נפסל בטענת נבדל מוצדקת. 5 דקות מאוחר יותר, החלוץ, שהיה הפעיל ביותר מבין שחקני האלופה במחצית הראשונה, השתלט על כדור קרן של עומר אצילי ונעץ אותו במשקוף.
הירוקים המשיכו להיות דומיננטיים מאוד במחצית הראשונה ובדקה ה-35, עוד שער של בן שהר נפסל בטענת נבדל מוצדקת, אחרי שעומר אצילי מסר לחלוץ הרכש שגלגל את הכדור מקרוב לרשת, אך הראשון היה עוד קודם לכן בעמדת נבדל. בדקה ה-41 הגיעה ההזדמנות הטובה ביותר של הירוקים עד כה – עומר אצילי קיבל כדור מבן שהר, עבר את הרננדס, אך באחד על אחד מול פרץ בעט החוצה והקבוצות ירדו להפסקה ללא שערים, אך יחסית לשלב המוקדם של העונה - הקצב היה פשוט נפלא.
גם במחצית השנייה הקצב לא נרגע והירוקים היו דומיננטיים במיוחד. בדקה ה-50 זה סוף סוף הגיע - אחרי ששני שערים שלו נפסלו בצדק, הפעם אף אחד לא לקח מבן שהר את שער הבכורה שלו בירוק. בעיטה חזקה נהדפה אצל דניאל פרץ, אך לרוע מזלו הכדור הגיע ישר לרגלו של החלוץ שכבש מקרוב. בדקה ה-73 המסמר האחרון ננעץ – מוחמד אבו פאני קיבל את הכדור ברחבה, עשה מהלך ענק על ארבעה שחקנים בתוך הרחבה וגלגל מקרוב לרשת. הצהובים עוד ניסו לחזור בדקות הסיום אך ללא הצלחה ומכבי חיפה זכתה כאמור בתואר הראשון לעונת 2021/22.
כעת, מכבי חיפה תשחק ביום חמישי הקרוב מול דינמו טביליסי במסגרת הסיבוב השני של מוקדמות הקונפרנס ליג אחרי שניצחה 1:2 במשחק הראשון ותנסה להשלים את העבודה בסמי עופר. מנגד, הצהובים ישחקו בבלומפילד מול סוטייסקה המונטנגרית אחרי שסיימו ב-0:0 במשחק הראשון וינסו להימנע ממבוכה בדמות הדחה בשלב כה מוקדם.
