כבר בסיבוב ה-1: מכבי חיפה הודחה מהאלופות

אחרי שהצליחה לזכות באליפות המדינה לאחר עשור, מכבי חיפה פתחה את עונת 2021/22 עם מטרה אחת גדולה: לחזור לשלב הבתים של ליגת האלופות אחרי 12 שנה, אך הערב (רביעי) הם כשלו במשימה והודחו כבר בסיבוב הראשון של המפעל הבכיר ביבשת אחרי הפסד 2:0 (3:1 בסיכום) מול קייראט בקזחסטן.

החבורה של ברק בכר הגיעה להתמודדות אחרי 1:1 באצטדיון סמי עופר וידעה שכל תוצאת תיקו תוביל להארכה בעקבות ביטול חוק שערי החוץ של אופ”א, אבל הירוקים לא הופיעו למשחק בקראטליק ובעיקר החלק האחורי שהרבה לטעות והוביל לשני השערים של המארחת. המשמעות היא שגם העונה לא תהיה קבוצה ישראלית בשלב הבתים של הצ’מפיונס וחיפה, שנשרה לקונפרנס ליג, תנסה לשמור על המשך העונה האירופית שלה במפעל החדש.

צ'ירון שרי עם הכדור (האתר הרשמי של מכבי חיפה)

המשחק נפתח בצורה טובה עבור מכבי חיפה, שהכתיבה את הקצב וגם הגיעה להזדמנויות מבעיטה של דין דוד מכ-22 מטרים ונגיחה של עומר אצילי שלא פגשה את המסגרת, אולם לאחר מכן המארחת התעוררה וגם באה על שכרה. ואגנר לאב ניצל חור בהגנה הירוקה והכניע את ג’וש כהן מקרוב (10). הקזחים קיבלו ביטחון והחלוץ בן ה-37 כמעט וחגג שוב אך סחט שתי הצלות מהשוער החיפאי. בתוך 45 דקות לא מעודדות עבור ברק בכר, האלופה הישראלית ירדה להפסקה בפיגור 1:0.

החצי השני נפתח בדיוק כמו הראשון, כאשר מכבי חיפה שלטה וניסתה את מזלה מבעיטות של אצילי ומוחמד אבו פאני שלא היו מדויקים. גם הפעם, הקזחים התעוררו והענישו אחרי טעות גדולה בחלק האחורי של בכר. מסירה רעה של רמי גרשון בתוך הרחבה הובילה לשער של אייבול אביקן (66) שהרחיק עוד יותר את הירוקים מהחלום. אלופת ישראל לא הצליחה לחזור למשחק ולקראת הסיום גם איבדה את הראש, כאשר עלי מוחמד המחליף התעמת עם הספסל הקזחי וספג כרטיס אדום. חיפה נכנעה 2:0 בסיום וסיימה את דרכה בצ’מפיונס כבר בשלב מוקדם.