חלום רע: ניגריה היממה את ארה"ב בהכנה לטוקיו

כמו תמיד, נבחרת החלומות של ארצות הברית תגיע למשחקים האולימפיים כפייבוריטית המובהקת לזכייה במדליית הזהב בטורניר הכדורסל, אך הלילה (בין שבת לראשון) החבורה של גרג פופוביץ’ בהחלט הוכיחה שהיא פגיעה, אחרי שספגה הפסד שבהחלט עונה להגדרה סנסציה – 90:87 לניגריה במשחק ידידות בלאס וגאס.

החבורה מאפריקה, שלפני 9 שנים ספגה הפסד משפיל מהאמריקאים ב-83 הפרש במסגרת המשחקים האולימפיים בלונדון, סגרה את החשבון עם הניצחון הגדול בתולדותיה, למרות שמדובר במשחק ידידות בלבד. כדי להבין את גודל ההפתעה מספיק להביט בחמישייה איתה עלה גרג פופוביץ’ לפרקט –  קווין דוראנט, בראדלי ביל, ג’ייסון טייטום, דמיאן לילארד ובאם אדבאיו.

גרג פופוביץ' (רויטרס)

האפריקאים, שעלו עם שלושה שחקני NBA בחמישייה, הנחילו לאמריקאים הפסד שלישי בלבד במשחקי ידידות מאז 1992 והורידו את המאזן שלהם ל-54:3. הירוקים נשארו צמודים לאורך כל שלושת הרבעים הראשונים וב-10 הדקות האחרונות גם עלו ליתרון 10, בעיקר בזכות יכולת נפלאה מחוץ לקשת, שכללה 20 שלשות. המאחרת עוד צימקה את הפיגור שלה לנקודה, אבל לא מעבר לכך.

האפריקאים, שמציגים סגל מנוסה עם 8 שחקני NBA ומייק בראון על הקווים, נהנו מערב נהדר של שחקן מיאמי, גייב וינסנט, שהוביל את רשימת הקלעים שלהם עם 21 נקודות, שכללו 6 שלשות. אצל המפסידה, 17 נקודות של קווין דוראנט לא הספיקו ולפופוביץ’ יש לא מעט חומר למחשבה לקראת ההגעה לטוקיו. קיילב אגאדה, שכיכב בעונה החולפת בהפועל באר שבע, קלע מספר נקודות זהה לדוראנט עבור החבורה בירוק.