לא כך קיוותה וציפתה מכבי חיפה לפתוח את העונה האירופית שלה. האלופה התייצבה הערב (רביעי) למשחק הראשון שלה במסגרת הסיבוב הראשון של מוקדמות ליגת האלופות ואכזבה עם 1:1 מול קייראט הקזחית, מה שמחייב את ברק בכר וחניכיו לנצח את משחק הגומלין שייערך בקזחסטן בשבוע הבא.
מבחינת מכבי חיפה המזל הגדול הוא שאופ”א ביטלה בטרם העונה הנוכחית את חוק שערי החוץ, מה ששם את הקבוצות בשוויון גם בגומלין ולא מעניק לקבוצה הקזחית, שנמצאת בעיצומה של העונה שלה בליגה המקומית, שום יתרון. ובכל זאת, ברק בכר בהחלט יכול להיות מודאג מהיכולת של הקבוצה שלו, שבלא מעט משלבי המשחק נראתה לא מספיק יצירתית, התקשתה לייצר מצבים מסוכנים והייתה חשופה לא פעם בחלק האחורי, כשבדקות האחרונות היא גם לא הייתה רחוקה מספיגת השער השני שהיה באמת מסבך את הסיפור עוד יותר מכפי שהוא.
שחקני מכבי חיפה מאוכזבים (רדאד ג'בארה)פתיחת המשחק בישרה על הבאות. כבר כאן היה ניתן לחוש את העובדה שהאורחת מקזחסטן הגיעה בכושר טוב יותר מהירוקים. היא לחצה מהפתיחה, הייתה ראשונה כמעט לכל כדור ולא אפשרה לאלופת ישראל לפתח התקפות. אם זה לא מספיק, האלופה איבדה כבר אחרי 14 דקות את הקפטן ועמוד התווך שלה, נטע לביא, שנפצע והוחלף ע”י חוסה רודריגס. ולמרות זאת, אחרי חצי שעה הירוקים התחלו להשתחרר והפכו מעט יותר מסוכנים ואחרי שגודסווי דוניו החמיץ באחד על אחד, עומר אצילי העניק שער יתרון גדול בטיימינג מושלם על סף הירידה להפסקה (45).
המחצית השנייה התחילה בדיוק כפי שהתחילה הראשונה. חיפה הורידה רגל מהגז ובדקה ה-66 בכר ערך חילוף משולש שהשפיע עוד יותר לרעה על הקבוצה שלו. אם לא מדובר בפציעה נסחבת כלשהי או עייפות, לא ברור למה המאמן בכר להוציא את עלי מוחמד וצ’ירון שרי שהיו הטובים ביותר בצד הירוק. בכל אופן, דין דוד שעלה במקום דוניו דווקא סיפק ניצוצות, אך גם הוא לא הצליח לסכן יתר על המידה. בדקה ה-76 הגיע העונש הקזחי, כשנוראלי אליפ, בלם האורחת, התרומם מעל כל ההגנה הירוקה ונגח את שער השוויון שסיבך את הקבוצה של בכר לקראת הגומלין. עד לסיום, גם בן שהר שנכנס לא הצליח להכניע את השוער הקזחי והירוקים יסעו לקזחסטן כשהם כאמור חייבים לנצח.
ברק בכר לאחר השוויון עם קייראט
רמי גרשו (רדאד ג'בארה)
דין דוד ומוחמד אבו פאני בטענות לשופט (רדאד ג'בארה)מחצית ראשונה
אוהדי מכבי חיפה (עמרי שטיין)דקה שביעית, קייראט כמעט עלתה ליתרון: מזל גדול למכבי חיפה. מוחמד אבו פאני איבד את הכדור, כדור רוחב מצד ימין מצא את ארתור שושנאצ’ב שהשאיר בעקב לוואגנר לאב, הברזילאי ניסה להקפיץ מעל ג’וש כהן והכדור שלו חלף מעל השער.
ואגנר לאב (רדאד ג'בארה)
צ''ירון שרי (עמרי שטיין)דקה 14, מכה קשה למכבי חיפה: נטע לביא, שנפצע דקות ספורות קודם לכן, לא יכול היה להמשיך ופינה את מקומו בשלב מוקדם לחוסה רודריגס.
נטע לביא על הדשא (עמרי שטיין)
נטע לביא אחרי קבלת הטיפול (עמרי שטיין)
נטע לביא מוחלף (עמרי שטיין)דקה 28, מכבי חיפה סוף סוף הגיעה למצב: כמעט חצי שעה לקח לירוקים לאיים, אך כשזה בא זה היה מצב מצוין למדי. חוסה רודריגס מצא בכדור עומק אדיר את גודסווי דוניו, שהחמיץ באחד על אחד מול השוער הקזחי.
אייבול אביקן (עמרי שטיין)
חוסה רודריגז (עמרי שטיין)
ג''וש כהן (עמרי שטיין)
עלי מוחמד (רדאד ג'בארה)
חוסה קאנטה מול עלי מוחמד וסאן מנחם (עמרי שטיין)דקה 45, מכבי חיפה עלתה ל-0:1: איזה גול גדול של עומר אצילי ואיזה טיימינג מושלם! הווינגר קיבל את הכדור באגף ימין, נכנס למרכז לכיוון הרחבה ומסר לאבו פאני שהוריד לו בנגיעה, הכדור חזר לאצילי שעם סיומת מושלמת אל בין החיבורים העלה את הירוקים ליתרון.
עומר אצילי חוגג (רדאד ג'בארה)
עומר אצילי חוגג (רדאד ג'בארה)
עומר אצילי חוגג (רדאד ג'בארה)
עומר אצילי וגודסווי דוניו (רדאד ג'בארה)
עומר אצילי חוגג (רדאד ג'בארה)
צ''ירון שרי חוגג (עמרי שטיין) מחצית שנייה
בוגדן פלאניץ'' נאבק (עמרי שטיין)
עלי מוחמד (רדאד ג'בארה)דקה 61, כמעט השני של חיפה: צ’ירון שרי מסר מסירת רוחב לעלי מוחמד שהגיח מאחור ובעט כדור שטוח, השוער הקזחי הדף.
עומר אצילי (עמרי שטיין)דקה 76, קייראט השוותה ל-1:1: חוסר ריכוז של מכבי חיפה עלה לה בשער השוויון. כדור קרן של הקזחים מצד שמאל מצא את ראשו של נוראלי אליפ שהתרומם מעל ההגנה הירוקה ונגח לפינה הרחוקה.
עומר אצילי, בוגדן פלאניץ'' וסאן מנחם מאוכזבים (רדאד ג'בארה)דקה 80, היתרון כמעט חזר לחיפה: כדור רוחב של סאן מנחם פגע בשחקן הגנה וניתז למשקוף.
דקה 87, שוב חיפה הייתה קרובה: דולב חזיזה מצא במסירה גדולה את בן שהר, החלוץ לא הצליח להכניע את השוער הקזחי באחד על אחד.
בן שהר ורמי גרשון (רדאד ג'בארה)מכבי חיפה: ג’וש כהן, רז מאיר, בוגדן פלאניץ’, רמי גרשון, סאן מנחם, נטע לביא (חוסה רודריגס (14), עלי מוחמד (אורי דהן 66), מוחמד אבו פאני, צ’ירון שרי (דולב חזיזה 66), עומר אצילי (בן שהר 82) וגודסווי דוניו (דין דוד 66).
קייראט: סטאס פוקאטילוב, קאמו הובקניסיאן, ראדה דוגאליץ’, נוראלי אליפ, גאפוזחאן סויימבייב, נבויסה קוסוביץ’, אייבול אביקן (דניאר אוסנוב 70), דניס פוליאקוב, חוסה קאנטה, ארתור שושנאצ’ב ו-ואגנר לאב.