הניצחון הגדול של נבחרת אנגליה 0:2 על גרמניה בשמינית גמר יורו 2020, הניצחון הראשון של נבחרת שלושת האריות על הגרמנים בטורניר גדול מאז גמר המונדיאל ב-1966, הכניס כמובן את הממלכה לטירוף מוחלט, אבל גם בתוך הטירוף הכללי, יש בן אדם אחד שעבורו הניצחון הזה היה משמעותי יותר מכולם.
מדובר כמובן במאמן האנגלי, גארת’ סאות’גייט, מי שהיה מגן סולידי ששיחק במהלך הקריירה בקריסטל פאלאס, אסטון וילה ומידלסברו, אבל זכור לעד בתור השחקן שהחטיא את הפנדל המכריע בדו קרב הפנדלים נגד גרמניה בחצי גמר יורו 1996, היורו אותו אנגליה אירחה ובו הייתה לה הזדמנות כמעט בלתי חוזרת לזכות לראשונה בטורניר.
הכוכב הגדול של נבחרת אנגליה באותם שנים, אלן שירר, כתב טור מיוחד ב’אתלטיק’ בו פנה לחברו לסגל ב-1996 ולמאמן הנוכחי של הנבחרת הלאומית: “אני מחייך בזמן שאני כותב את זה, וזה מרגיש טוב לחייך אחרי ניצחון כזה, שמגיע אחרי תקופה כזאת בחיים שלנו. תודה שעזרת לנו לחזור לחייך”.
אמבפה ונבחרת צרפת סופגים אש ברשתות“אני רוצה לדבר איתך גארת’, על ההווה, העבר והמרחק שעשינו. דיברת אחרי הניצחון, דיברת יפה כמו שאתה תמיד מדבר יפה. הנבחרת שלך יוצרת זכרונות חדשים. נזכרת בפנדל שלך מ-1996 וחלק מהזכרונות מאותו ערב, וזה הכה בי כמו סטירה”.
“גארת’, אף פעם לא הסתכלתי עליך וחשבתי שאתה אשם. מעולם לא חשבתי שאתה זה שעלה לי ולנבחרת זכייה בטורניר לפני 25 שנה. מעולם לא חשבתי שנכשלת בזה שלקחת את אותו פנדל נגד נבחרת גרמניה. אין תא אחד בגוף שלי או פינה אחת קטנה במוח שלי שחושבת ככה, ואני שונא את העובדה שחשדת אחרת”.
“האם אני חושב על זה? לעזאזל, כן. אני חושב על חצי הגמר הזה ואיך יכולנו לנצח אותו ב-90 דקות. אני חושב על ההארכה ואיך יכולנו לסיים את המשחק אז. אני חושב על כל הכישרון שהיה לנו ועד יום מותי אמשיך לחשוב שהיינו מספיק טובים כדי ללכת עד הסוף”.
“אני כבשתי את הפנדלים שלי ביורו 96, אבל אל תיתן לזה להטעות אותך. כל אחד מהם היה מחריד עבורי. כל אחד מהם היה מסוכן. אני יכול עד היום לחלום בבעתה על הפנדל שהחמצתי במדי ניוקאסל בדרבי נגד סנדרלנד. אלו רגעים שחיים איתי, שדים קטנים”.
“אנשים רואים אותך ולא מבינים כמה אתה קשוח. הם לא מבינים כמה זה קשה לצעוד קדימה ולקחת אחריות. אנחנו חוזים בכח שלך עכשיו, בהחלטות האמיצות שאתה לוקח. אנחנו, החברים שלך לשעבר לנבחרת, פה עבורך כדי לתפוס אותך אם תיפול. אין מה להצטער יותר על מה שקרה בעבר ואין צורך להתנצל או לשנות. רק לחשוב על העתיד”.