אטלנטה והקליפרס השוו את הסדרות ל-2:2

סדרות חצאי גמר ה-NBA נמשכו הלילה (בין שני לשלישי) כאשר יש בינתיים רק עולה אחת לגמר אזורי כלשהו וזוהי פיניקס כמובן שהשלימה עוד אתמול את עלייתה לגמר המערב. הלילה שיחקו בשני הקונפרנסים, כאשר תחילה, אטלנטה השוותה ל-2:2 את הסדרה שלה מול פילדלפיה. טריי יאנג הוביל את ההוקס לניצחון 100:103 כשהצליח לשים מאחוריו פתיחה קרה מאוד למשחק. הוא סיים לבסוף עם 25 נקודות, שכללו בתוכן את הזריקה שנתנה את היתרון לאטלנטה 1:17 דקות לסיום המשחק. על ההתחלה הרעה שלו שבאה לידי ביטוי בדף הסטטיסטיקה עם 8 מ-26 מהשדה בסופו של דבר, הוא הצליח לחפות עם לא פחות מ-18 אסיסטים. 

פילדלפיה זרקה את המשחק לפח אחרי שכבר היה בידיים שלה ובמקום להוביל כעת 1:3 ולהיות עם רגל וחצי בגמר המזרח, סיבכה את העניינים. היא הובילה ביתרון של 18 נקודות, אך ראתה איך הוא ננגס אט אט ונעלם אחרי שג’ואל אמביד יצא לקבל טיפול בחדר ההלבשה ברבע השני ולא הצליח לקלוע סל שדה אחד כל המחצית השנייה, אולי כתוצאה מאותה פציעה שהוא סוחב עוד לפני שהחלה הסדרה. כזכור, אמביד משחק עם סחוס קרוע חלקית בברכו הימנית. אמביד סיים לבסוף עם 17 נקודות ו-21 ריבאונדים, טוביאס האריס קלע עוד 20 וסת’ קרי 17, אך הוא גם החטיא הזדמנות לכפות הארכה עם הבאזר. 

ג'ואל אמביד מדאיג את פילי (רויטרס)

אטלנטה נהנתה לא רק מטריי יאנג במשחק, והחברים נהנו ממנו. את מרבית האסיסטים שלו חילק לשחקנים כמו בוגדן בוגדנוביץ’ שסיים עם 22 נקודות ולג’ון קולינס שסיים עם 14 לצד 12 כדורים חוזרים. בסופו של דבר, ההוקס ניצלו עד תום את מה שקרה לאמביד ואת העובדה שנראה שעלה למחצית השנייה כשהוא מרגיש בחוסר נוחות מוחלט, שכן לפני שיצא ברבע השני לקבל טיפול, הקבוצה שלו הובילה 42:60. היתרון המדובר החיל מספיק נקודות הפרש עד לפתיחת הרבע הרביעי, כשרק אז בוגדנוביץ’ ביצע מהפך ראשון במשחק, ובסופו של דבר אותה זריקה של יאנג בסמוך לסיום נתנה להוקס מרחק נקודות סביר מפילי בדרך ל-2:2 בסדרה. 

הקליפרס השוו ל-2:2 מול יוטה

במערב, לוס אנג’לס קליפרס רשמה ניצחון שני ברציפות והסדרה מול יוטה ג’אז עומדת אף היא על 2:2. קוואי לנארד הוביל את החבורה עם 31 נקודות ו-7 ריבאונדים במשחק מעולה שלו, פול ג’ורג’ הוסיף עוד 31 נקודות ו-9 ריבאונדים ומי שבלט בנוסף אליהם היה מרכוס מוריס עם 24 נקודות. זה נגמר ב-104:118 לקבוצה מלוס אנגל’ס. 

פול ג'ורג' עם הכדור, אחד מכוכבי המשחק בין הקליפרס ליוטה (רויטרס)

השלישייה הזו הייתה פשוט בלתי ניתנת לעצירה והג’אז לא הצליחו למצוא כלים שיעניקו תשובה. בשלב מסוים וחרף קאמבק קל, ההפרש של הקליפרס כבר עמד על 29 נקודות. הסיום היה “צמוד”, אך לא באמת והחבורה מלוס אנג’לס הכריעה אותו עם זריקות עונשין רבות ומדויקות, בעיקר של ג’ורג’. בצד של יוטה היה זהו שוב דונובן מיטשל שסיפק את כמות הנקודות המרכזית עם 37, אך עשה זאת עם 9 מ-26 מהשדה. ג’ו אינגלס הוסיף 19 בתצוגה טובה מאוד שלו, בויאן בוגנודביץ’ סיפק עוד 18 ורודי גובר 11 בלבד.