בדיון הנוגע למיהו הטניסאי הגדול בהיסטוריה, לצידו של רוג’ר פדרר יעמוד הטיעון על הכישרון הפנומנלי, לזכותו של רפאל נדאל תיזקף העוצמה הבלתי מתפשרת, אבל בפן המנטלי, זה הנוגע לאופי, נובאק ג’וקוביץ’ הוא ללא ספק מספר 1. הערב (ראשון) הסרבי שוב הוכיח למה, כשגבר 7:6, 6:2, 3:6, 2:6 ו-4:6 על סטפאנוס ציציפאס בגמר הרולאן גארוס באצטדיון פיליפ שאטרייה, אחרי שכבר נקלע (בפעם השנייה בטורניר) לפיגור של שתי מערכות. בסיום, נולה חגג זכייה בגראנד סלאם מספר 19 בקריירה ונצמד לפנומן השווייצרי והשור ספרדי, שנמצאים בראש הטבלה עם 20 תארי מייג’ור כל אחד.
אחרי שהפתיע את רפאל נדאל במשחק אדיר בחצי הגמר, לא היה מופרך לחשוב שהסרבי יטייל בדרך לתואר, כשלמולו ניצב ילד בן 22, שהעפיל לראשונה בקריירה לגמר גראנד סלאם. אבל לציציפאס היו תוכניות אחרות. היווני עלה נחוש וחד לחימר בבירת צרפת ולמרות שנשבר ונקלע לפיגור 6:5 במערכה הפותחת, הוא ידע להתאושש מיד עם שבירה משלו ולאחר מכן הדהים את הסרבי בתום שובר שוויון מורט עצבים.
סטפאנוס ציציפאס בטירוף (רויטרס)ג’וקוביץ’ התקשה לצאת מההלם ולפני שהבין מה קורה ראה את ציציפאס שובר אותו פעמיים במערכה השנייה עם טניס פשוט אדיר מהקו האחורי, בדרך ל-2:6 ויתרון 0:2 במערכות, לקול תשואות הקהל, שללא ספק תפס את הצד של היווני. אבל כנראה שעולם הטניס עדיין לא הצליח לחפור את הבור ממנו נולה לא יוכל להיחלץ, וכשכל הסיכויים היו נגדו והוא עלה למערכה השלישית עם הגב אל הקיר, הסרבי נכנס לפוקוס ואחרי שהשיג את השבירה השנייה במשחק, צימק ל-2:1 עם 3:6 חשוב מאין כמוהו.
אל המערכה הרביעית השניים עלו לאחר שציציפאס קיבל טיפול של מספר דקות בגבו, ונובאק, כמו כריש שהריח דם, פשוט חיסל אותו בדרך ל-2:6, כדי לכפות מערכה חמישית ומכרעת אליה הוא עלה במומנטום עצום. ציציפאס הכאוב נלחם וניסה, אבל בשלב הזה המשימה כבר פשוט הייתה גדולה עליו, ובפעם המי יודע כמה בקריירה המדורג ראשון בעולם הצליח לחזור מהקבר ובתום למעלה מ-4 שעות מפרכות, המשיך לסגור את הפער מנדאל ופדרר, שכבר ממש מרגישים את הנשיפות הסרביות בעורפם. בנוסף, הסרבי הפך חטניסאי הראשון בהיסטוריה שזוכה לפחות פעמיים בכל אחד מארבעת הטורנירים הגדולים בעידן הפתוח.
נובאק ג'וקוביץ' (רויטרס)היווני מצידו נותר רק עם המחמאות, אבל המלחמה והקרב העצום שסיפק מול הענק הסרבי, ללא ספק שלחו מסר לפיו כאשר שלושת הענקים יפנו באופן סופי את הבמה בטניס העולמי, הוא יהיה שם כדי להתחיל לאסוף תארים.
נובאק ג'וקוביץ' עולה למגרש (רויטרס)
סטפאנוס ציציפאס עולה למשטח החימר (רויטרס)מערכה ראשונה: 6:7(6) לציציפאס
ההתרגשות כנראה השפיעה על ציציפאס שהציג הגשה מעורערת בתחילת משחקון הפתיחה ונאלץ להתמודד עם שתי נקודות שבירה, אך הפגין לא מעט אופי והצליח לעלות ל-0:1. נולה לעומת זאת, נראה הרבה יותר נינוח במשחקון ההגשה הראשון שלו ולאחר שעלה לרשת וסיפק כמה חבטות נהדרות מהקו האחורי, הוא איזן ל-1:1 כשהיווני נותר על ה-0. במשחקון ההגשה השני שלו היווני היה משוחרר בהרבה ועלה במהירות ל-1:2 אחרי שגם הוא עלה לראשונה לרשת, אבל לאחר מכן שוב לא מצא תשובה לעוצמה והרבגוניות של הסרבי, ששוב לא איבד נקודה ואיזן ל-2:2. ציציפאס הצליח לשמור גם על משחקון ההגשה השלישי שלו (2:3) אך בצד השני שוב לא אתגר את הסרבי שהשווה בקלילות, ושוב על ה-0, ל-3:3.
סטפאנוס ציציפאס (רויטרס)במהלך המשחקון השביעי נולה מעד על החימר כשניסה להגיע לכדור אבוד ומיד לאחר מכן לקח הפסקה בת שתי דקות על מנת להתאושש. ציציפאס לא התחשב יותר מדי וכשהסרבי חזר, הוא עלה ל-3:4 בעצרת סרב עוצמתי. המעידה אולי השפיעה מעט על הסרבי שאחרי 13 הגשות מוצלחות איבד נקודה ראשונה, אבל למרות זאת הצליח לאזן ל-4:4. המשחקון הבא היה הטוב ביותר של היווני עד כה, שכיאה לכך חתם אותו עם נקודה אדירה כשהגיב עם ווינר לכדור שכבר היה נראה אבוד (4:5). המומנטום של ציציפאס נמשך גם לתוך משחקון ההגשה הבא של ג’וקוביץ’ והוא אף השיג נקודת מערכה אחרי טעות לא אופיינית של נולה, אך פספס את ההזדמנות בדרך ל-5:5. כנראה שהפספוס השפיע על היווני שנשבר לראשונה ונקלע לפיגור 6:5, אך מיד לאחר מכן הגיב בצורה נהדרת, שבר בחזרה ושלח את המערכה לשובר שוויון.
נובאק ג'וקוביץ' מועד על החימר (רויטרס)כמו כל המערכה, גם שובר השוויון היה צמוד מאוד ולמרות שציציפאס עלה ליתרון 0:4 מהיר ולאחר מכן ל-2:5, דווקא נולה השיג נקודת מערכה כשהפך ל-5:6. גם הפעם היווני הצעיר לא התרגש, הציל את נקודת המערכה לחובתו והמשיך כל הדרך ליתרון 0:1 יקר, אחרי 68 דקות מתישות במערכה הפותחת.
סטפאנוס ציציפאס חוגג (רויטרס)מערכה שנייה: 2:6 לציציפאס
היווני נישא על גלי המומנטום כל הדרך לשבירה מהירה בפתיחת המערכה, כשמנגד ג’וקוביץ’ הציג פרצוף מודאג בהפסקה בין המשחקונים ונראה כמו מי שמבין כי נקלע לבעיה. ציציפאס מצידו המשיך להפגין יכולת גבוהה ועלה ל-0:2, אך במשחקון הבא נולה כבר הצליח לשמור על הגשותיו וצימק ל-2:1.
נובאק ג'וקוביץ' (רויטרס)היווני המשיך בשלו ושמר גם על שני משחקוני ההגשה הבאים שלו, ולאחר מכן, בזכות טניס פשוט מושלם מהקו האחורי, השיג את השבירה השנייה שלו במערכה, עלה ל-2:5 על הסרבי, שנראה חסר תשובות, ועלה להגיש לניצחון במערכה כולה. גם במקרה הזה ציציפאס לא התרגש, הריח דם ולקח את המשחקון ללא בעיה כדי להציב את עצמו מרחק של מערכה בודדת, מתואר גראנד סלאם ראשון בקריירה. האם לנולה נותרו עוד שפנים בכיס?
נובאק ג'וקוביץ' מאוכזב (רויטרס)מערכה שלישית:3:6 לג’וקוביץ’
אחרי שכבר ידע לחזור פעם אחת בטורניר מפיגור בן שתי מערכות, הסרבי עלה ל-0:1, אבל לצערו להצליח לשבור את היווני שאיזן ל-1:1 עם עוד פורהנד קטלני. אחרי שהשניים שמרו על משחקוני ההגשה הבאים שלהם, נולה הראה סימני חיים כשמשך את היווני למשחקון מתיש בו פספס 4 נקודות שבירה, אך בחמישית כבר השלים את העבודה ועלה ליתרון 1:3. בניגוד לשבירה הקודמת שלו במערכה הראשונה, הפעם הסרבי שמר על ההגשות במשחקון הרודף ועלה ל-1:4, אך ציציפאס, שזכה לתמיכה מהיציעים, לא ויתר וצימק ל-4:2.
בהמשך נראה היה שהשבירה של הסרבי עשתה את שלה והוא החל לצבור ביטחון, ולאחר נקודה מרשימה מהקו האחורי עלה ל-2:5 והכריח את היווני לשמור על ההגשות שלו כדי לשרוד במערכה. נובאק כבר עלה ל-30:0 אבל היווני לא הסכים לוותר על המערכה ללא מלחמה והצליח להפוך כדי לצמק ל-5:3 ולשים את הלחץ על יריבו, שכהרגלו ידע לעמוד באתגר וחזר לעניינים עם 3:6 ו-2:1 במערכות. האם ציציפאס ישלים את העבודה או שנולה יכפה מערכה חמישית?
נובאק ג'וקוביץ' (רויטרס)מערכה רביעית 2:6 לג’וקוביץ’
אחרי שההפסקה בין המערכות נמשכה קצת יותר מדי זמן מהצפוי בעקבות טיפול שציציפאס קיבל בגבו, הסרבי הריח דם ומיד שבר אותו במשחקון ההגשה הראשון שלו והמשיך למשחקון קליל מצידו, בדרך ל-0:2 מהיר. המשחקון השלישי היה ארוך ומייגע עבור ציציפאס, שהמשיך להפגין אופי עצום ולמרות הכאבים הציל מספר נקודות שבירה, אך לבסוף נכנע ונקלע לפיגור 3:0, במה שנראה כמו קאמבק שהולך ומתגבש מצידו של נולה.
סטפאנוס ציציפאס מקבל טיפול בגבו (רויטרס)אחרי שהיתרון של הסרבי עלה במהירות ל-0:4, ציציפאס הצליח להיחלץ מה-0 וצימק ל-1:4. אחרי שהשניים שמרו על משחקוני ההגשה הבאים שלהם וציציפאס צימק ל-5:2, ג’וקוביץ’ הלך להגיש כדי לנסות ולגרור את המשחק למערכה חמישית ומכרעת על הטוניר כולו, וזה בדיוק מה שהוא עשה כשהשלים 2:6 קליל כשהמומנטום נמצא לחלוטין בצד שלו.
סטפאנוס ציציפאס עם כאבים בגבו (רויטרס)מערכה חמישית
היווני החזיר לעצמו את הצבע ללחיים ואחרי שהציל שתי נקודות שבירה, עלה ליתרון 0:1 במערכה המכריעה. ג’וקוביץ’ לא התרגש, איזן מיד ל-1:1 ולאחר מכן גם שרד משחקון לא פשוט בסיומו השיג את השבירה המיוחלת והציב את עצמו בעמדת זינוק נהדרת לקראת המשך המערכה עם יתרון 1:2. הסרבי שמר על השבירה שלו ועלה ל-1:3, ציציפאס שוב צימק אך לא הצליח להשיג את השבירה במשחקון השישי ונקלע לפיגור 4:2. למרות זאת, היווני ממש לא התכוון לוותר וצימק ל-4:3 ולאחר מכן ל-5:4, ואז נולה עלה להגיש על הערכה, המשחק והטורניר כולו. גם במקרה הזה ציציפאס נלחם עד הרגע האחרון והציל נקודת משחק אחת, אך מול זאת שהגיעה בהמשך הוא כבר לא הצליח להתמודד ונובאק חגג ניצחון שקירב אותו עוד צעד לעבר ההיסטוריה.
נובאק ג'וקוביץ' (רויטרס)
ציציפאס מטיח את המחבט על החימר בעצבים (רויטרס)