פיניקס נראית כמו הקבוצה החמה לפחות במערב, אם לא בליגה כולה. הסאנס פירקו לפנות בוקר (חמישי) את דנבר עם 98:123, הנחילו לנאגטס את הפסדם הגדול ביותר העונה ועלו ליתרון 0:2 בסדרת חצי גמר המערב. דווין בוקר, כריס פול, דאנדרה אייטון וחבריהם גנבו את ההצגה לאורך 48 הדקות, ובמיוחד במחצית השנייה הנהדרת שלהם, אך לאחר שהסתיים המשחק מי שגנב את ההצגה היה מאמן דנבר, מייקל מאלון.
אחרי שני משחקים מאכזבים מאוד מבחינתו, למאלון הספיק ואחרי התבוסה באריזונה הוא ביקר את שחקניו בצורה קשה מאוד: “הרגשתי שוויתרנו הלילה, שזה משהו שאתה אף פעם לא רוצה לראות. אז במשחק 3 אנסה למצוא שחקנים שלפחות ייצאו לשם וישאירו הכל על הפרקט. אולי אתקשה למצוא חמישה שחקנים שעומדים בקריטריון הזה, אבל בשני המשחקים האלה שתי המחציות השניות היו מאוד מאכזבות, וזה אנדרסטייטמנט. ראיתי קבוצה אחת שרוצה להיות פה, ששיחקה עם מטרה ומחוייבות, וקבוצה אחת שלא רצתה להיות פה ושיחקה ללא מחוייבות, ולכן בעטו לנו בתחת. הרבה שחקנים שיחקו ממש רע הלילה, ואפשרנו לעובדה שלא הצלחנו לקלוע להשפיע גם בצד השני של הפרקט. זו פשוט הופעה מביכה מההתחלה עד הסוף”.
מאלון התייחס ספציפית לוויל בארטון, שחזר מפציעה של שבעה שבועות ונתן משחק טוב בדקות שהצוות הרפואי התיר לו להיות על הפרקט: “הוא היה הדבר הטוב היחיד במשחק. אמרתי לשחקנים שזה מביך ששחקן שלא יכול היה לשחק שבעה שבועות השאיר הכל על הפרקט, ואני לא חושב שאף אחד אחר עשה את זה. אנחנו יוצאים מפה עם הראשים למטה, ובצדק. יש סיבה שהקהל שלהם צועק ‘סאנס ב-4’, הם קוראים לסוויפ, כי אם נשחק ככה גם בדנבר זו תהיה סדרה מהירה מאוד”.
אוהדי פיניקס. רוצים סוויפ (רויטרס)מאלון גם לקח חלק מהאשמה עליו: “זו הייתה הופעה מביכה מצדי וכל הדרך עד לשחקן האחרון. ממש ראיתי שחקנים אומרים לעצמם ‘היי, אני לא קולע הלילה, אני פשוט אסתובב על המגרש ואהיה מדוכדך ושפת הגוף שלי תהיה אומללה’. והרגשתי שאלה היו חמשת השחקנים על הפרקט, 12 השחקנים כולל הספסל. לא הייתה לנו אנרגיה, לא תשוקה, לא לחימה, לא נחישות, כל שם תואר שאתם רוצים להשתמש בו, לא היה לנו אותו. ואי אפשר לומר – ‘אנחנו חוזרים הביתה למשחק 3’ כאילו זה משהו שאפשר לסמוך עליו. יש לנו קהל נהדר, אבל אם נשחק ככה הם יקראו לנו בוז ובצדק”.
כוכב דנבר ניקולה יוקיץ’, במשחקו הראשון כ-MVP המכהן של הליגה, לא ממש הסכים עם מאמנו: “אני לא חושב שוויתרנו. כשאתה מפסיד בפער גדול קורה שאתה מוריד את הראש, אבל אני לא חושב שוויתרנו. אני לא ויתרתי. הם משחקים יותר טוב מאיתנו, הם קולעים, הם ותר אגרסיביים, הם מוצאים את האיש הפנוי. זה נראה רע מאוד, אנחנו צריכים לשנות הכל”.
יוקיץ' מאוכזב (רויטרס)מן הצד השני בפיניקס חגגו את הניצחון הגדול, כשמעל כולם זרח כריס פול, עם משחק נהדר של 17 נקודות, 15 אסיסטים ו-0 עגול בקטגוריית האיבודים. בשני המשחקים הראשונים בסדרה לפול יש איבוד אחד בלבד, והוא נראה מצוין אחרי שבסדרה מול הלייקרס פציעה בכתף הגבילה אותו בצורה משמעותית.
“הרגשתי טוב. אני מרגיש ממש טוב. הקהל היה קצת רועש, אחר-כך זה נהיה רועש מאוד ואז זה נהיה משוגע”, אמר פול לאחר המשחק. מאמן פיניקס מונטי וויליאמס התייחס למחצית השנייה כשאמר: “זו הייתה אחת המחציות ההגנתיות הטובות שלנו השנה, מול קבוצה התקפית טובה. היינו בלתי מתפשרים במאמץ שלנו, בתקשורת בינינו ובכיסוי”.