ווילבקין נותר המום, גם במכבי ת"א התקשו לעכל

שמחה מהולה בעצב במכבי תל אביב לאחר הניצחון אמש (שלישי) 79:80 על הפועל אילת במשחק שהשיח לגביו ועליו היה אמור להיות על דברים אחרים לחלוטין ממה שקרה בפועל, לאחר פציעתו הקשה של קייסי פראת'ר. שחקני מכבי תל אביב שמחו אמנם על ההעפלה אך בסביבת הקבוצה סיפרו עד כמה חניכיו של יאניס ספרופולוס היו בהלם כאשר סקוטי ווילבקין, חברו הקרוב של קייסי, לא היה מסוגל אפילו לדבר לאחר המשחק ורגעים לפני שזרק את זריקות העונשין שלו קיבל תמיכה מאנטה ז'יז'יץ' שזיהה את כאבו של חברו לקבוצה. 

כאבו של סקוטי היה יותר ממובן, הוא וקייסי היו יחדיו בקולג' במכללת פלורידה, פראת'ר היה בחתונתו וסקוטי היה לאחת הסיבות להגעתו של קייסי לישראל. חברו הקרוב של סקוטי חווה עונה נהדרת במישור האישי כשהראה יכולת נהדרת אליה התלוו נתונים מפלצתיים. לאחר המשחק סקוטי העלה סטורי לאינסטגרם עם תמונה מחתונתו והכיתוב: "לבבותינו כבדים, מתפלל להחלמתך אחי", בסביבת הקבוצה אמרו על פציעתו של השחקן "נורא ואיום" ובמועדון צייצו "הישאר חזק קייסי, משפחת מכבי מאחלת לך החלמה מהירה. כבוד על קרב גדול". 

עוד בנושא הפציעות, דרגאן בנדר שנמצא כעת בקרואטיה לטיפול ראשוני להורדת הנפיחות מברכו, ישוב ארצה כד לעבור את הניתוח לתיקון הרצועה הצולבת על ידי רופא הקבוצה ד"ר גיא מורג כאשר את תהליך השיקום דרגאן יעבור בישראל גם כן. כזכור כפי שכבר פורסם ב-ONE במכבי הייתה כוונה להמשיך את ההתקשרות עם בנדר לעונה נוספת עוד לפני הפציעה, ולמעשה דבר לא השתנה מלבד שכעת הקבוצה כפי שכבר הבהירו, לא נוטשת אף אחד ומחויבת לשיקומו של בנדר ועל אף הישארותו המסתמנת, הדבר לא יבוא על חשבון של שחקן לעמדות הפנים ולמעשה בנדר יהיה תוספת לסגל. 

חזרה למשחק, במכבי לא הרבו לדבר עליו שכן המתרחש פשוט תפס מקום משני בשל מה שהיה עם הפציעה הקשה של פראת’ר. עוד לפני המשחק דיברו בקבוצה על כך שההתמודדות לא הולכת להיות פשוטה: "התמודדנו פחות טוב עם הגארדים שלהם", אמרו אצל אלופת המדינה והחמיאו לאיש המשחק כריס ג'ונס שסיפק לא פחות מתצוגת תכלית בשני צידי המגרש. "כל פעם שהיינו צריכים סל כריס היה שם", וזאת כשבשניות הסיום גם עומרי כספי וסקוטי ווילבקין היו שם עבור הצהובים כחולים. 

לאחר המשחק אמר אנג'לו קלויארו: "משחק פלייאוף קלאסי, קרב בין שתי קבוצות עם תשוקה גדולה לניצחון, אנחנו רוצים להודות לאוהדים שלנו שעשו את כל הדרך לאילת, הם תמכו בנו והניצחון הזה הוא בשבילם". 

כריס ג'ונס הוסיף: "לא שיחקנו את המשחק הכי טוב שלנו, אבל ברגעים המכריעים השגנו את העצירות שהיינו צריכים, החמצנו זריקות עונשין שהיינו צריכים לקלוע, כולל שלי. הגענו וידענו מה אנחנו צריכים לעשות ידענו שזה יהיה משחק קשה ושאנחנו הולכים להילחם עד הסוף, והייתה להם הזדמנות לנצח את המשחק אבל אני רוצה לתת קרדיט לחברי לקבוצה ולצוות האימון, זה היה משחק נהדר ואני שמח שהשגנו את הניצחון, סיימנו חזק וקיבלנו יום מנוחה נוסף כדי להתכונן לגמר, זו הסיבה שלשמה אנחנו כאן ואם אנחנו כאן כדאי שנסיים את העבודה כך שאני שמח שניצחנו ולהמשיך להשתפר יום אחר יום".