"עוד לא עשינו כלום", אמרו במכבי תל אביב אמש (ראשון) לאחר הניצחון 72:88 על הפועל אילת במשחק הראשון של סדרת חצי גמר הפלייאוף. הצהובים כחולים שומרים על דריכות שיא לקראת המשחק השני בסדרה שייערך ביום שלישי הקרוב ולא יהיה דומה לזה של אמש. סיבה נוספת לדריכות השיא נובעת מכך שלנגד עיניהם של אנשי הקבוצה נמצאת סדרת הפלייאוף בה הובילה אלופת המדינה 0:2 רק כדי לראות את הפועל אילת מנצחת בסוף 2:3.
המשחק נפתח עם תוכנית משחק ברורה מבחינתו של יאניס ספרופולוס שציוות הגנתית את אנג'לו קלויארו לקייסי פראת'ר של אריאל בית הלחמי, הסיבה לכך פשוטה עם עזיבתם של טיילר דורסי ואלייז'ה בראיינט הרעיון היה להציב מישהו שיוכל להקשות על קייסי ובדקות בהן קלויארו צוות אליו התכנית עבדה נהדר. יאניס ספרופולוס זכה למרבית המחמאות בתום המשחק לאור תכנית המשחק, ההוצאה לפועל והדרך בה השחקנים הגיעו למשחק הראשון.
הרכב הפורוורדים של יאניס שנולד מתוך הכרח במידה רבה בדיוק כשם שקרה במהלך השנה שעברה עם ההרכב שלימים הפך להיות "הרכב חימקי", יצר עבור אלופת המדינה מספר פתרונות כאשר שחקניה תקפו פנימה פעם אחר פעם והריווח עצמו במשחק הגיע דווקא מעמדות 3 ו-4 ורק לאחר מכן מהקו האחורי. במועדון אהבו לראות את האנרגיות איתן הגיע טי ג'יי קליין למשחק. עוד אהבו לראות איך שחקנים קופצים על הפרקט לעבר הכדורים אבודים, שחקנים כמו עומרי כספי ואנטה ז'יז'יץ', ובמכבי הבהירו כי "כשיש כל כך הרבה שחקנים שקופצים על הפרקט קשה לנצח אותנו".
בדרך לגמר: ניצחון קליל למכבי על אילת עומרי כספי, יובל זוסמן וג'ון דיברתולומאו כזכור לא פתחו את העונה והצטרפו רק בשלב מאוחר יותר. הדבר השפיע על האיזון במשחק הקבוצה כמו גם על אספקטים נוספים. השלושה שהיו צריכים את הזמן שלהם כדי לחזור לכושר וקצב משחק והיה ברור כי תהיה להם חשיבות עליונה עבור הקבוצה. אמש הם הגיעו ובגדול. עומרי כספי היה בלתי עציר, יובל זוסמן סיפק תצוגה נהדרת גם כן בשני צידי המגרש, וג'ון דיברתולומאו שהיה כמעט בכל מקום, נצמד פשוט לשחקני הקו האחורי של אריאל בית הלחמי והקשה עליהם מאוד.
הצהובים כחולים נהנו מתמיכתו של דרגאן בנדר מרחוק כאשר הפורוורד סנטר פרסם סטורי במהלך המשחק של צילום מסך של הלפטופ שלו עם הכיתוב “יאללה מכבי”. בנדר עזב את ישראל לפני מספר ימים לתחילתו של הטיפול בכדי שיוכל לעבור ניתוח בברכו. כזכור דרגאן קרע את הרצועה הצולבת וכעת הוא סובל מנפיחות בברך. בנדר טס לקרואטיה כדי לקבל טיפול בשיתוף פעולה עם הקבוצה וברגע שתרד הנפיחות בברכו הוא ישוב ארצה במטרה לעבור ניתוח.
יובל זוסמן אמר לאחר המשחק: "קיבלנו את הדקות שלנו, הוכחנו מה אנחנו שווים. כל שחקן בנפרד מה שהוא מביא לקבוצה, ג'ון שמביא את הלחימה שלו והאנרגיה, עומרי היה מדהים, עם העבירות שהוא סוחט, הקליעות מבחוץ. הכדור נכנס לי ואין לי מה להרחיב על זה, נהניתי. זה בלט כלפי חוץ, האווירה עם כל האוהדים וזה שהכדור נכנס, הרגשתי בשמיים. מסתכלים קדימה ועוד יומיים יש לנו משחק חשוב. לא עשינו כלום, יש לנו עוד משחק לנצח”.
ספרופולוס: "עדיין לא עשינו כלום"“יש הבדל גדול בין באר שבע לאילת, עם דרך והסגנון שלהן. הטיקט שלנו הוא הגנתי, אם אנחנו לא באים לשמור יש לנו בעיות, אם נבוא לשמור נעשה את החיים הרבה יותר קלים ונגרום למשחק לבוא לידיים שלנו ושנשלוט בו. אם נשמור את הקבוצה היריבה על 70-75 נקודות הסיכוי שננצח הוא גבוה, ואם יקלעו מעל 80-85 נקודות נצטרך להסתמך על ההתקפה שלנו ולא תמיד נקלע 100 נקודות”.
“כל משחק אני בא לתת את ה-100 אחוז שלי, אני לא בוחר איפה אני אתן את הכל ואיפה אני אנוח. אני תמיד נותן הכל, בגלל זה קרתה לי הפציעה של שנה שעברה, בגלל עומס יתר. זה או לבן או שחור, אין אפור. אם אתה פה אתה צריך לתת את ה-100 אחוז שלך, אם לא תיתן את זה כולם יראו את זה. אני פה כדי שיזכרו אותי, אני פה כדי שעוד 15 שנה יגידו יואו יובל זוסמן, לא בשביל שום דבר אחר”.
“מצער מאוד מה שקרה לדרגאן, ומקווה שהניצחון ישמח אותו, מקווה שהוא יחזור לעצמו כמה שיותר מהר. איבדנו שחקני כנף ואת דרגאן, אנחנו יותר קצרים בסגל, אבל כל אחד יודע מה הוא צריך להביא, אם נשמור טוב בהגנה יהיה לנו יותר קל. זה מתחיל ונגמר בהגנה. אם נבוא לשמור, הסיכויים שלנו יותר גבוהים".
מכבי ת"א מארחת את ילדיו של אלעד ברזילי