זה לא היה קל, אבל בתום 120 דקות פלוס דו-קרב פנדלים צמוד ומותח, הפועל תל אביב עשתה זאת הערב (רביעי), כשעלתה לגמר גביע המדינה. האדומים רשמו 6:7 בפנדלים על בית”ר תל אביב/בת ים, הודות לשתי עצירות של ארנסטס שטקוס, אחרי 1:1 בתום 120 דקות, והם יחכו למנצחת במפגש בין מכבי חיפה למכבי תל אביב.
בסיום המשחק מאמן הפועל ניר קלינגר אמר: “אני חייב להגיד את האמת, המצב בשבועיים האחרונים לא גורם לי עכשיו לשמוח כמו שהייתי צריך עם העלייה שלנו לגמר, שזה דבר גדול אחרי עונה כזו מתישה. זו משימה שנייה שאנחנו משלימים, אבל מצד שני גם צריך לזכור ששיחקנו נגד יריבה טובה שמגיע לה שאפו על איך שהיא שיחקה מולנו. היינו צריכים להכריע את המשחק בחצי הראשון, לא יודע לגבי הפסילה של השער של לידור כהן, היו לנו הזדמנויות, בית”ר ת”א לאט-לאט נכנסה למשחק וזה היה מאבק קשה. בסופו של דבר בגביע, ומי כמוני יודע כי זכיתי בכמה גביעים, צריך לעשות את העבודה ולהעפיל לשלב הבא. הגמר יהיה משחק גדול בכל מקרה, או נגד מכבי חיפה או נגד מכבי ת”א, ונצטרך להתכונן, לנוח, להתעשת ולהשלים את החלום, את המשימה, עד הסוף”.
“אני לא עוסק בחששות, אני צריך להגיב. פתחנו טוב את החצי השני, החמצנו פעמיים ואז האמצע שלנו נהיה רך. עשיתי שינויים שהיתי צריך לעשות והמשחק התאזן ועבר לשליטה שלנו. בית”ר ת”א היא קבוצה של מעברים, ברור, ידוע, התכוננו אליה, עשינו הכנה פנומנלית. נכון שזה קשה ורק לנו יש מה להפסיד והם באים עם אנרגיות חיוביות, אבל המשחק שלהם ברור, של מתפרצות, יש להם כלים נדירים. זה משחק מורכב. אני לא רוצה לנתח מה היה, חשוב שעלינו לגמר ושאנחנו עדיין בחלום ויותר חשוב שנהיה כולנו עם תושבי הדרום וכבר חצי המרכז, ונתמוך בהם, זה עצוב וקשה ואני לא שוכח את זה”.
שחקני הפועל ת"א חוגגים עם ארנסטס שטקוס (עמרי שטיין)על הגמר: “חוקי המשחק משתנים, פה היה לנו משחק נגד יריבה שיש לך רק מה להפסיד, ובגמר זה כבר יהיה סיפור אחר, נצטרך להתכונן בצורה אחרת, אבל קודם נדע נגד מי אנחנו משחקים ואז נתחיל להתכונן. זה באמת אושר גדול למועדון, לבעלים, לאוהדים בעיקר שחסרו לנו מאוד, אל תשכחו שעם 10,000 איש פה זה סיפור אחר, לחץ גדול, רצינו את האוהדים איתנו אבל זה מה שהחליטו. 15,000 אדומים חייבים להיות בגמר, אני מניח שהגמר יהיה עם קהל ונרצה להעניק להם מתנה אחרי עונה קשה ואני קורא להם להתחיל להתכונן”.
שחקני הפועל ת"א חוגגים (עמרי שטיין)מנגד, המאמן המפסיד עמיר נוסבאום אמר: “להפסיד בפנדלים זה הדבר הכי אכזרי שיכול להיות. אני צריך לקחת נשימה ולהירגע, אבל אני גאה מאוד מאוד בשחקנים ובהופעה שהם נתנו. אתם צריכים לראות את הדמעות שלהם וגם שלי, הייתה התפרקות שהיה קשה לנו לעצור אותה. אני חושב שאין מגיע בכדורגל, אבל מדינה שלמה ראתה קבוצה שמשחקת כדורגל חיובי וטוב. קיבלנו אנרגיות מהמון אנשים רצו שננצח”.
העתיד האישי שלו: “פרידות זה דבר קשה, אבל אני חושב שבשלב הזה הפוקוס לא צריך ללכת אלי, אני גאה בשחקנים ובמה שהם עשו. אני חושב שנגמרה העונה, ומגיע להם כל הכבוד, כואב לי הרבה יותר עליהם מאשר עלי”.
השוער אביחי דהן אמר: “לא הייתה לי אסטרטגיה מיוחדת בפנדלים, כל בועט חשבתי על פינה מסוימת שהוא יבעט ופשוט הלכתי לשם. האכזבה עצומה בקרב כל השחקנים, אני גאה בחברים שלי לקבוצה, נהנתי פה בשנה הזאת ברמה הכי מטורפת שיכולתי לדמיין. זה אכזרי מאוד בחצי גמר להפסיד בפנדלים. היינו שווים להפועל ת”א ואפילו יותר טובים בחלק מהדקות. מאכזב מאוד”.