רגעים מרגשים ביותר התרחשו הלילה (בין שבת לראשון). כמעט שנה וארבעה חודשים לאחר מותו הטראגי בהתרסקות מסוק, קובי בראיינט זכה לכבוד גדול כשנכנס להיכל התהילה של ה-NBA, יחד עם שתי אגדות נוספות של הליגה הטובה בעולם – טים דאנקן וקווין גארנט.
מי שקיבלה את הכבוד בשם בעלה המנוח הייתה ונסה בראיינט, שנשאה את הנאום בשם בעלה, שכזכור נספה באופן טראגי יחד עם בתו ג’יאנה ושבעה אנשים נוספים בהתרסקות המסוק בקליפורניה ב-26 בינואר 2020. “אני בטוחה שברגע זה קובי צוחק מגן עדן כי אני עומדת להלל אותו בציבור על ההישגים שלו על אחת מהבמות הפומביות ביותר”, פתחה בראיינט בדבריה, כשמי שעמד לצידה והעניק למעשה את הפרס, היה לא אחר ממייקל ג’ורדן.
טקס היכל התהילה (רויטרס)“אין לי נאום מוכן של בעלי כי הוא תמיד היה מדבר בעל פה”, הוסיפה בראיינט והמשיכה: “קובי היה אינטליגנט, הוא היה אמן דיבור. הוא בורך בהרבה דברים כולל היכולת לדבר בפני אנשים. למרות זאת, אני בטוחה שאם הוא היה פה הוא היה מודה לכל מי שעזר לו, כולל מי ששיחק נגדו ודיברן אותו בכך שאמר לו מה הוא לא יוכל להשיג”.
לאחר מכן, התייחסה למקום של ג’ורדן בהצלחת בעלה ובמנטליות ש-MJ הטמיע בו: ”אנשים לא יודעים זאת אבל אחת הסיבות שבעלי שיחק גם כשהוא היה פצוע היא בגלל שהוא נזכר תמיד בימי ילדותו כשהיה צופה עם אביו בשחקנים שהוא אוהב. קובי לא רצה לאכזב את האוהדים שלו. אני זוכרת ששאלתי אותו למה הוא לא יכול פשוט לשבת לפעמים בחוץ גם כשכואב לו והוא ענה ‘מה לגבי האוהדים שחסכו כסף כדי לראות אותי משחק פעם אחת?’ הוא פשוט כל כך אהב את המשחק”.
קובי בראיינט על מסכי טקס היכל התהילה (רויטרס)עוד הוסיפה ונסה בראיינט: “תודה לך על שהיית האבא והבעל הכי טוב שיש. תודה לך שגדלת ולמדת מהטעויות שלך. תודה על כך שתמיד ניסית להיות טוב יותר ועל כך שלא ויתרת עלינו. תודה לך על המשפחה שלנו, על הבנות נטאליה, ג’יאנה, ביאנקה וקארפי. תודה על שעבדת ללא הפסקה כדי לספק לנו כל מה שאנחנו צריכות, תודה שנישקת אותי תמיד בבוקר ושהסעת את הבנות לבית הספר וגם אספת אותן בחזרה, מתי שרק היית יכול. תודה על כך ששמת את משפחתך תמיד בראש סדר העדיפויות. תודה על על כך שהבאת שמחה לחיינו ולחיי אנשים רבים בעולם. תודה על כך ששימשת השראה עבורנו להיות טובים יותר בכל יום. תודה שלימדת אותי ואת כולם לשים את השמחה של הזולת לפני השמחה האישית שלנו”.
“מזל טוב אהובי. כל העבודה הקשה שלך וההקרבה השתלמה”, סיכמה בראיינט. “פעם אמרת לי ‘אם את הולכת להמר על מישהו תהמרי על עצמך’, אני שמחה שאתה הימרת על עצמך. עשית את זה, אתה בהיכל התהילה עכשיו, אתה אלוף אמיתי. אתה לא סתם MVP, אתה אחד הגדולים בהיסטוריה. אני כל כך גאה בך אני אוהבת אותך לעד”.
קווין גארנט וטים דאנקן השלימו את מה שכינה לברון ג’יימס כ-”טריו הגדול ביותר שנכנס יחד להיכל התהילה”. לצד הנאום של ונסה, גארנט, שנבחר 15 פעמים לאולסטאר, 12 פעמים לקבוצת ההגנה של העונה ו-9 פעמים לחמישייה של העונה, התלוצץ עם קבלת הגביע: “רציתי להיות ראשון כי רציתי שתשמעו את הנאום שלי לפני שתירדמו”.
לאחר שהודה לכל מי שהיה לצידו בדרך הארוכה במהלך הקריירה המפוארת, אחד משחקני ההגנה הטובים שידעה הליגה ומי שזכה באליפות אחת במדי בוסטון, ב-2008, הוסיף: “שיחקתי את המשחק חזק, ועם הרבה תשוקה”, ונזכר גם בקרבות מול דאנקן, שעלה לקבל את הפרס אחריו: “אלו היו מאבקים אפים, אני מודה לך טים על כל הקרבות האלה ועל כך שלקחת אותי לרמה אחרת”.
קווין גארנט (רויטרס)רגע לפני ונסה בראיינט, דאנקן עלה לבמה כשהוא מלווה בחברו לקבוצה, דייויד רובינסון וכשמאמנו האגדי, גרג פופוביץ’ בקהל, לאחר שהחמיץ את המשחק של סן אנטוניו מול פיניקס, כדי לראות את השחקן הגדול ביותר שאימן מקבל את הכבוד. “אני אנסה לעבור את זה בשלום”, אמר מי שזכה ב-5 טבעות אליפות במדי הספרס, ונבחר גם כן 15 פעמים לאולסטאר בנוסף ל-15 בחירות לקבוצת העונה ולחמישיית ההגנה של העונה.
“מעולם לא הייתי כל כך לחוץ”, הוסיף דאנקן, שידוע באישיות המופנמת שלו. “עברתי סדרות גמר, משחקי מספר 7, וזה רשמית הרגע בו הייתי הכי מלחיץ בחיים שלי. ישבתי כל היום בחדר וכתבתי, בואו נראה מה יצא”. לאחר מכן הודה לכל מי שהיה לצידו בדרך הארוכה במהלך הקריירה, ובמיוחד לרובינסון, מי שחנך אותו בליגה ומי שלצידו זכה בשתיים מחמש הטבעות: “אנשים תמיד שואלים על שיתוף הפעולה עם רובינסון ‘מה הוא היה אומר לך, מה הוא הראה לך?’. אני יכול להגיד שהוא היה מקצוען מושלם ובן אדם מדהים, האבא שלי בכדורסל. הוא הראה לי איך להיות חבר נאמן לקבוצה ואדם טוב לקהילה שלי. הוא לא עשה זאת בדיבורים אלא פשוט בלהיות מי שהוא”.
טים דאנקן (רויטרס)לאחר רובינסון, דאנקן הודה לעוד שניים מחבריו הבולטים בספרס לאורך השנים, מאנו ג’ינובילי וטוני פארקר: “להסתכל לשמאלך ולימינך ולראות את השניים האלה לצידך כל כך הרבה שנים, זה בלתי ייאמן. זו הייתה ברכה שאני אפילו לא יכול לתאר במילים. אני לא יכול לחכות לראות גם אתכם כאן איתי מאנו וטוני. זה היה כבוד לחלוק את הפרקט איתכם. תודה על החברות ועל כל החוויות שצברנו יחד על המגרש”.
לבסוף, אחרי שהודה למשפחתו, דאנקן התייחס כמובן לפופוביץ’, מי שאימן אותו לאורך כל הקריירה ב-NBA: “הוא יכעס שאני מדבר עליו בטח, אבל הסטנדרט שהוא הציב היה כל כך גבוה. הוא הופיע אצלי אחרי שנבחרתי בדראפט ישב עם החברים שלי, עם המשפחה ודיבר עם אבי, אז חשבתי שזה נורמלי אבל כיום אני מבין איזה אדם יוצא דופן אתה. תודה שלימדת אותי כדורסל, אבל מעבר לזה, גם על כך שלימדת אותי שלא הכל זה כדורסל. תודה על האדם המדהים שאתה”.
טקס היכל התהילה (רויטרס)כדורגלני ישראל: תגידו לא למלחמת אחים!