לוי: מקווים שמול פורטוגל יגיע קהל שידחוף אותנו

אחרי המפגשים מול ליטא (הניצחון 28:34) ואיסלנד (ההפסד 30:20), מחר (חמישי - 20:00, היכל שלמה בת"א ייערך המפגש השלישי תוך 4 ימים - מול נבחרת פורטוגל (מולה נוצחנו בליסבון 31:22). הפתעה מול פורטוגל, תעניק לנבחרת ניקוד חשוב בהתמודדות על ההעפלה לאליפות אירופה (ביום ראשון ייערך המשחק האחרון באיסלנד).

התקווה היא להבטיח את המקום השלישי, עם ניקוד משופר ביחס לבתים האחרים - שכן 4 נבחרות מתוך 8 שיסיימו בכלל הבתים במקום השלישי (בקיזוז הניקוד מול נבחרות שיסיימו במקום הרביעי) - יעפילו לאליפות אירופה. בנבחרת מנסים להכשיר את דן טפר ודניאל שקלים הפצועים, ורק מחר בבוקר המאמנים אולג בוטנקו ואסף לוי יפרסמו את הסגל הסופי.
המאמן אסף לוי אמר לקראת המשחק: "את שני המשחקים הראשונים אפשר לסכם בכך שאנחנו מאוד שמחים על הניצחון מול ליטא ובהפרש שרצינו והוביל אותנו למקום השלישי, ומצד שני אתמול ציפינו לתוצאה טובה יותר מול איסלנד – אבל בהחלט אפשר להבין – שלקבל נבחרת כל כך איכותית – 24 שעות אחרי המשחק מול ליטא – עם כל האנרגיות שהשקענו – זה לא היה פשוט. הפנים למשחק מול פורטוגל. נבחרת נהדרת, שלא מזמן הבטיחה את המקום שלה במשחקים האולימפיים, ונבחרת שעשתה קפיצת מדרגה גדולה בשנים האחרונות. אנחנו חולמים על שתי נקודות מול פורטוגל. היה לנו מאצ'-אפ יחסית טוב נגדם במשחק הראשון בליסבון, והתוצאה שם קצת שיקרה. ננסה לשחזר את זה, ולקחת כאמור את הנקודות שאני מאמין שיובילו אותנו לאליפות אירופה. זו המטרה, ופה בבית אנחנו מקווים שיגיע קהל עם אנרגיות וידחפו אותנו לעשות הישג בלתי רגיל – בדיוק כפי שעשינו מול פולין".
 
זו הולכת להיות משימה לא פשוטה, בנוסף לעומס המשחקים בימים הקודמים. פורטוגל, שדורגה עד אמש במקום הראשון בבית, היא נבחרת שעשתה התקדמות ענקית בשנים האחרונות. היא תופיע כאמור לראשונה בתולדותיה במשחקים האולימפיים שיתקיימו בטוקיו, בעקבות הדירוג שלה במקום ה-10 באליפות העולם האחרונה במצרים. לפני כן היא הגיעה אל המקום ה-6 באליפות אירופה.
אחרי הטרגדיה הנוראה ומותו של השוער הבכיר אלפרדו קווינטאנה (איגוד הכדוריד יקיים טקס לזכרו), שעוד הספיק לשחק במפגש הקודם מול ישראל בליסבון (וגם שיחק עם פורטוגל ב-21:36 שלה בת"א ב-2015 במוקדמות אליפות העולם), פורטוגל מנסה להמשיך הלאה - היא מגיעה לכאן עם שלושה שוערים - הומברטו גומש הוותיק (בן 43) וגוסטבו קאפדוילה (23), שמשחק בבנפיקה ליסבון, ומיגל אספינה שמשחק בהואסקה שבספרד. העמדה אולי הכי מרשימה של פורטוגל היא הפיבוט - עם אלקסיס בורגס ממונפלייה הצרפתית, ויקטור איטוריזה ודיימארו סאלינה מפורטו ולואיס פראדה מברצלונה.
בקו האחורי – פורטוגל מציגה גיוון עם דיוגו ברנקיניו מפורטו, סרג'יו בארוס מטימשוארה הרומנית, אלכסנדר קאבלקאנטי מנאנט הצפרתית, אנדרה גומש ופאביו מאגלארש מפורטו וג'ילברטו דוארטה ממונפלייה. הנבחרת כאמור בנויה בחלק גדול ברובה על שחקני פורטו, קבוצת ליגת האלופות, שממנה מגיעים גם המרכזים מיגל מרטינס ורוי סילבה. בפינות שחקנים איכותיים בהם פדרו פורטלה מטרבליי הצרפתית (אליה ואליו אם ימשיך יחבור אדיר כהן), אנטוניו אריה מפורטו ובלון מוריירה מבנפיקה.