הפועל תל אביב עשתה הערב (שבת) צעד גדול בדרך להבטחת הישארותה בליגת העל כשגברה בנתניה 0:1 קטן-גדול על מכבי המקומית משער ניצחון של בן ביטון בדקה ה-55 והעלתה את מאזנה ל-33 נקודות, 7 יותר מבני יהודה שמתחת לקו האדום. המפסידה, שרשמה הפסד ראשון בפלייאוף התחתון, תישאר במקום הראשון בפלייאוף התחתון גם בתום המחזור, למרות ההפסד.
קלינגר: צריך לעמוד במטרה ולהישאר בליגהבצד הפחות חיובי עבור האדומים, עומרי אלטמן סובב את הקרסול במהלך הניצחון ואף התקשה לדרוך על רגלו בסיום, אך בהפועל תל אביב מעריכים כי ייעדר בין שבוע לשבועיים. כמו כן, מאמן הפועל ת”א ניר קלינגר אמר בסיום: “זו תקופה שלא ישנים טוב בלילה, אבל אני חושב ששבוע שעבר קרתה לנו תקלה לא מחוייבת, לא טובה, לא מתאימה לנו. מה שחשוב זה שלקחנו את עצמנו מהר בידיים. אמרתי אחרי המשחק שחייבים להפיק לקחים ואני חושב שהשחקנים היו היום הרבה יותר אגרסיביים ומחויבים. קורה בריצה כ”כ ארוכה ומדהימה כמו שעשינו שיש פנצ’ר, אבל היום השחקנים היו בסדר גמור. חבל שלא גמרנו את המשחק קודם, אבל זה חלק מהסיפור מורט העצבים הזה”.
ניר קלינגר חוגג בסיום (שחר גרוס)על חשיבות הניצחון במאבק נגד הירידה: “כל צעד הוא צעד חשוב, אבל אמרתי את זה גם כשחשבו שעם 30 נקודות אפשר לנוח, שתחתית זה משהו בוער והאש מלמטה שורפת ברגליים. לדעתי פחות מ-37 נקודות לא יספיקו להישארות ואנחנו צריכים לשאוף להגיע לשם וכמה שיותר מהר. אנחנו עוד לא חוגגים כלום, צריך עוד 4-3 נקודות כדי להבטיח הישארות ועוד לא הגענו לשם”.
על היכולת בבלומפילד לקראת המשחקים הקרובים: “זה מטריד, הטריד ויטופל. אנחנו חושבים על דרכים יצירתיות איך להוריד את הלחץ מבלומפילד, אבל אני חושב שעם הקהל שיבוא, אנחנו נדע לטפל בזה. בכל מקרה המשחקים תמיד קשים, לא משנה אם זה בית או חוץ. גם פה הייתה לנו הרגשה ביתית. ועוד דבר שצריך להגיד – לעשות סוויפ על נתניה בחודשיים, והיא אחת הקבוצות הטובות בליגה לטעמי, צריך לדעת להתכונן ולהיערך אבל היא קבוצה צעירה ודינמית, לעשות עליה סוויפ של שלושה משחקים זה מאוד מרשים”.
על המשחק הבא מול בית”ר: “מחכים, נחכה לראות את בית”ר מול בני יהודה, נלמד אותה, נראה מה מצבה. אמרתי לשחקנים, אל תסתכלו על היריבות שלנו, בואו נסתכל רק על עצמנו כי אם נסתכל עליהם המצב שלנו לא יהיה טוב. וככה הם עשו וזה בסדר”.
כובש השער בן ביטון אמר בסיום: “במצב שלנו משמעות המשחק עבורינו היה להיות או לחדול. אני רוצה לפרגן לכל אחד מהחברים והצוות, באנו כמו גברים, זה לא היה הכי יפה אבל היינו חייבים את הנקודות ואני באמת שמח שעשינו את זה, היה קשה. זה ניצחון שייתן לנו הרבה ביטחון וכוח להמשך, ראינו ששום דבר לא גמור, יש 12 נקודות בקופה, צריך לראות מה יעשו המתחרות שלנו, אבל אם נבוא בגישה כמו שבאנו היום, אני בטוח שנסיים את העבודה”.
שחקני הפועל ת"א חוגגים עם בן ביטון (שחר גרוס)מאמן נתניה ריימונד אטוולד אמר בסיום: “היה גול של מזל לביטון, זה היה פנטסטי אבל זה גול משום מקום, גול עם מזל. היו לנו שני מצבים, לא יותר מדי, אבל אני חושב שזה עשה את ההבדל. אני חושב שהיינו אמיצים מספיק, היינו טובים יותר בחצי הראשון, הם התעצבנו מאחזקת הכדור שהייתה לנו ומה שעשינו עם זה. אני יכול להחמיא לשחקנים על הלחימה עד הסיום ויצירת ההזדמנויות”.
המאמן המפסיד ביקר בחריפות את השופטים: “היו שתי קבוצות שהתמודדו על המגרש, חבל שהקבוצה השלישית לא הגיעה. אני לא זוכר קבוצה שלא מגיעה למגרש כשמשלמים לה. התאקל על בנדה זה כרטיס אדום לדעתי, יש לי דיפלומה בשיפוט, אני נדהם מהרמה שאנחנו מתמודדים איתה כל שבוע”.
ריימונד אטוולד בחילופי דברים עם גל לייבוביץ' (שחר גרוס)