פילדלפיה גברה על הקליפרס, ניצחון לברוקלין

ברוקלין (18:38) – שארלוט (28:27) 115:130

אחרי ההפסד לפילדלפיה, היריבה הישירה על ראשות המזרח, הנטס ידעו לחזור במהירות לתלם ולהישאר צמודים לסיקרס בקרב על המקום הראשון. מן העבר השני, האורחת שבשלב מסוים עוד פנטזה על המקום הרביעי, רשמה הפסד רביעי ברציפות והמקום השמיני שלה במזרח נמצא בסכנה כשהיא ירדה למאזן שלילי.

בזמן שג’יימס הארדן עדיין לא חזר, קווין דוראנט בלט אצל המנצחת עם 25 נקודות ו-11 אסיסטים, בדו קרב שהתנהל בצורה צמודה, עד שהגיעה ריצת 1:12 של המקומיים במהלך הרבע האחרון. ג’ו האריס הוביל את רשימת הקלעים של הנטס עם 26 נקודות, כשקיירי אירווינג הסתפק ב-12 בלבד. מיילס ברידג’ס סיים עם 33 נקודות בצד השני. 

קווין דוראנט (רויטרס)

פילדלפיה (17:39) – לוס אנג’לס קליפרס (19:39) 103:106

היריבה של ברוקלין על המקום הראשון עלתה למשחק המרכזי של הלילה מול החבורה מעיר המלאכים והצליחה לשמור על פער המשחק בינה לבין הנטס אחרי סיום דרמטי. הסיקסרס השלימו ניצחון חמישי בשישה משחקים, בעוד הקליפרס נבלמו אחרי 7 ניצחונות רצופים ולא הצליחו להתקרב לפיניקס השנייה במערב.

אחרי שפילי הובילה בפער דו ספרתי ברוב הדקות בחצי הראשון, האורחת חזרה לעניינים במהלך הרבע השלישי והמשחק נותר צמוד עד לרגעים המכריעים. רג’י ג’קסון קלע שלשה גדולה שצימקה ל-104:103 כשנותרו 21.2 שניות לסיום, ואחרי שדני גרין קלע שתיים מהקו בצד השני, לקליפרס הייתה הזדמנות לכפות הארכה, אבל מרקוס מוריס החטיא שלשה 5.8 שניות לבאזר האחרון. ג’ואל אמביד כיכב אצל המנצחת עם 36 נקודות ו-14 כדורים חוזרים, 37 של פול ג’ורג’ לא הספיקו מנגד, בהיעדרו של קוואי לנארד.

טייריס מקסי ובן סימונס חוגגים (רויטרס)

יוסטון (42:14) – דנבר (20:36) 128:99

כשהיא עדיין מנסה לעכל את הפציעה של ג’מאל מארי שסיים את העונה, דנבר קיבלה יריבה בהזמנה בדמות הקבוצה בעלת המאזן הגרוע בליגה, וטיילה לניצחון שני ברציפות כדי לבסס את מקומה הרביעי במערב. העניין על הפרקט נגמר כבר במחצית, כשהנאגטס הובילו ב-20 הפרש והפער רק הלך וצמח. ניקולה יוקיץ’ חגג עם 29 נקודות ו-16 ריבאונדים, כשמייקל פורטר ג’וניור הוסיף 21 משלו. 

יוטה (14:42) – אינדיאנה (29:26) 111:119

הג’אז אומנם השיגו ניצחון רביעי בחמישה משחקים ושמרו על הפער הקטן מפיניקס בקרב על פסגת המערב, אך כמו דנבר, נאלצו להתמודד עם פציעה של אחד מהכוכבים בסגל, דונובן מיטשל, שנפל רע על הקרסול במהלך הרבע השלישי, נאלץ לנטוש את הפרקט בעזרת חבריו וגרם ללא מעט פרצופים מודאגים ברחבי סולט לייק סיטי. 

במשחק עצמו הג’אז הפגינו לא מעט אופי כשהצליחו לחזור מפיגור 17 ואפילו סידרו לעצמם סיום יחסית רגוע, כשבמהלך הרבע האחרון עלו ליתרון דו ספרתי משלהם. מיטשל עוד הספיק לקלוע 22 לפני שנטש, אך מי שהוביל את המנצחת היה בויאן בוגדאנוביץ’ עם 24 נקודות. רודי גובר הסתפק ב-13 בלבד אבל הוריד 23 כדורים חוזרים. 

דאלאס (25:30) – ניו יורק (27:30) 117:109

הפסד שלישי בארבעה משחקים למאבריקס, שאפשרו לפורטלנד לפתוח מהם פער של 2 ניצחונות במסגרת הקרב על המקום השישי וההימנעות ממשחקי הפליי אין במערב. מן העבר השני, החבורה מהתפוח הגדול השיגה ניצחון חמישי ברציפות והמשיכה להתקרב להופעת פלייאוף ראשונה במזרח מאז 2013. 

במהלך הרבע המכריע הניקס עלו ליתרון בן שתי ספרות ולמרות ניסיונות של דאלאס לחזור, זה היה מעט מדי ומאוחר מדי. 22 נקודות ו-19 אסיסטים (!) של לוקה דונצ’יץ’, לצד 23 נקודות ו-12 ריבאונדים של קריסטפס פרוזינגיס, לא הספיקו מול הצגה של ג’וליוס רנדל, שסיים עם 44 נקודות, 10 ריבאונדים ו-7 אסיסטים. 

לוקה דונצ'יץ' מול ג'וליוס רנדל (רויטרס)

סן אנטוניו (28:26) – פורטלנד (23:32) 107:106

בעוד משחק צמוד, הטריילבלייזרס הצליחו להשיג ניצחון שהרחיק אותם מעט מדאלאס, בקרב על המקום השישי במערב והכניסה האוטומטית לפלייאוף. הספרס לעומתם, הפסידו בפעם השנייה ברציפות אבל יכולים להודות לדני אבדיה ו-וושינגטון, שגברו על ניו אורלינס שנאבקת מולם על המקום ה-10 שמקנה כניסה לפליי אין. 

נלך ישר לרגעים המכריעים. עם הכניסה ל-60 השניות האחרונות דמאר דרוזן העלה את המארחת ליתרון 103:106, אבל אז שתיים של סי ג’יי מקולום, חטיפה של רוברט קובינגטון ועוד שתיים של נורמן פאוול, קבעו מהפך כשנותרו 22 שניות בלבד. הספרס קיבלו עוד 3 הזדמנויות למהפך משלהם בהתקפה האחרונה, אבל הכדור לא נכנס לצערו של גרג פופוביץ’ המתוסכל. מקולום הוביל את הבלייזרס עם 29 נקודות בהיעדרו של דמיאן לילארד, 26 של דרוזן שגם חילק 10 אסיסטים, לא הושיעו את המארחת.

במשחקים נוספים

מינסוטה (42:15) – מיאמי (28:28) 111:119

שיקגו (33:22) – ממפיס (26:28) 125:116

טורונטו (34:23) – אורלנדו (38:18) 102:113

דטרויט (39:17) – אוקלהומה (36:20) 104:110