הפועל תל אביב תתייצב הערב (שבת, 21:00) לדרבי התל-אביבי מול מכבי, בו היא תנסה להוכיח, על הבמה הגדולה ביותר מבחינתה, עד כמה היא השתנתה מן הקצה אל הקצה ביחס לקבוצה שפתחה את העונה במתחם חודורוב, אותה קבוצה שהתפרקה עם 4:0 בדרבי של הסיבוב הראשון, שעברה מהפך מקצועי גדול בחודש ינואר ויצאה לדרך חדשה.
ומי שמסמלים יותר מכל את השינוי הזה, בין אם יבוא לידי ביטוי הערב על לוח התוצאות בבלומפילד (שם הם לא חגגו כבר שבע שנים במסגרת הקרב העירוני), בכל מקרה – הם דן איינבינדר ובן ביטון, המנהיגים החדשים של הפועל ת"א, שחברו לארנסטס שטקוס בשער ולעומרי אלטמן, הקפטן והמנהיג בחלק הקדמי לשדרה המרכזית שמובילה את הקבוצה של ניר קלינגר.
קלינגר ואיינבינדר מדברים לפני הדרביאבל לקראת מכבי ת"א, הזרקור מופנה לעבר ביטון ואיינבינדר. אלו שזכו בתהילה ביחד במדי הפועל באר שבע וקטפו תארים, שיחקו באירופה, הגיעו לנבחרת ישראל, לבשו את הצהוב של מכבי ת"א (איינבינדר בעיקר את הצהוב של בית"ר) ואחרי תקופות לא פשוטות בכלל כדי להוכיח, בעצמם קודם כל, שהם ממש לא שבעים אחרי הקריירה היפה שכבר השיגו, ושיש להם עוד הרבה מה למכור במדים האדומים.
החברים הטובים, כולל המשפחות, מנהיגים את הפועל ת"א, כל אחד בדרכו שלו. החבר'ה הצעירים, אלו שנותרו כמעט לבד במערכה בתחילת העונה והתמודדו עם הכישלון הגדול בסיבוב הראשון, נשענים עליהם בתקופה האחרונה וכשיש דמויות כאלה בסביבה, שמדריכות, מדרבנות ומובילות – נוח ל"תינוקות", וגם לאלו שלא הוגדרו ככאלה בפרויקט שהוזנק בשנה שעברה ונגנז די מהר, מאוד.
דן איינבינדר (רדאד ג'בארה)אחד גדל במועדון והיה ל"סמל הפספוסים" כשפרח בסופו של דבר בב"ש במקום שבו גדל והשני אצל היריבה הגדולה מהבירה. בעוד ביטון חזר לשורשים מבחינתו ורשם סגירת מעגל מרגשת, איינבינדר, למרות שלל האזכורים על התבטאויות כאלה ואחרות שלו נגד הפועל בעבר – נראה ומרגיש כמו שחקן שנולד אדום ומחובר לקהל מהשנייה הראשונה.
ההתחלה של השינוי
המגן הימני, שעבר למכבי ת"א בקיץ האחרון אחרי השנים היפות בב"ש, הלך ודעך בקריית שלום. בסביבתו מספרים כי הוא הבין עד מהרה שטעה בצעד שעשה, כשרשם בסך הכל 9 הופעות במדים הצהובים-כחולים, בעיקר הרגיש לא ממש שייך וחזר הביתה, לוולפסון, רגע לפני שמחק את כל התמונות והאזכורים שלו ליריבה העירונית מחשבון האינסטגרם שלו. והוא ישמח "קצת" יותר מכל השאר באם האדומים יצליחו להוציא משהו מהצהובים.
בן ביטון (רדאד ג'בארה)מאז, הוא שינה לגמרי את משחק ההגנה של קלינגר, כשהוסיף הרבה לחימה, נחישות ומנהיגות לחוליה שהייתה בנויה על אדי גוטליב (שחזר לקבוצה בקול תרועה רמה בקיץ ובינתיים ערך 9 הופעות ובעיקר טרוד בפציעות מפשעה) וחסרת מנהיג אמיתי, והפכה, עם השיפור של סיאנדה קולו ודני גרופר, לקשוחה בהחלט.
עצם העובדה שביטון הפך בעצם את איאד אבו עביד לבלם באופן קבוע כבר הטיבה עם הקבוצה, כשהוא משתף פעולה מצוין עם קולו במרכז ההגנה, וגם מכפה על הראשון, שעולה ותוקף די הרבה. ביטון בעצמו תרם את חלקו הגדול בכך שמאז הגעתו האדומים ספגו 7 שערים ב-10 משחקים בליגה, כשעד אז הם ספגו 19 ב-16 מחזורים. השיפור אמנם לא נראה גדול על הנייר, אך הוא מתחיל בהגנה ובא לידי ביטוי בצבירת הנקודות באופן ברור.
בן ביטון (רדאד ג'בארה)בפועל, האדומים צברו 16 נקודות (עד אז ספרו רק 10), שמרו על רשת נקייה חמש פעמים (מתוכן ארבעה ניצחונות) – מה שקרה בסך הכל ארבע פעמים עד אותה נקודה. בשורה התחתונה: עד שביטון ושאר שחקני הרכש הגיעו הפועל הייתה רחוקה 5 נקודות מהקו האדום, כאחרונה בליגה, וכעת יש להם פער קטן של 3 נקודות מעל הקו. 23% הצלחה בסיבוב הראשון, 47% בסיבוב השני.
"הפכנו מהקבוצה הנחמדה של הליגה, שמפרקים אותה ושמחכים לפגוש אותה, לקבוצה שקשה מולה, וזה הרבה בזכות משחק ההגנה שבן שינה אותו לגמרי", אמרו בוולפסון. "וזו הפועל, גם בשנים הרעות שלה. זה היה לנו חסר בסיבוב הראשון ובן בא בדיוק למשבצת שהיינו צריכים כדי שכל אחד יתפנה לעמדה שהוא הכי טובה ומועיל בה, כדי שנצא לדרך חדשה בקטע הזה. התחלנו לשחק כדורגל, ויותר טוב מרוב היריבות ששיחקנו מולן, ובעיקר הראנו אופי, מלחמה והקרבה. אנחנו סופגים פחות וזאת ההתחלה של השינוי אצלנו".
בן ביטון חוגג (רדאד ג'בארה)ואם הזכרנו שוב את המילה "הקרבה", חייבים להזכיר גם את פריקת הכתף שלו לאחרונה. בזמן שהכתף שלו יצאה, בפועל, ממקומה תוך כדי המשחק מול הפועל ב"ש בטרנר, הוא המשיך לשחק עם האדרנלין בגוף ולא היה מוכן לשמוע על חילוף, כשהפועל ת"א חזרה הביתה עם 3 נקודות חשובות. מאז חלפו שבועיים, רוב ההערכות דיברו על כך שלמרות שלא סבל משבר, הוא לא יוכל לשחק בדרבי, אבל בימים האחרונים הוא רשם שיפור משמעותי במצבו והתאמן באופן מלא.
"את המשחק הזה בן לא יפספס", אמרו השבוע האופטימיים שבאנשי הפועל ת"א. "הוא עושה הכל כדי לשחק והוא ישחק איך שלא יהיה", כשמדובר מבחינתם באמירה חד משמעית ומסר לצעירים, ובכלל. המלחמה הבלתי מתפשרת של ביטון, בב"ש וכעת כדי לשחק בדרבי, היא משהו שמחלחל לצעירים, שאולי הרשו לעצמם להיות קצת יותר רכים עד שהגיעו שחקנים מנוסים כמו ביטון ואיינבינדר, וכעת יש להם הרבה מה וממי ללמוד.
“מרגיש כמו שחקן בית לכל דבר"
מעבר לעובדה שאיינבינדר מסמל יותר מכל את השינוי שעבר על הפועל ת"א, כמי שהשפיע הכי הרבה על המשחק הקבוצתי וסידר אותו מחדש, הוא נחשב לכזה גם בשל העובדה שהוא נמצא בראש השחקנים שקלינגר עוד רצה לצרף בקיץ, לא קיבל מכל מני סיבות (כלכליות וניהוליות), אבל מאוחר מאשר בכלל לא.
דן איינבינדר (רדאד ג'בארה)גם לידור כהן, שלומי אזולאי ואופק ביטון היו מועמדים בקיץ, אבל המאמן שם את כל הקלפים שלו והבהיר לכל מי שצריך במועדון שאיינבינדר הוא בראש רשימת הרכש, כשידע בדיוק מה הוא הולך לקבל לאור ההיכרות והקשר הקרוב ביניהם מימיהם בבית וגן, כשהמצב אפשר זאת אחרי שחרורו החד צדדי והמפתיע מבית"ר. ומי יודע איך העונה של הפועל ת"א הייתה נראית ביחד איתם מתחילתה, אפילו רק עם איינבינדר. אפשר רק לדמיין.
וכשמדברים על המשמעות של "אייבי" להפועל ת"א מדברים בעיקר על קפטן באופי ומאמן על המגרש, ולא מדובר רק בקלישאות ספורט. בעוד ביטון התחבר יותר לאופק ביטון ולשי אליאס, אקס בית"ר תפס פיקוד על שחקנים כמו דורון ליידנר ואושר דוידה, שבכלל נחשב לפרויקט שלו אחרי סאגת לגיה ורשה והישארותו של האחרון בהפועל. בכלל, הם לקחו אחריות כמנטורים עבור החבר'ה הצעירים בחדר ההלבשה, וגם על המגרש.
לידור כהן חוגג עם דן איינבינדר (רדאד ג'בארה)"מי שמכיר את דן לא מופתע בכלל שהוא השתלב מהר ותפס פיקוד ככה בהפועל, הוא היה כמו כפפה ליד אצלנו", אמרו במועדון. "היום אנחנו מבינים שאין אצלו דרך אחרת, הוא לא יכול להיות עוד שחקן בחדר ההלבשה, זה עניין של אופי, ובלי קשר לזה שהוא השחקן המרכזי שלנו. הוא אחד כזה ש'שם את הלב על המגרש'. יש לו יכולת להדביק את כולם בטירוף, לחבר את כולם, להגיד את המשפט הנכון, לשים לב למי שצריך שירימו אותו, לתת את התחושה הטובה. גם להתייחס בכבוד לעובדי המועדון זה לא היה מובן מאליו לכמה שחקנים פה בשנים האחרונות, אבל ליד דן כולם שווים האווירה שהוא משרה, עם האכפתיות שלו והניסיון שלו בחדרי הלבשה ובקבוצות שעבר, זה שווה זהב לקבוצת כדורגל".
רק בשבוע שעבר, הוא פגש לראשונה את אוהדי הפועל ת"א. מבלי לקבל מהם אנרגיות בכל התקופה האחרונה, או להכיר אותם מקרוב, איינבינדר זכה לכל כך הרבה הערכה לפני ותוך כדי המשחק מול בני סכנין, ולא לחינם. "כל הדיבורים על בית"ר והפועל זה בלוף, הקהל שר לו ופרגן לו כמו שמגיע לו, הוא מרגיש כמו שחקן בית לכל דבר וזה היחס שהוא קיבל", אמרו בהפועל. "לא היה לו הרי איך להתחבר אליהם מעבר ליכולת ולמלחמה שלו על המגרש, רק הדברים האלה שמייצגים אותו ושאגות הניצחון שלו, שאי אפשר לזייף אותן, גרמו להם להתאהב בו מהרגע הראשון".
דן איינבינדר (שחר גרוס)וצריך לזכור, איינבינדר הגיע להפועל ת"א אחרי חודשים קשים מאוד מבחינה אישית. אחרי שבית"ר שחררה אותו, הוא לא התאמן במסגרת קבוצתית, אלא באופן אישי, ועדיין עשה 12 הופעות בחודשיים וחצי, כשרוב הזמן הוא משחק 90 דקות. "מה שהבן האדם הזה עשה פה מבחינת כושר זה מטורף", פרגנו בקבוצה. "דן הבין שהוא מגיע למצב חירום ונכנס ל'זון', לא אפשר לעצמו בכלל לחשוב על עייפות ועומס. לא מעט בזכותו, הבנו כמה המצב שלנו חמור. ידענו כמובן, אבל כשמגיע שחקן כמוהו והוא מקריב מעצמו כל כך הרבה ונקרע בשביל הקבוצה, אתה מקבל פרופורציות ונותן מעצמך יותר. אתה מנסה להעלות את הרמה שלו לכיוון שלו, הוא דוגמה לכל אחד אצלנו, ובכלל בליגה. אין היום הרבה שחקנים כאלה שמסדרים ומארגנים קבוצה, ומנהיגים אותה מכל הבחינות. הוא מזן שהולך ונכחד".
בהפועל ת"א אולי מפחדים קצת לחשוב מה קרה לפני הגעתם של שחקני הרכש, במיוחד של ביטון ואיינבינדר, אבל ביחד איתם הם לא מפחדים מאף אתגר. גם לא מהדרבי, למרות שזה לא אומר כלום על המסוגלות של הפועל לנצח את מכבי. מבלי לדבר על הניצחון ההוא ב-2014, גם שער ראשון מזה שנתיים וחודשיים בדרבי (של עמנואל בואטנג ב-1:1 במושבה בינואר 2019) יהווה התקדמות ביחס להופעות האדומות החלשות בשנים האחרונות.
ניר קלינגר (רדאד ג'בארה)הם אלו שיחברו את כולם בחיבוק הקבוצתי בחדר ההלבשה (כשתורם יגיע אחרי הדברים של קלינגר ואלטמן), הם אלו שישכבו על הדשא כדי לחלץ, ילחמו על כל כדור, ידברו עם השופטים כי אכפת להם יותר מכולם, יבזבזו זמן אם צריך, יעבירו את ההוראות של הצוות המקצועי ויעשו, בגדול, כל מה שצריך להילחם בקרב החשוב והיוקרתי לכל האדומים, בלי קשר לתוצאה. בטירוף שלהם, באהבה המטורפת שלהם למשחק, בגעגוע אפשר לומר אחרי התקופות שעברו, הם ימשיכו להוביל את הפועל הערב ביפו, עד להישארות בתקווה מבחינתם בסיום העונה וגם בעונה הבאה.