טירוף סביב לילארד, לברון צוחק על הספקנים

5 דקות ו-56 שניות לסיום המשחק בפורטלנד הלילה (בין שלישי לרביעי), אריק בלדסו העלה את ניו אורלינס ל-100:117. בעולם נורמלי, זה משחק גמור. בעולם שדמיאן לילארד חלק ממנו, זו רק ההתחלה. בפחות מ-6 דקות לילארד צלף, חילק אסיסטים והוביל ריצה מדהימה שהסתיימה עם נקודות שלו מהקו שנייה לסיום וניצחון 124:125.

את המשחק לילארד סיים עם 50 נקודות ו-10 אסיסטים. הוא נצמד ללברון ג’יימס במקום השביעי ברשימת השחקנים שקלעו 50 נקודות או יותר למשחק (עם 12 משחקים כאלה) וגם עלה למקום השני ברשימת השחקנים שרושמים דאבל-דאבל של נקודות ואסיסטים עם 50 נקודות. חברו לקבוצה יוסוף נורקיץ’ צייץ את מה שהרבה חושבים: שלילארד הוא בהחלט מועמד לגיטימי לתואר ה-MVP העונה.

אם ההצגה לא הספיקה, אז בסיום המשחק לילארד סיפק ראיון לפנתיאון בו הוא התייחס לתחילת הדרך הקשה שלו ולמוסר העבודה שלו: “כל הדברים האלה לא היו אפשריים בלי העבודה הקשה. לא הייתי מהשחקנים שסומנו בחטיבת הביניים, בתיכון או בקולג’. הייתי צריך לעשות את העבודה שלי מאחורי הקלעים, להרוויח את הדרך שלי. לא תמיד ידעתי שאקבל את הקרדיט על זה, שאשיג את התוצאות, אז אני יודע מה זה להיות לא מוכר, שהאורות לא עליך, לרצות שיראו אותך, לרצות מלגה לבית ספר גדול ודברים כאלה. הייתי מאחורי הקלעים ועשיתי את העבודה. אני לא שוכח את הצעדים האלה שהייתי צריך לעשות כדי להגיע לפה.

“אז אפילו שיש לי משפחה וכל הפרסומות והספונסרים, אני לא שוכח את הדברים שהופכים את כל זה לאפשרי – העבודה, המשמעת, הצניעות, החמלה. כל הדברים האלה שאני מביא כאדם, אני יודע שזו הסיבה שהצלחתי להשיג הרבה מהדברים שהשגתי. אם אני אפסיק לעשות את מה שעשיתי כדי להגיע לפה, אני אעשה למשפחה שלי ולכל האנשים שסביבי שירות רע מאוד. אז אני נשאר נאמן לזה וככל שאני עושה את זה יותר, דברים ממשיכים להגיע. השגתי תוצאות ככה כל חיי, למה שאראה את התוצאות שהשגתי ואפסיק לעשות את זה? הפכתי חזק יותר מהדברים האלה הייתי יותר ממושמע, עבדתי יותר חזק, יותר חכם, אני עושה את כל הדברים האלה ברמה גבוהה יותר וזה ממשיך לשפר את כל הדברים האלה עבורי”.

ובינתיים בלוס אנג’לס, לברון ג’יימס סיפק טריפל-דאבל שני ברצף עם 25 נקודות, 12 ריבאונדים ו-12 אסיסטים בניצחון 121:137 על מינסוטה. זה היה הטריפל-דאבל ה-99 בקריירה של לברון חמישי בתולדות הליגה) והפך אותו לשחקן המבוגר ביותר עם שני טריפל-דאבלים ברצף.

לברון, ששמע לא מעט ספקנים לפני תחילת העונה מעלים תהיות באשר ליכולתו לשחזר את היכולת שהובילה את הלייקרס לאליפות בעונה שעברה לאור העובדה שהוא כבר בן 36, צייץ אחרי המשחק תגובה הולמת.