המפגשים בין מכבי תל אביב לפנאתינייקוס תמיד נחשבו ליוקרתיים, היריבות הספורטיבית הולידה אין ספור רגעים מלאי אמוציות עבור אוהדי שתי הקבוצות, בזמנים הטובים יותר המפגשים היו ללא פחות ממשחקי שח, סדרת הפלייאוף בין שני המועדונים זכורה בתור אחת מסדרות הפלייאוף הכי טובות בהיסטוריה של היורוליג ומשחקי גמר שבכל פעם השאירו טעם של עוד. הערב (חמישי, 21:00) יהיה זה המפגש ה-27 בין הקבוצות מאז תחילת היורוליג, כשהמאזן עומד על 13 ניצחונות לכל צד.
מה שמייחד את המפגש הקרוב הוא שלראשונה עודד קטש, שלבש צהוב ולאחר מכן את הירוק של פאו, עימה הניף את גביע אירופה על חשבונם של הצהובים, חזר לירוק של אואקה. על הדרך הוא מציף מחדש סערת רגשות בת 21 שנים שנדמה היה שנשכחה לה לאורך השנים.
מכבי ת"א באימון לפני פנאתינייקוסיואניס פאפאפטרו (26, 2.06), שהיה ילד קטן עת שעודד קטש זכה ביורוליג עם פנאתינייקוס, התחיל את הקריירה המקצוענית שלו באולימפיאקוס לאחר תור הזהב של המועדון שהסתיים עם שתי זכיות רצופות ביורוליג. בזמן ששיחק אצל האדומים, פאפאפטרו הגיע פעמיים למעמד משחק הגמר של היורוליג תחת יאניס ספרופולוס, רק שהאדומים שהגיעו כאנדרדוגים מובהקים לא הצליחו להפוך לסינדרלה. לאחר חמש שנים אדומות עבר השחקן לפנאתינייקוס במדיה הוא משחק בשלוש השנים האחרונות. בראיון מיוחד ל-ONE, פאפאפטרו מדבר על הזיכרון ממשחק הגמר ("צפיתי בו כשהייתי גדול יותר"), הקושי במעבר מאדום לירוק וגם על ספרופולוס, בראיון שבראש ובראשונה עלול לגרום לכם להרגיש זקנים ולתהות לאן נעלמו 21 השנים האחרונות.
“קטש נשאר נאמן למה שהוא מאמין בו”
איך אתה זוכר את אליפות היורוליג של פנאתינייקוס בעונת 1999/00, בתור ילד?
“הייתי מאוד צעיר באותו זמן ופנאתינייקוס בדיוק התחילה לבנות מסורת נהדרת ביורוליג שנמשכה גם בשנים הבאות, אני לא זוכר הרבה כי לא ראיתי באותו הזמן את המשחק, צפיתי בו כשהייתי גדול יותר. אין ספק שזה היה רגע נהדר עבור המועדון, הישג גדול והשושלת שפנאתינייקוס בנתה התחילה להראות ניצנים".
איך אתה זוכר את עודד כשחקן?
"הוא היה מאוד חכם, קלע גדול, פליימייקר על הפרקט ומנהל משחק, כזה שידע איך לשחק את המשחק ולשלוט בקצב המשחק כמו גם לייצר לאחרים".
לאיזה מאמן אתה חושב שהוא דומה הן מבחינת אופי והן מבחינת סגנון המשחק?
"אני חושב שיש לו סגנון משחק ופילוסופיה משלו, שיטה משלו כשהוא עושה דברים מאוד שונים ממה שאני חוויתי עם מאמנים שונים בקריירה שלי עד כה. אין ספק שהוא לקח כמה דברים ממאנים ברמות הגבוהות ביותר אבל הוא נשאר נאמן למה שהוא מאמין בו".
עודד קטש (אורן בן חקון)שיחקת באולימפיאקוס אצל יאניס ספרופולוס , ספר לנו על יאניס מהתקופה שלכם יחדיו.
"הוא מאמן טוב, יש לו חוקים שעל פיהם הקבוצות שלו משחקות, הן תמיד מוציאות היטב לפועל ומאוד ממושמעות".
יאניס ספרופולוס (איציק בלניצקי)עד כמה זה היה קשה לעשות את המעבר מהצבע האדום של אולימפיאקוס לירוק של פנאתינייקוס?
"זו הייתה החלטה מאוד חשובה והיא הייתה קשה מאוד עבורי ועבור האוהדים של שתי הקבוצות. ביוון היריבות של פנאתינייקוס ואולימפיאקוס עצומה, מה שהפך את המעבר לקשה. אני שמח שקיבלתי את ההחלטה הזו, מקומי עם משפחת פנאתינייקוס ואני שמח מאוד שקיבלתי את ההחלטה הזו".
בין מכבי ופנאתינייקוס, גם בתקופות של ההצלחה הגדולה כמו גם במה שקורה העונה, יש לא מעט קווי דמיון – יציעים ריקים מאוהדים שהשפיעו על התקציב והיכולת על הפרקט. האם בנסיבות הללו הקבוצות היו יכולות לעשות תוצאות טובות יותר או שמא הן הצליחו להוציא את המיטב מסיטואציה מאוד בעייתית?
"אני חושב שזו עונה קשה עבור כל מועדון, עונה מאוד מוזרה עם וירוס הקורונה ועם כל מה שקרה לאורך העונה. זו עונה קשה עבור פנאתינייקוס ומכבי אבל אני חושב שהזמנים ישתנו, אי אפשר להיות בטופ ולרדוף אחרי פיינל פורים וזכיות ביורוליג בכל שנה, זה היופי שבמשחק, והזמנים ישתנו שוב בתקווה ששני המועדונים ההיסטוריים יחזרו שוב לטופ".
אוהדי פנאתניייקוס בהיכל בעונה שעברה (איציק בלניצקי)יש לכם מספר שחקנים שנחשבים לכישרונות NBA (יורגוס פאפאיאניס, מריו הזוניה, יורגוס קלאיצקיס, אלפתריוס מנזוקאס ועוד) איפה אתה רואה בעוד מספר שנים, שולטים ביורוליג או מגיעים ל-NBA?
“יש לנו כישרון נהדר בקבוצה ושחקנים עולים ומבטיחים שיכולים להרים את הרמה ולהשפיע, אבל יש להם גם עוד הרבה מה ללמוד ואני חושב שזה יהיה נהדר עבור המועדון להשאיר את החבר’ה האלה וכמה מאיתנו, שנחשבים למוכנים יותר לרמות האלו. אני מאחל לכל שחקן בנפרד כל טוב בקריירה שלהם. הם כולם חברים שלי ואני מקווה שהם יצליחו להגשים את כל החלומות שלהם ובמיוחד עבור פנאתינייקוס”.
בעידן של מגיפה עולמית, כשראית את קבלת הפנים החמה שמריו הזוניה קיבל, מה חשבת על זה? בתור ספורטאי כמה התגעגעת לזה? עד כמה זה היה אמוציונאלי?
מבחינת פנאתינייקוס זה משהו שכבר ראיתי בעבר, האוהדים נלהבים ומלאי רגש. מריו חווה את החוויה הנהדרת הזו עבור שחקן, זו הרגשה מדהימה ובזמנים האלו כשכולנו מתגעגעים לאהבה ולתמיכה של האוהדים, זה היה אדיר עבורו לחוות את זה ואני מקווה בשביל המועדון ועבור כל אוהדי האואקה שהוא יישאר במועדון".