הקרב על הבכורה
ואן לוון וברק בכר (גרפיקה: קרולינה אריכמן)ארבעה משחקים נותרו עד לסיום העונה הסדירה, 12 נקודות בקופה והפער בין מכבי חיפה המוליכה למכבי תל אביב עומד על שתי נקודות בלבד. הירוקים השכילו שלא למעוד למרות חסרונו של ניקיטה רוקאביצה, הצהובים המשיכו במרדף גם הם למרות העומס עם הקמפיין בליגה האירופית שהגיע לסיומו. עכשיו, כשהן מאוזנות מבחינת לוח המשחקים, הן יעשו הכל כדי לזכות בבכורה לפני שלב הפלייאוף, וזו בדיוק נקודת הרתיחה של העונה.
בעוד פטריק ואן לוון מוביל את מכבי ת"א לרצף אדיר של שבעה ניצחונות רצופים (עם 31 נקודות מתוך 33 אפשריות בכלל), לכן הוא גם הודה בכנות שרק התוצאה עניינה אותו מול מ.ס אשדוד - ברק בכר מקבל את העזרה מהסגל העמוק שלו בדיוק בזמן וממשיך להוביל. שניהם ינסו לנטול אל ההובלה לפני המאני-טיים של העונה, יש לכך משמעות פסיכולוגית גדולה וגם קשר ישיר ללוח המשחקים בפלייאוף – וארבעת המחזורים הקרובים יקבעו לא מעט לגבי זהות האלופה בעונת 2020/21.
הקראטה של קלינגר
ניר קלינגר (גרפיקה: קרולינה אריכמן)בצד השני של הכביש, להפועל ת"א רצף של שבעה משחקים משלה – ללא הפסד – ולא מדובר בדבר של מה בכך לאור איך שהקבוצה של ניר קלינגר נראתה לפני הפגרה וחלון ההעברות של ינואר, ולקראת המשך קרבות התחתית של האדומים. ברביעי, הם יפגשו את מכבי חיפה ולמרות שהם היו מעדיפים לראות אותה מניפה את צלחת האליפות בסיום העונה, הם ינסו לעזור לעצמם עם מקל בגלגלים הירוקים.
בסיבוב הקודם זה היה אחד המשחקים הכי מסתכלים עבור קלינגר ושחקניו. הם נתנו פייט לשחקנים בכר והפסידו למרות שתפסו אותם ביום די חלש, הגיעו לכמה מצבים קורצים והחמיצו בתקופה האנמית של הקבוצה. עכשיו, עם יותר כלים התקפיים וחצי קבוצה חדשה, ולמרות החיסורים של ארבעת חולי הקורונה, קלינגר ביקש משחקניו "לתת להם בעיטת קראטה".
כשמדובר באומנות הלחימה ביפנית עם הידיים שנקראה תחילה "טה" (יד), מעניין יהיה לראות האם האדומים יחזרו דרומה למתחם חודורוב ברביעי בלילה עם היד מלאה בנקודות או שמא, שוב כמו בסיבוב הראשון, הם ישובו עם השם הנוכחי של הענף "קרא"-"טה", או בתרגום חופשי: היד ריקה.
להתחיל הכי מהר ולאט לאט להגביר
שרון מימר ואבו יונס (גרפיקה: קרולינה אריכמן)בזמן שבכר השווה את המרוץ של מכבי חיפה אל התואר לריצת מרתון (לדבריו מכבי חיפה בקילומטר ה-36-37 בדרך אל המטרה, 42.2), בחלק התחתון של הטבלה, אצל בני סכנין, רצים למרחקים קצרים. או במילים אחרות, לא נותנים למאמנים לעבוד (וגם כשהם עובדים לא נותנים להם שקט), והנה עוד זעזוע העונה בקבוצה שמסובכת בתחתית. ועכשיו, המשימה להשאיר אותה בליגה היא של שרון מימר.
מבלי להיכנס לקפריזיות המוכרת בסכנין, מימר מחליף את ניסו אביטן בתפקיד וינסה להמשיך את מה שהתחיל בהפועל חדרה. מימר, שידוע בפתיחות הקדנציות הטובות שלו, יהיה חייב הפעם להאריך את הפתיחה שלו עד לסיום העונה במטרה לשרוד, כי בסכנין סופרים כבר שישה משחקים ללא ניצחון.
מבחינתו האישית, זו תהיה פעם שנייה שהוא מתמודד עם מאבק נגד הירידה (על אמת, כשהחרב על הצוואר מהיום הראשון בתפקיד), אחרי הפרק הראשון שלו בליגת העל כמאמן ראשי בהפועל כפר סבא לפני חמש שנים. ואחרי עוד ג'וב שבו הוא לא הצליח להשלים את משימתו, זה יהיה מבחן גדול לו ולקריירה שלו. "אתה מתחיל הכי מהר שלך, ולאט לאט מגביר", יאמר לעצמו מימר שאחרי שצלח את המבחן ההוא עם סבא, ינסה לעשות את זה כמו ב"מבצע סבתא".
שישיות באוויר
רועי גורדנה ושלומי אזולאי (גרפיקה: קרולינה אריכמן)בעוד קרב האליפות מתנהל בין שתי המוליכות, קלחת התחתית מונה כרגע חמש קבוצות, כשבין לבין מתנהל קרב עיקש על המקום בפלייאוף העליון. מעבר למ.ס אשדוד השלישית, שתצטרך להוכיח שמקומה הוא בין שש הראשונות ולעצור את הרצף השלילי לאחר ההודעה על המשך דרכו של רן בן שמעון ועזיבת שגיב יחזקאל (שלושה משחקים ללא ניצחון, שני הפסדים רצופים), שש קבוצות יתמודדו על הכרטיסים הנכספים.
לבית"ר ירושלים, מכבי פתח תקווה ועירוני קריית שמונה יש משחקים חסרים להשלים. למכבי נתניה, הפועל חיפה והפועל באר שבע אין. כולן ינסו להוכיח שמקומן הוא בחלק העליון של הטבלה, אחרי שהרשימו לפרקים והפגינו חוסר יציבות משוועת בשאר הזמן. בטבלה הצפופה של ליגת העל כרגע, חלק מהקבוצות שלא יעפילו לפלייאוף העליון עוד עלולות להסתבך גם בקרבות התחתית שנמצאים במרחק נגיעה.
מתחיל לפרוע
ירדן שועה חוגג (גרפיקה: קרולינה אריכמן)מי שנראית כרגע הכי מוכנה לעשות את הצעד קדימה ולהעפיל לפלייאוף העליון היא בית"ר ירושלים וזה קורה לא מעט בגלל השיפור ביכולת של ירדן שועה. על מיצוי הפוטנציאל האדיר שלו עוד קשה לדבר, אבל הבחור הזה מראה העונה את הניצוצות שהקנו לו את תג המחיר המטורף שלו בגיל כל כך צעיר, ומתחיל לפרוע שטרות.
בינתיים זה עדיין כסף קטן, אבל עם בישול ושער בשני המשחקים האחרונים בליגה (בהתאמה) יש לו כבר חמישה שערים ושלושה בישולים העונה ואם ימשיך ביכולת הזאת ויעזור לבית"ר להשתחל לשישייה הראשונה השטרות ימשיכו להיערם.
מעבר לשיפור הכללי בקבוצה של סלובודאן דראפיץ' ושי ברדה, צריך לציין את העוגנים שלה, איתמר ניצן ועידן ורד, על היכולת מצוינת וההקרבה. את ניקו אולסק על שיתוף הפעולה הנהדר שהחזיר את עלי מוחמד להיות עלי מוחמד ואת מרקו יאנקוביץ' שמוסיף הרבה להתקפה הירושלמית. שחקני החיזוק של בית"ר כבר נותנים את אותותיהם בשבועות האחרונים, ובשבועות הקרובים יצטרכו להמשיך ולהוכיח את עצמם במטרה לעשות את הדבר שלשמו הגיעו.
למחוק את הסימנים
רוני לוי (גרפיקה: קרולינה אריכמן)קבוצה נוספת שמצפה להיכלל בין שש הראשונות היא הפועל ב"ש של רוני לוי, שחוזר לליגת העל היישר לאתגר נוסף בקבוצת צמרת עם יומרות לסיים את העונה בצמרת הטבלה, להעפיל שוב לאירופה ולהתקדם כמה שיותר גבוה בגביע המדינה, בו היא מחזיקה בשנה החולפת, כשהבעלים אלונה ברקת חזרה לעניינים ורוצה לשוב ליהנות מהישגיות. והיא בחרה בדיוק את האדם הכי רעב ומתאים לתפקיד של מי שרוצה להרים בחזרה את קרנו.
אחרי שפוטר מבית"ר בתחילת העונה לאחר הכישלון במוקדמות הליגה האירופית, לוי שב לקדמת הבמה ואחרי שהוכיח לאקסית שהוא לא נכנע בקלות עם 1:1, הוא יעשה הכל כדי להוכיח שכמו קבוצתו, גם מקומו עדיין בצמרת הגבוהה, למרות הביקורות, הספקות וסימני השאלה לגביהם. ויש לא מעט כאלה אחרי הקדנציה של המאמן בבירה והיכולת הלא משכנעת בלשון המעטה של שחקני ב"ש בעונה הנוכחית.
וזאת, למרות שהביא לבית"ר את גביע הטוטו לראשונה מזה למעלה מעשור ולקח את הקבוצה לאירופה, כשההדחה עוד הגיעה בשלב בניית הקבוצה, אז למאמן וליוסי בניון היו לא מעט חילוקי דעות עם משה חוגג בנוגע לסגל ולבסוף הבעלים הכתיר את עצמו כ"מנהל המקצועי" בלא מעט מקרים. חלק גדול מהשחקנים הללו כבר לא בבית"ר ירושלים אפילו. אבל ללוי יש את האתגר החדש שלו בב"ש ואחרי שאסף נקודה במשחק הבכורה שלו, הוא מצפה להשלים את העבודה בדרך לפלייאוף בארבעת המחזורים הקרובים.