הפועל תל אביב, לה 20 נקודות כמו לבני יהודה ולבני סכנין, מקדימה את הקו האדום רק בזכות הפרשים שערים טוב יותר ולמעשה היא אחת משלוש האחרונות בליגת העל. אחרי שעלתה לשמינית גמר גביע המדינה, שם תפגוש את מכבי נתניה, היא תתארח אצלה היום (שבת, 18:45) ותנסה לנצל את הרוח הגבית בדמות שבעה משחקים ללא הפסד כדי להתקדם במעט מעל יריבותיה לתחתית הלוהטת.
החשש של האדומים אומת לפני המשחק כאשר ארבעה שחקנים התגלו כחיוביים לנגיף הקורונה זאת לאחר שהספיקו לקבל מנת חיסון ראשונה. רז שלמה שפיתח תסמינים יצא חיובי בבדיקה, כמו גם שי אייזן, עמנואל בואטנג ואופק ביטון. כל שאר השחקנים ואנשי הצוות שליליים. למרות החדשות הלא פשוטות, ההתמודדות תתקיים כרגיל.
גרופר וטועמה לפני המפגש מול נתניהלקראת נתניה, אם הכל ילך כשורה, בהפועל ת"א לא יסכנו את אדי גוטליב, ששוב חש רגישות במפשעה, כאשר איאד אבו עביד יחליפו במרכז ההגנה לצדו של סיאנדה קולו. בן ביטון ודני גרופר ימשיכו כמגנים, אחרי שהאחרון הוחלף על ידי דורון ליידנר במשחק הגביע מול הפועל אשקלון.
על אף שלא נערך תרגול טקטי באימון המסכם, ניר קלינגר צפוי להותיר את ההרכב הראשון שלו מהליגה על כנו, כאשר עמנואל בואטנג, שלא שיחק בגביע, תורגל במרכז הקישור ביחד עם דן איינבינדר ולפני עומרי אלטמן. עם זאת, שי אליאס תורגל במקומו לסירוגין. כמוהו, גם רז שטיין, שפתח בגביע ותורגל לאחר לידור כהן בעמדת הכנף, כשדומה שישנה התלבטות לגבי מי מהם יפתח. אושר דוידה תורגל באגף הנגדי ושלומי אזולאי בחוד ההתקפה.
ניר קלינגר (רדאד ג'בארה)"אחרי שעברנו שלב בגביע, אנחנו חוזרים לליגה ולקרב האמיתי שלנו", אמר עוזר המאמן סלים טועמה לקראת מכבי נתניה. "השחקנים מאוד מוכנים, דרוכים למשחק הזה, הכנו אותם כמו שצריך. אני מאוד מקווה שנעבור את המשחק הזה, ננצח אותו ונמשיך הלאה".
"אני שמח שעברנו שלב בגביע, זה היה חשוב מאוד למוראל, לשחקנים", אמר גרופר. "עכשיו הראש שלנו בליגה, זה משחק עונה, משחק קשה. אנחנו באים מוכנים, יודעים מה אנחנו רוצים מעצמנו, המאמן הכינו אותנו כמו שצריך ואנחנו באים לקחת את הנקודות".
דני גרופר (רדאד ג'בארה)הרכב משוער: ארנסטס שטקוס, בן ביטון, איאד אבו עביד, סיאנדה קולו, דני גרופר, שי אליאס, דן איינבינדר, עומרי אלטמן, אושר דוידה, לידור כהן (רז שטיין) ושלומי אזולאי.