רגע השיא של אליפות אוסטרליה יגיע מחר (ראשון) ב-10:30. מצד אחד נובאק ג’וקוביץ’ שינסה לעשות עוד צעד גדול בספרי ההיסטוריה של הטניס לעבר רוג’ר פדרר ורפאל נדאל, שנמצאים מעל כולם עם 20 מייג’ורים. מנגד יגיע הלהיט מרוסיה, דניל מדבדב, שנמצא בכושר פשוט אדיר וברצף משוגע של 20 ניצחונות רצופים, 12 מהם על שחקני טופ 10.
המדורג ראשון בעולם, שניצח בחצי הגמר את סיפור הסינדרלה של הטורניר אסלן קראצב, גם שמר על מאזן משולם במלבורן בשלב 4 האחרונים ולמעשה אחרי הדחתו המוקדמות של דומיניק תים גם עבר דרך די קלילה עד לגמר, אך בדרך הוא התמודד עם שלל הביקורות בנוגע לפציעתו, כשרק לפני קצת יותר משבוע הוא טען כי הוא בספק גדול אם יוכל בכלל להמשיך להתמודד.
מדבדב אגב נשאל על עניין הפציעה והגיב בנחרצות: “נולה לא זייף שום פציעה, הוא הפסיד מערכות ואני בטוח שהמשחקים בהמשך גם לא היו פשוטים כלל עבורו. נגד טיילור פריץ ראיתי את הכאב שלו, הייתי בטוח שיפסיד. למרות זאת, אני לא מצפה לגמר קל זה בטוח”. על ההכנה והצפייה ביריבו המדורג 4 בעולם השיב בתשובה הלא שגרתית: “הוא שיחק בדרך כלל בשעות מאוחרות, אז כבר הייתי צריך ללכת לישון”.
דניל מדבדב. מייג'ור ראשון? (רויטרס)זה יהיה הגמר השני בלבד בקריירה של הרוסי בן ה-25, אך הפעם הוא יגיע מלא בביטחון אחרי שסחף את נבחרת רוסיה לזכייה בגביע ה-ATP ובכושרו הנוכחי, ובפרט אחרי הניצחון המרשים על סטפאנוס ציציפאס ברבע הגמר, הוא הפך את הגמר הזה לכמעט 50:50 למרות שמנגד ניצב הג’וקר שכבר הניף 8 פעמים את הגביע היוקרתי במלבורן.
בכל אופן, הפעם בהחלט יש תחושה שונה באוויר הקריר של מלבורן, הרגשה שתקרת הזכוכית של מדבדב הולכת להתנפץ והשליטה המוחלטת של נולה בגראנד סלאם הראשון של העונה ובכלל בעולם הטניס בשנים האחרונות הולכת ודועכת. אולם, את ג’וקוביץ’ אף פעם אסור להספיד, לא משנה עם איזו פציעה, מול מי ועל איזה משטח.
אם עניין הביקורות עליו עלו שוב, אז סאם גרות’, הטניסאי האוסטרלי שחתום אגב על ההגשה המהירה ביותר אי פעם, אמר על הסרבי: “אף פעם לא יהיה לו קהל אוהב כמו שיש לנדאל ולפדרר. אני חושב שהוא מראה שזה לא מעניין אותו שהוא לא אהוב, אבל לדעתי זה כן מפריע לו. על היכולת הפנטסטית שלו על המגרש אין מה לדבר, זו רמה יוצאת דופן, אבל נראה שהוא תמיד מחפש על מה להתלונן”.
נובאק ג'וקוביץ', רוצה גראנד סלאם 18 (רויטרס)מה שבטוח, ללא קשר לזהות המנצח, טניס טוב ודרמה בטוח שיהיו – הרוסי יביא את העוצמות ויציג לראווה את חבטת הבקהנד היוצאת דופן שלו, שאולי לעיתים פחות יפה לעין, אבל מאוד מאוד יעילה ועליה יכול להעיד היטב ציציפאס, שהרגיש אותה מקרוב ולא מעט בחצי הגמר. אולי דווקא הדרך הקלה שנולה נתקל בה תהיה בעוכריו או שפתאום חוסר הניסיון של מדבדב ידבר? את התשובות נקבל מחר בצהריים, אבל היסטוריה בטוח שתהיה – חגיגה ראשונה או צעד עצום לעבר האגדות משווייץ וספרד עם מייג’ור מספר 18.