"לא נלחמנו כמו באימונים. נרים אחד את השני"

מכבי תל אביב חזרה אמש (חמישי) ליורוליג מאז דחיית צמד המשחקים (אנאדולו אפס וחימקי מוסקבה) ופגרת הגביע, בידיעה כי המשימה לא הולכת להיות פשוטה בכלל. הצהובים קיוו שהדברים ייראו אחרת, אך הקבוצה נראתה רע בהפסד 87:68 לארמני מילאנו באיטליה ובמכבי היו בטוחים כי לעובדה שלא שיחקו ביורוליג תקופה ארוכה יחסית הייתה השפעה על חניכיו של יאניס ספרופולוס, שלא הצליחו להשוות את רמת האינטנסיביות לשל יריבתם. 

המארחים השתלטו למעשה על המשחק כבר ברבע הראשון, כאשר הצהובים לא מצאו את הפתרונות ויכולת הקליעה מבחוץ במחצית הראשונה הייתה לא טובה כפי שציינו בקבוצה עם 1/13 ששווים 7.7%. בנוסף, ההגנה של יאניס אפשרה למילאנו של אטורה מסינה לקלוע ב-75% לטווח 2 הנקודות והדרך משם לעבר מאזן של 10 ניצחונות אל מול 13 הפסדים בתום 40 דקות של כדורסל הייתה קצרה להפליא.

יאניס ספרופולוס מתדרך את שחקני מכבי (רויטרס)

“הם לא במקום השלישי בטעות”, אמרו אצל הצהובים על יריבתם שנראית העונה לראשונה מאז עונת 2014 כי היא בדרך לשמונה הגדולות ועוד עם יתרון הביתיות. קבוצתו של ספרופולוס המריאה למילאנו עם מצב נתון שהאגודל של סקוטי ווילבקין, אותו אגודל שנפצע בפתיחת העונה והקשה עליו לקלוע מבחוץ בפתיחת עונת היורוליג, נפגע שוב באימון ובמשחק סקוטי פשוט לא הצליח להיכנס לקצב הקליעה הרגיל שלו, ובסוף המשחק הרצף של ווילבקין מבחוץ שעמד על 26 משחקים עם לפחות שלשה אחת מוצלחת וזאת כאשר ב-23 מתוכם קלע יותר מאחת הגיע לסיומו.

בסביבת הקבוצה פשוט הודו בסוף המשחק כי הם פשוט נראו רע כקבוצה. "הם נמצאים בכושר נהדר", התייחסו למילאנזים שניצחו בשבעה מתוך שמונת המשחקים האחרונים שלהם. ואכן אלופת המדינה הישראלית נראתה לא טוב וספגה את התבוסה השנייה שלה העונה, הראשונה כזכור הייתה מול ריאל מדריד.

אנג'לו קלויארו (ארמני מילאנו)

בדומה לאותו משחק שנערך במדריד במחזור התשיעי, גם אמש בפורום די אסאגו, או בשמו המוכר יותר המדיולאנום פורום, הרבע הראשון עשה את ההבדל ומכבי לא הצליחה למצוא את הפתרונות מול מילאנו עליה אמרו אצל אלופת המדינה כי היא פשוט קבוצה טובה הרבה יותר. הצהובים כעת מביטים לעבר המשחק הבא שיהיה מול בני הרצליה בהיכל מנורה מבטחים בשבת הקרובה, יומיים לאחר מכן חניכיו של יאניס ספרופולוס ייארחו את עירוני נהריה, ובחמישי יתארחו במינכן למשחק מול באיירן המקומית.

לאחר המשחק אמר כריס ג'ונס: "כדורסל זה משחק של ריצות, עשינו כמה ריצות אבל זה לא הספיק אנחנו חייבים להמשיך להילחם כקבוצה, להרים אחד את השני, להשתפר בכל יום. יש עוד הרבה משחקים כדי לפתור את זה. אני מרגיש שאנחנו יכולים לעשות עוד ריצה גדולה, אנחנו צריכים להאמין בעצמנו ודברים יסתדרו". אלייז'ה בראיינט הוסיף: "לא קלענו זריקות והם כן, אבל לא הגענו להילחם כפי שהראנו באימונים האחרונים אני חושב שנתארגן מחדש ונמשיך להילחם עד הסוף בלי קשר לתוצאות".