המומנטום החיובי של מכבי נתניה נעצר אתמול (חמישי) במעט, כשהקבוצה של ריימונד אטוולד הפסידה 2:1 לבית"ר ירושלים של סלובודאן דראפיץ' ושי ברדה, שחזרו לאצטדיון בנתניה כדי לנצח את האקסית. אחרי שלושה משחקים ללא הפסד וללא ספיגה, הם שבו להיות הקבוצה שמשחקת טוב, עדיפה על יריבותיה רוב הזמן, אך גם זו שמוציאה כדורים מהרשת ולא משכילה לנצל את המצבים אליהם היא מגיעה.
בנתניה כמובן שלא מתנחמים ביכולת הטובה, כשציפו מהשחקנים לעשות את קפיצת המדרגה במטרה להתבסס בחלק העליון של הטבלה. לאור התוצאות במחזור ה-20, היהלומים עדיין במקום השישי, אולם מתחתיה לעירוני קריית שמונה ולבית"ר יש שלושה משחקים חסרים לכל אחת.
ברדה ובן חיים לאחר הניצחון על מכבי נתניההמשחק החל לאחר סגירת חלון ההעברות הישראלי, אותו סיכמה נתניה עם צירופם של באבובקאר דומביה, שפתח בהרכב והראה ניצוצות, ובשיר צדק, שערך הופעת בכורה אחרי המעבר מהפועל באר שבע. מעבר לדומביה, בנתניה החמיאו, למרות הכל, לאלמוג כהן על ניהול המשחק מהחלק האחורי, לגבי קניקובסקי על עוד הופעה טובה וגם בישול לפרננד גורי, שכבש את השער המצמק ובעצמו זוכה לשבחים.
מי שעלה מקבוצת הנוער (לאחר חודשיים בלבד במדיה, רגע לפני הקפאת הליגה) לעת צרה כשסגל הבוגרת היה חסר, ערך ארבע הופעות וכבר עומד על שער ובישול, בעודו חלק בלתי נפרד ממצבת הזרים של מכבי נתניה, שתמשיך לשתף ולטפח את השנהבי הצעיר בן ה-18 עד לסיום העונה, ותוכל להשאיר אותו בחוזה לשלוש שנים נוספות.
אלמוג כהן. קיבל מחמאות (רדאד ג'בארה)"עשינו את המשחק מוזר", אמר אטוולד בסיום, כשהיה עצבני על שחקניו ועל כך שהורחק על ידי השופט יגאל פריד לאחר שמחה בהפגנתיות על תוספת הזמן שלו, עם מחיאות כפיים בהתרסה. "התחלנו את המשחק לאט, הנענו את הכדור בקצב איטי וזה אומר שאתה לא יכול לשבור את היריב. הכנסנו את עצמנו לצרות. לא הייתה לנו אינטנסיביות ומהירות. הייתי יותר נמרץ על הקווים מאשר השחקנים וזה לא יכול להיות המקרה אף פעם”.
העובדה שנתניה ספגה פעמיים אחרי שלושה משחקים ללא ספיגה: "אם מסתכלים על איך הם כבשו את השערים, פעמיים הם הגיעו לתוך הרחבה שלנו, לנו היו 11 מצבים, וטובים, ואז השחקן ה-19 מבקיע את השער. זה אומר משהו על השחקנים שעל המגרש, הם לא נמצאים במקומות הנכונים ואנחנו נצטרך לדבר על זה. זה היה משחק שבו היינו צריכים לקחת את שלוש הנקודות, ובמקום זה נלחמנו כל המשחק ולא השגנו כלום, ואני כועס על זה".
שחקני נתניה מאוכזבים (חגי מיכאלי)"אנחנו מאוד מאוד מאוכזבים, אבל אני חייב להגיד שאני גאה בחבר'ה", אמר אלמוג כהן. "היינו הקבוצה הדומיננטית, הגענו להמון הזדמנויות ברחבה, בעיטות נבלמו, משקוף, באמת באנו לפה לשחק כדורגל. יש דרך גם להפסיד, ואם להפסיד אז בדרך הזאת. כבר המון שנים שאני עוקב אחרי מכבי נתניה. שיחקתי בנתניה לפני 12-13 שנה, גדלתי בנוער של נתניה, אני חושב שהכדורגל שאנחנו מייצגים הוא התקפי, תמיד לתקוף, ואני חושב שראו את נתניה שמחה, תוקפת, נהנית מהמשחק ונקווה שבמשחק הבא נשחק אותו דבר ורק נכבוש".
בעוד שחן עזרא, הסובל משבר באצבע בידו, עבר ניתוח ויחזור בעוד שבוע לפחות, לאמק בנדה שב לסגל של אטוולד ועלה לשחק כמחליף, רק כדי לרשום 24 דקות ולספוג נגיחה מאלירן עטר שהורחק בכרטיס אדום. לאחר התקרית, הזמבי כתב בחשבון האינסטגרם שלו: "אף אחד לא יכול להתחרות איתי, אני מסוג האנשים שרוצים שגם אתה תנצח".
אלירן עטר לאחר ההרחקה (חגי מיכאלי)