תהליך הפיכה: מכבי ת"א ניצחה 1:3 את חדרה
ואן לוון (22 נק' מ-24) והאלופה ממשיכים במסע לפסגה והשיגו ניצחון חמישי ברצף עם מהפך. פשיץ' (צמד) וריקן מחקו יתרון של סיסה, ביטון בישל פעמיים
ב-24 בדצמבר, במשחק מול עירוני קריית שמונה, פטריק ואן לוון החל את דרכו על הקווים של מכבי תל אביב במקומו של גאורגיוס דוניס שפוטר. מאז – המאמן והאלופה רשמו 22 נקודות מתוך 24 אפשריות כאשר הערב (רביעי) הם ניצחו 1:3 את הפועל חדרה והמשיכו במסע שלהם לעבר הפסגה.
היה זה הניצחון החמישי ברציפות של הצהובים, שהשאירו הרחק מאחור את פתיחת העונה העגומה והמרדף אחר מכבי חיפה והמקום הראשון נמשך. מכבי ת”א אמנם לא השלימה לפחות כרגע את המהפך שהיא מקווה לו בטבלה, אך על כר הדשא בבלומפילד היא השיגה זאת כאשר למרות שנקלעה לפיגור מוקדם, הציגה את אחד ממשחקיה הטובים ביותר העונה ורשמה ניצחון נוסף.
למעשה, רק יכולת טובה בין הקורות של רובי לבקוביץ’ מנעה שערים נוספים עבור המארחת, שמאז השער המוקדם שספגה תקפה ללא הפסקה וניסתה בכל כוחה למצוא שערים. היא השיגה שלושה כאלו ולקחה שלוש נקודות סופר חשובות, אך יכולה הייתה גם למצוא את הרשת יותר. מנחם קורצקי וחבורתו יחפשו את הנקודות החשובות במקום אחר שכן הם עמוק בתחתית הטבלה.
20 הדקות הראשונות בבלומפילד היו בקצב מסחרר. האלופה שלטה והכתיבה את הקצב בדקות הפתיחה, אך איבוד כדור של דן ביטון במרכז השדה הוביל למתפרצת של חדרה שקיבלה קרן, וממנה ג’ונתן סיסה עלה גבוה וקבע יתרון מפתיע ומהיר (5). הצהובים לא נבהלו ויצאו קדימה במטרה למצוא שוויון – ועשו זאת.
אבי ריקן השתלט טוב על כדור ברחבה וכבש ברגל שמאל (20), חדרה עוד לא הספיקה להתאושש ואלכסנדר פשיץ’ השלים מהפך בזק (23). מכבי המשיכה לשלוט אך רגע לפני ההפסקה כמעט וספגה, כאשר טעות של דניאל טננבאום הובילה למצבים של אודה מרשל וטל כחילה כשאין שוער בשער, אך ההגנה הצהובה עמדה נכון והדפה את האיומים. 1:2 לאלופה בהפסקה.
בחצי השני מכבי ת”א הרימה הילוך, בעוד חדרה נעלמה לגמרי. האלופה יכולה הייתה לכבוש שערים נוספים אך מצבים קורצים ברחבה מצד אדוארדו גררו, שנכנס טוב, אלכסנדר פשיץ’, דור פרץ ואבי ריקן הסתיימו בלא כלום, כשלבקוביץ’ הציל פעם אחר פעם את החדרתים ומנע תבוסה כואבת. למרות זאת, החבורה של ואן לוון השיגה את השלישי. אחרי שגלזר פגש את המשקוף, הצמד ביטון-פשיץ’ עשה זאת שוב כשהקשר בישל עוד אחד לחלוץ שהשלים צמד מול השער. 1:3 למכבי ת”א בסיום.
