דווקא אחרי שחשבו שעלו על דרך המלך עם הניצחונות המשכנעים על מכבי חיפה והפועל באר שבע, בהפועל ירושלים נחתו אמש (חמישי) בחזרה למציאות כאשר הקבוצה שמטה יתרון דו ספרתי שעמד בשיאו על 12 נקודות ונכנעה 101:99 להפתעת העונה, העולה החדשה הפועל חיפה, ברוממה בתום דרמה גדולה.
כאשר משחק חצי גמר הגביע מול מכבי ראשון לציון ביום חמישי נמצא ממש מעבר לפינה, בשורות מחזיקת הגביע מבינים כי הקבוצה חייבת לעבוד לפי הדרישות של דאיניוס אדומאיטיס ולהדק את משחק ההגנה אם ברצונה להגן על התואר ולזכות בגביע בפעם השלישית ברציפות או לכל הפחות, בשלב זה, להעפיל לגמר.
99:101 דרמטי להפועל חיפה על ירושליםבבירה מתכננים כעת לעבוד באימונים בימים שעוד נותרו על ההגנה בצורה אינטנסיבית וכמו כן, לתרגל את משחק ההגנה ׳על רטוב׳ במשחק מול הפועל גלבוע/גליל ביום ראשון הקרוב בגן נר, כאשר נכון לרגע זה, משחק ההגנה רחוק מלהיות לשביעות רצונו של המאמן הליטאי, שמחזיק במאזן של שלושה הפסדים ושני ניצחונות מאז לקח את המושכות, לאחר עזיבתו של עודד קטש לפנאתינייקוס.
לצד משחק ההגנה הנרפה של הירושלמים, היו גם מספר נקודות אור, בייחוד בצד ההתקפי, כאשר מלקולם היל המשיך בשיפור ביכולתו מאז החזרה מהניתוח בכף ידו עם 19 נקודות, בעוד סולימאן בריימו סיפק 16 נקודות, 6 ריבאונדים ו-4 חטיפות, אך ביצע מספר שגיאות קריטיות עם עבירות התקפיות בלתי מחויבות במציאות. בנוסף, ג’ייקובן בראון תרם 15 נקודות ו-7 אסיסטים, טיישון תומאס סיפק 13 נקודות, 7 ריבאונדים ו-4 אסיסטים, כריס קרמר קלע 12 נקודות לצד 5 ריבאונדים ו-4 אסיסטים תמיר בלאט (4 אסיסטים) ואדם אריאל (3 ריבאונדים) הוסיפו 9 נקודות כל אחד.
סולימאן בריימו מאוכזב (עמרי שטיין)טיישון תומאס התייחס בסיום להפסד ואמר: ״בעיה מנטלית? אפשר לומר, בכמה משחקים אנחנו ממוקדים ובאחרים לא, זה דבר לא פשוט. אני חושב שמנטלית לא היינו ממוקדים בהגנה כמו במשחק האחרון, זאת הסיבה העיקרית להפסד. לא היינו ממוקדים מנטלית בהגנה, חשבנו שההתקפה תביא אותנו לניצחון״.
ההכנות לחצי גמר גביע המדינה מול מכבי ראשון לציון: ״אני מתייחס לכל משחק באותה דרך, אני חייב למצוא דרך להביא את החברים לקבוצה לחשוב באותה צורה כמוני. אני לא אומר שהם לא, אבל אני חייב להיות מנהיג בקבוצה שיכול להביא את כולם להיות באותה מוכנות. זאת המטרה שלי השבוע״.
ההתאמות לשיטה של המאמן החדש, דאיניוס אדומאיטיס: ״בשבועיים הראשונים, כשנסענו לצרפת ובמשחק נגד ראשון לציון בליגה הבלקנית עדיין הסתגלנו, אבל היום זה כבר לא תירוץ, אני חושב שזה אנחנו, אנחנו חייבים לשחק כקבוצה בהגנה וזה הדבר העיקרי״.
דאיניוס אדומאיטיס (עמרי שטיין)