במקום לנצל את המומנטום אחרי הניצחון היוקרתי והקריטי על בית"ר ירושלים בטדי ולעלות סוף כל סוף מעל הקו האדום, הפועל תל אביב עדיין תקועה תחתיו, זאת לאחר ה-1:1 הדרמטי אמש (ראשון) מול עירוני קריית שמונה, כאשר הקבוצה של ניר קלינגר לא השכילה לשמור על היתרון בתוספת הזמן והפסידה במו ידיה שתי נקודות יקרות.
אחרי שהובילו מהדקה ה-61, כשאופק ביטון כבש את שער הבכורה שלו באדום בהופעת הבכורה שלו ב-11 וקיבל מחמאות מאנשי המועדון, השחקנים של קלינגר ספגו בדקה ה-94 מרגליו של עבדאללה חליחאל, ונשלחו שוב למתחם חודורוב כדי לעבוד על עוד כמה ליקויים במשחק שלהם, ולטפל בנפילות שחוזרות ונשנות במאני-טיים.
בבלומפילד, קלינגר לא ידע את נפשו מרוב זעם. מאמן הפועל ת"א נדהם כשראה את הרשת של ארנסטס שטקוס זזה, והשליך את המעיל שלו על כר הדשא. הוא תפס פניו כלא מאמין למראה עיניו, כמו גם שחקניו, חלקם נשכבו על הדשא והתאוששו רק כעבור כמה דקות, לאור ההלם מהשער ואיבוד שתי הנקודות. עוד לפני כן, גם גיל יצחק היה עצבני אחרי שהוחלף, ואף בעט בכיסא ביציע, אחרי שהוחלף ולא לחץ את ידו של קלינגר.
קלינגר ואבו עביד לאחר המשחק מול ק"שבחדר ההלבשה, המאמן זעם על שחקניו ותהה: "איך אתם סופגים ככה בתוספת הזמן, איך? אני לא מצליח להבין את זה". בקבוצה כבר ניסו לשנות דיסקט כבר מיד לאחר מכן, ודיברו בעיקר על הצד החיובי, כמה שאפשר: "בא לנו למות, אבל אין לנו זמן ופריבילגיה להתאבל ולבזבז זמן על באסה ודברים כאלה. לא יכולים להרשות לעצמנו את זה. זה כואב כי זה היה דרמטי, אבל שיקף את המשחק בסוף. אנחנו חייבים להישאר בריכוז למשחק הבא ולא לשקוע, עכשיו זה מול חדרה".
"אנחנו סתם מאבדים נקודות, כולם גמורים אחרי משחק כזה", אמרו שחקנים בהפועל ת"א. "זה כבר לא צחוק, כואב הלב, אף אחד מבחוץ לא יכול להבין את התחושה של לאבד ככה ניצחון. במקום להילחם כמו חיות ולא לתת להם בכלל להתקרב לרחבה, בטח לא להכניס כדורים חופשי, טעינו בגלל חוסר ריכוז ונתנו להם מתנה. אם נטעה ככה מול חדרה, הבעיה שלנו רק תלך ותגדל".
"אנחנו מאוד מתוסכלים מהמשחק, מאוכזבים, כואב לקבל גול בדקה האחרונה, אבל אנחנו נצטרך להרים את הראש לקראת יום חמישי. נמשיך להילחם, ולקחת יותר נקודות", אמר איאד אבו עביד בסיום המשחק בבלומפילד, כאשר האדומים יפגשו את הפועל חדרה לקרב ישיר, כשתי הקבוצות שנועלות את הטבלה.
איאד אבו עביד במאבק מול סאקו טורה (רדאד ג'בארה)"זה קשה, מרגישים פראיירים, מתסכל, אי אפשר לתאר את התחושה אחרי שוויון כזה, אבל לא נופלים לדיכאון", אמרו בהפועל וניסו לשמור על אופטימיות. "הפועל של תחילת העונה גם הייתה מפסידה את המשחק הזה. נכון שזה מבאס, וגם קרה לנו מול הפועל חיפה ועוד ארבע נקודות היו מעלות אותנו למעלה, אנחנו בקצב טוב מאז הפגרה. במצבנו גם נקודה זה טוב. מראש ידענו שיהיה קשה.
"מרוב שאנחנו צמאים לנקודות זה גורם לנו להגיב אחרת לכל סיטואציה, במצב אחר היינו מראים יותר כדורגל אחרי שער היתרון. כשאתה מוביל. ככל שהזמן עובר הלחץ עולה ובאינסטינקט השחקנים רוצים לשמור על התוצאה. לא שמנו אוטובוס כמו בטדי, כן תקפנו, אבל בסוף, כמעט כל משחק מגיע לשינוי מגמה הזה, לפעמים לקטע של להעביר את הזמן. מול בית"ר זה עבד, מול ק"ש לא".
בתוך כך, אופק ביטון די זכה מן ההפקר אמש ולקח את ההזדמנות שקיבל בשתי ידיים, כששי אייזן תורגל בהרכב לקראת המשחק, אך ספג מכה חזקה בקרסול ונעדר, למרות שבהפועל ניסו להכשיר אותו. ביטון ניצל זאת כדי להראות את הכישרון שלו, עד שמתח את שריר הירך האחורי וייבדק. בעוד הקרסול של אייזן עדיין נפוח, בהפועל יבדקו האם ייעדר ולכמה זמן, בעוד אדי גוטליב צפוי לשוב לקראת הקרב הישיר מול הפועל חדרה, ולקבל דקות ראשונות לקראת חזרתו המלאה למגרשים, ורועי זיקרי וניב סרדל אחריו.