מכבי נתניה מתחילה לצאת לדרך חדשה, אחרי התקופה הפחות טובה שלה. אמש (שבת) חיברה הקבוצה ניצחון שני רצוף בליגת העל עם 0:3 על מ.ס אשדוד, למרות עומס המשחקים והרוטציה שהתקצרה עוד יותר בשל פציעות קלות (רגע לפני העלייה לכר הדשא באצטדיון בנתניה), ועם הרבה מלחמה וכדורגל שריימונד אטוולד פילל לראות מחניכיו כבר הרבה זמן.
מבחינת היהלומים זו הייתה סגירת מעגל. התבוסה שספגה הקבוצה בסיבוב הראשון באצטדיון הי"א (4:0) עצרה אותה אז אחרי שלושה ניצחונות רצופים ונתנה את האות לרצף השלילי עד השבוע שעבר – עם שני ניצחונות בלבד ב-12 משחקים – ועכשיו, בנתניה מקווים להמשיך אחרת לגמרי את הסיבוב השני, במטרה להעפיל לפלייאוף העליון בסיומו.
שחקני מכבי נתניה חוגגים. נקמה ספורטיבית (שחר גרוס)לאחר המשחק, בנתניה חגגו בחדר ההלבשה כמו שלא חגגו הרבה זמן, כשהרבה לחץ השתחרר, וגם הנקמה הושלמה. השחקנים שרו ורקדו, כארם ג'אבר פיזז יותר מכולם וחגג שער בכורה בליגת העל, כוכב הערב גבי קניקובסקי צעק, השתחרר וחגג כמו שמעולם לא ראו אותו (ובעיקר קיבל פרגונים מכולם), ישראל זביטי מאמן הכושר קיבל מקלחת קרה מהשחקנים, קאוון פרייטר דאג לתעד וגם המנכ"ל ניב גולדשטיין הרשה לעצמו לפרגן עם שאגת "יאללה נתניה" תוך כדי הראיון של אטוולד בסיום המשחק.
ההולנדי, שמיד לאחר המשחק הספיק להתפנות להעלאת זכרונות עם חבריו לשעבר מקבוצת רודה של 94/95 בזום, הספיק גם לפרגן לחניכיו באינסטגרם קודם לכן: "נלחמנו כמו אריות, הקרדיט מגיע לכם". זאת, אחרי ששחרר אנחת רווחה לאור הניצחון המשמח מבחינתו, בטח לאור העובדה שביצע רוטציה והעלה הרכב צעיר במיוחד, כשרותם קלר פתח במקום זלאטן שחוביץ', אילון ירושלמי במקום חן עזרא וג'אבר במקום עידו וייר.
ריימונד אטוולד. זכרונות מרודה (שחר גרוס)אגב, עזרא לא עבר מבחן כשירות ולכן הוצא מהסגל, זכר למכה בברך שקיבל במשחק מול הפועל כפר סבא, בעוד שחוביץ' תוכנן לשבת על הספסל אך דיווח על מתיחה בשריר הירך האחורי וישב לבסוף ביציע גם הוא. בסיום המשחק, אחרי שבישל את השער השלישי, גם פרננד גורי הצעיר מחוף השנהב, חלוץ קבוצת הנוער, סבל ממתיחה. לגבי שלושתם, בנתניה העריכו כי לא מדובר בפציעות חמורות וכי הם יוכלו לחזור לסגל לקראת סוף השבוע, במשחק הגביע או שמא במחזור הליגה – לפי הארכת הסגר הצפויה.
"זו נקמה מתוקה, אחד המשחקים הכי גרועים שלנו העונה היה באשדוד בחוץ", אמר אטוולד בסיום המשחק. "כבשנו את השערים בזמנים הנכונים, אני חושב שהיינו יכולים גם לכבוש את השלישי עוד לפני המחצית, אבל אולי זה לבקש יותר מדי. בגדול, זו הייתה הופעה טובה מבחינת משמעת טקטית ואנחנו צריכים להמשיך ככה".
קניקובסקי (שחר גרוס)לאחר מכן, בנתניה החמיאו לקניקובסקי על הערב האדיר שלו. "הנסיך", כמו שהוא מכונה בעיר היהלומים, פשוט כיכב עם צמד גדול ובישול גדול עוד יותר לג'אבר, והיה אדריכל הניצחון על אשדוד, זאת אחרי שהורחק באצטדיון הי"א במשחק ההוא וזוכר לרעה את התבוסה אולי יותר מכולם.
"וואו, תמיד כיף לכבוש צמד, בכל משחק זה השאיפה, אבל יותר חשוב שניצחנו", אמר קניקובסקי. "זה מחזיר לנו טיפה ביטחון ואת הכדורגל השמח של מכבי נתניה, את האווירה הטובה וזה הכי חשוב". מעבר לניצחון הקבוצתי, זו הייתה הופעת יחיד שלא רואים כל מחזור בליגת העל, בלשון המעטה, והדיבורים על מכירתו בקיץ, כשאיינטרכט פרנקפורט כבר התעניינה לגביו, פנתה לנתניה כפי שנחשף ב-ONE והיא לא היחידה, שוב עלו.
"השנה גבי מוכיח שהוא מוכן לצאת לאירופה, ולכן הוא עם הפנים לאחת הליגות הגדולות", פרגנו בנתניה לקניקובסקי, שערכו רק עולה ועולה, כשהוא רואה 6/6 עם כמות זהה של שערים ובישולים בליגת העל, והליגה עוד ארוכה. "הוא מכוון הכי גבוה במעבר הזה והמחיר שלו כבר בהתאם לרמות האלה. העונה הוא יכול להשיג את זה כי הוא שידרג את המשחק שלו בהרבה מובנים וגם עושה מספרים".
רביב לימונד (שחר גרוס)עוד לפני הקיץ, בחלון ההעברות הנוכחי מכבי נתניה רוצה להתחזק. אבובקאר דומביה נחת בישראל לפנות בוקר ויחתום לאחר שיעבור בדיקות רפואיות, כפי שנחשף ב-ONE. דומביה, שאמור היה להגיע ארצה כבר בשבוע שעבר אלמלא נמל התעופה בן גוריון היה נסגר, הגיע ארצה ביחד עם עירוני נס ציונה בכדורסל, שסיימה שנייה בביתה ב"בועה" בפולין במסגרת היורוקאפ. השחקן מחוף השנהב טס מפינלנד לפולין ושם חבר לנס ציונה, בדרך למטוס הפרטי ולישראל. הקשר בין נתניה לנס ציונה נוצר דרך רביב לימונד, יליד נתניה שמיודד עם אנשי המועדון, ודרכו הנושא נסגר דרך יניב מזרחי, יו"ר הקבוצה, שעזר בהבאת דומביה.
בנתניה מתכננים לצרף בלם זר במקומו של אקינסולה אקיניימי שוחרר, אך מי שעשוי לשנות את התוכניות הוא דווקא הקפטן אלמוג כהן, שקיבל מחמאות על ההופעה במרכז ההגנה, בפעם השנייה ברציפות, כמי שסידר את ההגנה הנתנייתית עם משחק שני ללא ספיגה.
אבובקאר ג'וניור דומביה (רויטרס)"יש לנו את אלמוג כהן בהגנה, למרות שהוא לא בלם טבעי, הוא מבין את המשחק. הוא רגוע, זה יתרון שיש לנו ניסיון ליד צעירים. קליאן צעיר, קלר וג'אבר הם צעירים. אנחנו צריכים מנהיגות ולעצור את ההתקפות שמגיעות וזה מה שהוא עושה", אמר אטוולד לאחר המשחק. ל-ONE נודע כי המאמן ההולנדי אף שוקל הסבה מקצועית עבור כהן, ולהפוך אותו לבלם לצד ואן דר קאפ לאור שיתוף הפעולה הטוב ביניהם והניסיון שהוא מביא איתו, וכל כך חסר, לחוליה האחורית.
אלמוג כהן (שחר גרוס)במצב כזה, מכבי נתניה תשנה את התוכניות שלה ותנסה לצרף קשר אחורי זר במקום כהן. אם היא תמשיך בניסיונותיה לצרף בלם זר שמאלי ברגל, מועמדים נוספים ייבחנו, כשאחד מבין אותם בלמים שהוצעו הוא יו מואהה, בלם בן 21, קפטן קבוצת סול במולדתו וגם בנבחרות הצעירות של חוף השנהב, כך נודע ל-ONE.
מועמד נוסף של היהלומים לחיזוק ההגנה, כך נודע הבוקר, הוא סוון ואן ביק, הבלם ההולנדי בן ה-26 של פיינורד, שלא נמצא בתוכניות של הקבוצה מרוטרדם. ואן ביק הוצע לאטוולד לאחרונה, אך בנתניה בדקו את העלויות שלו, וכרגע נראה שהן גבוהות. אם יהיה שינוי בסטטוס שלו, לאור העובדה שלא שיחק העונה כלל ועד העונה רשם 167 הופעות בכל המסגרות במדי פיינורד, נתניה תשמח לצרף את השחקן, אבל דומה שהסיכויים כעת אינם גדולים.
סוון ואן ביק שומר על סרחיו אגוארו (רויטרס)בין אם תיפתח מושבה מחוף השנהב בנתניה בין אם לאו, ואם תצליח בכלל להתחזק בזר נוסף בסופו של דבר, כשעדיין לא ברור אם חלון ההעברות יוארך לטובת כך ומתי – גורי יוכל לשמש כזר השישי של נתניה עד לסיום העונה. אטוולד מרוצה מהשתלבותו בקבוצה ואף חיבק אותו ופרגן לו עם שריקת הסיום אמש, אם כי המטרה המקורית היא לצרף שחקן אחר לבוגרת ולהשיב את החלוץ בן ה-19 לקבוצת הנוער.
במקביל, לאחר שהבינו שלא יצליחו ככל הנראה לצרף את מתן בלטקסה ופאדי נג’אר, המועמדים אותם רצה אטוולד, שם ישראלי נוסף שעלה כאופציה לחיזוק הוא שיר צדק, בלם הפועל באר שבע ואקס היהלומים. נתניה בדקה את העלויות של השחקן, אך כרגע הוא כלל לא משוחרר מבירת הנגב ולא עומד על הפרק. אם ישוחרר ולא יימצא בלם זר (בעדיפות ראשונה), צדק יהיה רלוונטי.