“האם קובי בראיינט מת עכשיו?”, את המשפט הזה חיפשו רבים בגוגל לפני שנה בדיוק. השמועות על מסוק שהתרסק בלוס אנג’לס הציפו את הרשת וגרמו לאנשים לתהות אם אחד הכוכבים הגדולים בתולדות ה-NBA נהרג.
עד מהרה החשש הפך למציאות. המסוק שהתרסק גבה את חייהם של בראיינט בן ה-41, בתו ג’יאנה (ג’יג’י) ושבעה נוסעים נוספים. ונסה בראיינט איבדה גם את בעלה וגם את בתה בת ה-13. את הסיפור של בראיינט כולם מכירים, אך רק לאחר הטרגדיה נחשפה מערכת היחסים המיוחדת בין קובי האב לבתו.
וידאו נדיר של קובי בראיינט מטביע בגיל 15“היא הייתה ילדה של אבא, אך אהבה אותי מאוד. אהבת לאפות והכנת לאבא עוגת יום הולדת. הוא אהב לראות אותך מכינה עוגיות, הוא אהב שראית איתו משחקי NBA”, ספדה לג’יאנה האם ונסה. “ג’יגי הייתה מאוד תחרותית, כמו אבא שלה. קובי תמיד אמר שיש לה את האישיות שלי, האש שלי ואי אפשר לא היה להתאהב בה מבפנים. קובי וג’יאנה היו מחוברים כל כך, הוא היה מאזין לשירים שלה. היא אהבה כדורסל, כדורגל, לרקוד ולשחות. היא אהבה לעזור לכולם, גם למי שהתקשה בבית הספר”.
ואכן הקשר בין השניים היה עמוק. ג’יג’י הלכה בעקבות אביה ושיחקה כדורסל. צפו לה עתיד גדול והיא תיכננה לשחק באוניברסיטת קונטיקט ולאחר מכן ב-WNBA. היא הצטיינה באקדמיית “בלאק ממבה” שפתח קובי אביה שגם אימן אותה. אפשר להגיד שהיה לה את המאמן הכי טוב שהייתה יכולה לבקש.
קובי בראיינט וג'יאנה. ילדה של אבא (רויטרס)“אנחנו לא נזכה לראות אותה עולה לתיכון, לא יהיה לי את הצ’אנס ללמד אותה לנהוג על מכונית. אני לא אוכל להגיד לה כמה היא נראית מדהים ביום חתונתה. לא אוכל לראות אותה רוקדת ריקוד עם אבא שלה. היא הייתה יכולה להיות השחקנית הטובה ביותר ב-WNBA”, אמרה ונסה.
בראיינט היה אב גאה לארבע בנות. מלבד ג’יג’י הוא תמיד השוויץ גם בנטליה הגדולה ובביאנקה ובקאפרי הקטנות. “אתה חייב שיהיה לך ולוונסה בן, שימשיך את המורשת”, אמרו לבראיינט תכופות. “יש לי את ג’יג’י”, הוא תמיד ענה.
קובי בראיינט ובתו ג'יאנה אחרי האליפות ב-2009 (רויטרס)אנשים רבים שנתקלו בבראיינט בחייהם בנקודה כזו או אחרת שיתפו לאחר מותו בסיפורים. אחת מהם היא מגישה ב-ESPN, אל דאנקן, ששוחחה עם בראיינט כאשר הייתה בחודש השמיני להריון עם בתה.
“שאלתי אותו על עצה בקשר לגידול ילדים”, אמרה דאנקן. “היו לו שלוש באותו זמן. הוא אמר ‘תהיי אסירת תודה שאת מקבלת את המתנה הזאת כי בנות זה מדהים’. הבת שלו ביאנקה הייתה בזמנו בת שנה וחצי ושאלתי אם הוא רוצה עוד ילדים. הוא אמר שאשתו ונסה רוצה לנסות שוב כדי שייצא בן אבל הוא צחק ואמר שבטח תצא עוד בת. הוא אמר שהוא מוכן שיהיו לו עוד חמש בנות כי הוא “אבא של בנות””.
בראיינט. אבא למופת (רויטרס)בראיינט ייכנס להיכל התהילה של ה-NBA במהלך השנה הקרובה. זה יקרה בגלל ביצועיו על הפרקט, בגלל חמש האליפויות בהן זכה עם לוס אנג’לס לייקרס ובגלל ההשראה ששימש לרבים. אבל מסתבר שהיה נכנס גם להיכל התהילה של האבות, אם היה דבר כזה.