שמחה גדולה נרשמה במכבי תל אביב לאחר הניצחון המרשים 84:86 אמש (חמישי) על ריאל מדריד ואלכס טיוס. המשחק, שבו ההגנה עשתה את כל ההבדל, כפי שטענו בקבוצה, היווה גם ציון דרך גם עבור המאמן, יאניס ספירופולוס, שניצח לראשונה את הבלאנקוס כשהוא עומד על הקווים של הצהובים.
בקבוצה שפעו במחמאות כלפי איש המשחק, טיילר דורסי, שסיפק את משחקו הטוב ביותר ביורוליג, עם 30 נקודות, והיה פשוט בלתי עציר. הסקורר של יאניס היה נהדר בשני צידי המגרש, גם בהגנה כשהקשה על קווי מסירה ואף חסם את וולטר טבארס, וגם בהתקפה כשנכנס ל’זון’, ירה מכל טווח וסיפק קבלת החלטות ללא דופי. העונה עד כה, היו לדורסי עליות ומורדות ביורוליג, בדיוק כמו בזו הקודמת.
ספרופולוס: "המשחק הכי טוב של דורסי" בדיוק כאן נכנס טי ג'יי קליין לתמונה. הפורוורד הישראלי/אמריקני מגיע לצהובים לאחר שהשתחרר מחוזהו בברשה וכשלמכבי תהיה אופציה בתום העונה להאריך את חוזהו, ונראה שדורסי עומד להיות אחד הנשכרים הגדולים מכך. אין זה סוד שעל אף שאלופת המדינה מחזיקה בשלד מקומי עמיד ואיכותי, היא גם איבדה את אמארה סטודמאייר, ג'ייק כהן ודני אבדיה. הקו הקדמי התחזק אמנם בעוז בלייזר אך במקומם של השניים האחרים לא הגיע אף אחד. התכנון היה כמובן להמשיך גם עם אמארה סטודמאייר אך ברגע האחרון סטיב נאש וברוקלין טרפו את הקלפים.
המחסור בגבוה ישראלי נוסף יצר עבור מכבי שתי בעיות, כפי שמספרים במועדון. הראשונה, שחיקה של אות’לו האנטר ושל אנטה ז'יז'יץ', והשנייה במצ'אפים שנכפו ומנעו בעצם מהקבוצה לרשום שלושה גארדים זרים, כפי שתכננו. בעצם, כך נוצרה ליאניס גם בעיה שלישית – הוצאתו של דורסי מהשטף. לכן, בקרב האלופה מאמינים כי קליין מספק מענה בדיוק לבעיות הללו, בטח בגזרה המקומית.
טיילר דורסי, אנג'לו קלויארו ואלייזה בראיינט חוגגים בסיום (איציק בלניצקי)
בחזרה למשחק, גם המפגש ה-29 במספר בין הקבוצות לא אכזב וסיפק יכולת משובחת מצד שתי הקבוצות. הצהובים היו מאושרים מההגנה שהחזירה אותם למשחק ברבע השני ובסופו של דבר גם ניצחה אותו. חניכיו של ספרופולוס אפשרו ברבע הראשון 33 נקודות, אבל בשלושת הרבעים הבאים עצרו את קבוצת ההתקפה הכי טובה במפעל על 51 נקודות בלבד.
בקבוצה נתנו קרדיט ליאניס על ניהול המשחק, כמו גם על כך שבחר ללכת עם הרכב גבוה וארוך לפוזשן ההגנתי האחרון, בו יובל זוסמן כפה איבוד כדור על ג'ייסי קארול, שבמחזור השני של העונה הקודמת ניצח את הצהובים עם שלשה ממש בסמוך לבאזר. מי שזקפו לזכותו את השינוי במומנטום הוא ג'ון דיברתולומאו, כשבמכבי היו מרוצים גם מז'יז'יץ', שלא רק שקלע 8 נקודות, אלא גם היה אחראי ל-9 נקודות נוספות כאשר חסימות שלו לגארדים אפשרו שלשות פנויות.
יאניס ספרופולוס (איציק בלניצקי)"אנחנו בכיוון הנכון. ריאל תמיד מהווה אתגר גדול ואני שמח שהצלחנו לגבור עליהם. כן, שתי הקבוצות שיחקו ברמה גבוהה. מנקודת מבט אישית, זה כיף לקחת חלק במשחק כזה", סיפר דיברתולומאו בחיוך גדול והוסיף: "להתמודד נגד קבוצה כמו מדריד זה מיוחד לשחקן עם רקע כמו שלי. זה משהו שאני מנסה לא לחשוב עליו יותר מדי במהלך המשחק, אבל לפני ואחרי אני מסתכל על הסיטואציה שאני נמצא בה ומעכל. מנקודת מבט קבוצתית, היה חשוב לנו לחזור למסלול ברבע השני, הרבה שחקנים התחילו לשמור טוב וייצרנו מומנטום. נתנו להם להרגיש בנוח בהתחלה, הם עשו כל מה שהם רצו, קלעו זריקות בקלות אחרי יציאה קלה מחסימות. אם האנרגיה והאגרסיביות שם, זה לא משנה. וזה מה ששינינו, התחלנו גם לקלוע זריקות בהתקפה אבל אנחנו חייבים להתחיל תמיד מההגנה לפני הכל".
איש השעה, דורסי, סיפר מה הוביל לתצוגה הגדולה שלו: “פשוט הייתי אגרסיבי, התחממתי בשלב מוקדם של המשחק ופשוט המשכתי לשחק כך. זה ניצחון טוב שנלחמנו קשה עבורו. היינו צריכים את הניצחון הזה לפני שבוע המשחקים הכפול בשבוע הבא. אני אף פעם לא מרוצה ממה שאני עושה, אנחנו צריכים להמשיך ולהילחם ולנסות לטפס בחזרה לפלייאוף. ישנם עוד חודשיים ארוכים לפני שזה יקרה, כך שאנחנו פשוט צריכים להמשיך ולהילחם בהגנה".
טיילר דורסי חוגג (איציק בלניצקי)
דראגן בנדר סיכם: "אני חושב שפתחנו את המשחק עם אנרגיות נמוכות ברבע הראשון ואפשרנו להם לשחק את הכדורסל שלהם. לא שיחקנו מאז השבוע שעבר וזה גבה מחיר מאיתנו. ברגע שמצאנו את הפתרון ברבע השני הרמנו את הרמה בצד ההגנתי ואז זה הפך למשחק שונה לחלוטין. ברגע שפענחנו את התכנית שלהם בהתקפה שמנו לעצמנו למטרה את השחקנים שלהם שפחות טובים בצד ההגנתי וזה היה ממש טוב עבורנו. משחקים כאלו הם מורטי עצבים אבל זו הסיבה שבגללה אנחנו משחקים כדורסל. אנחנו חיים בשביל משחקים כאלה ולמזלנו המשחק הלך לכיוון שלנו. אני שמח עם איך שהקבוצה שיחקה ומכך שכל אחד מאיתנו נלחם עד הסוף".