מכבי תל אביב נטרלה אמש (חמישי) מוקש מסוכן בדמותה של באסקוניה, במשחק שסיים שבוע משחקים כפול במסגרת היורוליג עם ניצחון חשוב 82:91, שהשאיר את חלום השמינייה הראשונה בחיים. כבר לאחר ההפסד לאולימפיאקוס, אותו לקחו קשה במועדון, הצהובים שמו לעצמם למטרה את קבוצתו של דושקו איבאנוביץ', שנחשבת לאחת הקבוצות הכי פחות צפויות ביורוליג.
בסביבת הקבוצה ידעו בדיוק מה עומד על הכף והודו כי פשוט צריך לנצח את המשחק, ואכן, כבר מהפתיחה היה ניתן לראות משהו שונה בשפת הגוף של השחקנים, שלמשך כל 40 הדקות נראו כמי שבעיקר נהנו ממה שקורה על הפרקט. הסיפור של המשחק הפעם הסתכם לאו דווקא בלוח התוצאות, אלא בחלוקת הנקודות הצהובה. כל שחקן של האלופה הישראלית שראה פרקט גם עלה על לוח הקלעים והדבר בא לידי ביטוי גם ביחס האסיסטים (20) לעומת איבודי הכדור (10).
ספרופולוס: "הראינו את האופי שלנו"מפתיחת העונה במכבי ת”א דיברו על כך שיובל זוסמן, ג'ון דיברתולומאו ועומרי כספי יצטרכו זמן לא רק כדי לחזור לפרקט, אלא גם כדי לחזור לכושר משחק. אחרי שכספי כבר החל לחזור לעניינים מבחינת ההשפעה המקצועית, הפעם גם שני חבריו סחטו מחמאות כשהוסיפו לקבוצה דברים שהיו חסרים לה.
יובל היה הבולט מבן השניים כשהעמיד שורה סטטיסטית של 11 נקודות, 3 ריבאונדים, 3 אסיסטים וחטיפה, אבל במסיבת העיתונאים שלאחר המשחק יאניס ספרופולוס ציין את ההופעה הטובה של הצמד והסביר שמה שחשוב לו זה משחק באינטנסיביות גבוהה כמו גם ההגנה. מעבר לאספקט ההגנתי, יובל גם הראה שוב את יכולת ניהול המשחק וקבלת ההחלטות הטובה שלו, שהתבטאה בבחירת זריקות ובמסירות. דיברתולומאו לעומת זאת, ידוע כשחקן שמכניס אנרגיה, יכול לקלוע במעבר ולהריץ את ההתקפה לא רע בכלל, ומול באסקוניה הקל מאוד על התקפת המעבר של הצהובים.
במכבי שמחו מהיכולת של הצוות המסייע והסבירו שזה מה שעשה את כל ההבדל. הבנה, תקשורת וביצוע, אלו הדברים שעמדו לטובת אלופת ישראל הפעם ולקראת הסיום היה גם מהלך שביטא זאת מצוין – אלייז’ה בראיינט קרא "אייסו" (בידוד) כדי שיוכל לקחת את השחקן שלו פנימה באחד על אחד, ספרופולוס ששמע את הגארד של וחזר אחריו, השחקנים זזו ובראיינט חצה את ההגנה הבאסקית בדרך לדאנק שלא הותיר סיכוי לחניכיו של איבאנוביץ'.
שחקני מכבי תל אביב חוגגים בסיום (איציק בלניצקי)
"המשחק היה עם סקור גבוה, היה ברור שיש כישרון על המגרש, אני לא חושב ששמרנו הגנה לא טובה, אבל יכולנו לעשות הגנה יותר טובה”, הסביר זוסמן בסיום. “הם כישרוניים ויכולים לעשות סלים בהרבה דרכים, אבל הניצחון איתנו ואנחנו לוקחים אותו. הביטחון שלי לא תלוי בזריקה כזאת או אחרת, מהלך כזה או אחר, אם החטאתי או לא, אני צריך לקחת את הזריקה הבאה. הייתי מעורב יותר במשחק הזה, ההגנה זה הבסיס, לשחקן הגנה יש מקום בקבוצה, בדרך כלל מי שרוצה ינצח את המשחק. אני חושב שלקחנו את הכדורים של ה-50/50 וזה הכריע את המשחק”.
עוד סיפר הפורוורד: “ניצחנו בעיקר בזכות ההגנה בסוף, אני לא חושב שנקלע בכל משחק 91 נקודות, אז ספגנו יותר מהממוצע שאנחנו רוצים לקבל, אבל במאני טיים כשהמשחק היה צמוד עשינו את המהלכים הנכונים וזה הביא את הניצחון. אני חושב שראו שנהניתי יותר, שיחקנו יותר קבוצתי, 20 אסיסטים אחרי שבמשחק הקודם מסרנו 13, זה מאוד משפיע. כל ההתקפה מעורבת וזה נותן פוש לשחקנים להיות יותר אנרגטיים. זה בלט מאוד”.
הביקורות שספג מאז החזרה: “ביקורות תמיד יהיו, אם אני אהיה טוב או לא, זה לא משנה, אני צריך לתת את התפוקה שלי, לעשות את מה שנדרש בצורה הטובה ביותר. אני לא קורא את הביקורות, זה לא מזיז לי, אני מעריך את זה כשעושים לטובה, זה לא מזיז לי כשזה לרעה”.
אלייז'ה בראיינט הוסיף: "אני לא חושב שהתמקדנו בזה שחייבים לנצח, המאמן אמר שחייבים לבוא ולהילחם בכל ערב בלי שום קשר לתוצאה הסופית. באנו לשחק עם ביטחון, המאמן הכניס בנו הרבה ביטחון, הרבה שחקנים תרמו, זו הייתה הופעה קבוצתית טובה מאוד”.
אלייז'ה בראיינט (איציק בלניצקי)הדאנק המפלצתי שלו: “היה לי צעד לפניהם, הגעתי לטבעת והצלחתי לסיים את זה כמו שרציתי. אות’לו האנטר קריטי בשבילנו, הוא מלמד אותנו טריקים וטיפים, הוא מביא הרבה ביטחון לכולם”.
“בכל ערב אפשר לבוא ולשחק הגנה, זה הרבה תלוי באנרגיה. לפעמים הכדור לא ייכנס, אבל אתה יכול לבוא ולסגור ולשחק הגנה בכל ערב נתון. החלטנו לקבל את ההחלטה הטובה יותר ולא תמיד את המהלך המדהים, זה מה שעזר לנו היום לאבד פחות כדורים", הסביר בראיינט לסיכום.