כעס ואכזבה קשה במכבי תל אביב לאחר ההפסד אמש (שלישי) לאולימפיאקוס. "הפסדנו משחק שהיה מאסט" אמרו בסביבת הקבוצה. אלופת המדינה הגיעה לשבוע המשחקים הכפול של היורוליג בידיעה שיש לה הזדמנות לאזן את טור הניצחונות וההפסדים, מה שיקרב אותה מאוד לכניסה לשמינייה הראשונה. רק שההפסד אתמול הפך את החיים של יאניס ספרופולוס וחניכיו לקשים בהרבה בכל הקשור לפלייאוף, שנראה כעת רחוק יותר, בטח כשלאולימפיאקוס, שהייתה אחת היריבות הישירות על ההעפלה לשמונה האחרונות, יש יתרון על הצהובים לאור הניצחון הכפול בשני המפגשים. כתוצאה מכך, המשחק מול באסקוניה בחמישי הקרוב יכול להפוך להיות למשחק על עונה שלמה.
בקבוצה התקשו להבין איך השאירו 10 נקודות על קו העונשין, כשחלקן היו ברגעים קריטיים במיוחד. הביקורת נמשכה לגבי השחקנים שקיבלו זריקות פנויות והחטיאו פעם אחר פעם מעבר לקשת במחצית השנייה ובהארכה, כשהקבוצה העמידה 1 מ-17 נוראי במחצית השנייה ובהארכה. במכבי הגיעו למשחק עם תחושה שאפשר לנצח ואמרו "היינו צריכים להרוג את המשחק במחצית הראשונה", ועזבו אותו עם התחושה שמדובר בהזדמנות טובה שהתבזבזה.
הבעיות במשחק הבית, שהיה ההפסד החמישי העונה של הקבוצה בהיכל מנורה מבטחים, חזרו על עצמן. את המשחק סיימו חניכיו של ספרופולוס עם 21 איבודי כדור, והמספר הגבוה היה המשך ישיר למה שקורה העונה בכל הנוגע לשמירה על הכדור, כמו גם קבלת החלטות על הפרקט. לשם השוואה בעונה שעברה יחס האסיסטים איבודים של הקבוצה עמד על 17.1 אסיסטים אל מול 13 איבודי כדור, העונה היחס התדרדר והקבוצה מאבדת כמעט כמו שהיא מוסרת - 15.57 אסיסטים מול 14.05 איבודים.
ספרופולוס: "תוצאה רעה, אנחנו לא שמחים"סקוטי ווילבקין סיים את המשחק עם 25 נקודות ו-8 איבודי כדור. הקבוצה מסתמכת העונה על הרכז אך נראה שהדבר קשור יותר לחוסר יציבות כללי בכל הנוגע ליכולת הסגל. אמש ווילבקין היה היחיד בהתקפה שקלע יותר משלשה אחת, וזאת כששתי האופציות ההתקפיות הכי טובות של הקבוצה מעבר לקשר, טיילר דורסי ואלייז'ה בראיינט סיימו עם 1 מ-5. בעונה שעברה, שגם בה ווילבקין היה אמון על זריקות אחרונות שגם נכנסו, ההתקפה של הקבוצה הייתה שוטפת יותר, רצה טוב יותר ושיחקה מהר יותר. עד כה העונה הקבוצה קולעת 79.05 נקודות בממוצע לערב מול 82.42 בעונה החולפת, וניכר המחסור במנהל משחק מנוסה שיעזור לווילבקין ודורסי ויוסיף איזון לקו האחורי.
אלמלא מגפת הקורונה שנה שעברה, אין לדעת איך העונה הייתה נגמרת, אך ההיכל הביתי עליו דובר לא מעט העונה ראה 14 משחקים בעונה שעברה במסגרת היורוליג כאשר הצהובים סיימו עם מאזן של 1:13 במשחקי הבית, שהם 92.85 אחוזי הצלחה. העונה, אחרי תשעה משחקים, הצהובים עומדים על מאזן שלילי ו-44.4% אחוזי הצלחה. זהו נתון בעייתי במיוחד, בטח כשבהמשך החודש מגיעות גם ריאל מדריד וגם אנאדולו אפס, שבמשחקיה האחרונים נראית יותר ויותר כמו הקבוצה של השנה שעברה.
סקוטי ווילבקין מאוכזב (איציק בלניצקי)תחושת ההחמצה הייתה כה קשה לאחר המשחק כי במכבי היו בטוחים שזה יהיה המשחק שיתחיל את החזרה לעניינים. בסביבת הקבוצה בטוחים שגורל המשחק היה בידיהם ואומרים: "אנחנו הפסדנו במשחק יותר משהם ניצחו בו". עד כה 12 מ-19 משחקים של אלופת המדינה הסתיימו בהפרשים של עד חמש נקודות, שמונה מהם הסתיימו בהפסד.
במכבי סימנו את חודש ינואר כזה שבסופו תמונת סיכויי ההעפלה לפלייאוף תהיה ברורה יותר. כמעט מחצית מהחודש עברה ובקבוצה מודים שהמצב כרגע לא מזהיר. הדגש היה על שבוע המשחקים הכפול הנוכחי, רק שהבית עליו בנו במועדון רחוק מלהיות מבצר העונה ובמכבי מפנימים "ההיכל לא משחק תפקיד וקשה להתרגל לזה אין מי שידחוף", וסיכמו "כל עוד יש סיכוי נילחם, כמה שזה נראה רחוק".
בסביבת הקבוצה סיפרו לפני המשחק שאותלו האנטר הפתיע את ספרופולוס ביום המשחק. הסנטר הגיע למאמנו ואמר לו כי הוא רוצה לשחק, והאנטר הרשים מאוד את אנשי המועדון עם רצונו לשחק למרות שלא ערך בשבוע האחרון אימונים עם חבריו.
אות'לו האנטר (איציק בלניצקי)לאחר המשחק האנטר אמר: "זה היה משחק קשה, שחקנים נלחמו, יכולנו לנצח. בכמה מהלכים זה פשוט לא הסתדר לנו. אנחנו מאבדים הרבה כדורים, אבל בסוף היום ננצח משחקים צמודים, הבעיה שאנחנו מפסידים משחקים שאנחנו צריכים לנצח, חייבים להיות הרבה יותר טובים. אני לא חושב שיש לנו שני סגנונות שונים, אנחנו צריכים לדעת איך לשחק ביחד. אנחנו מכבי, אנחנו לא משחקים בשתי קבוצות שונות, אנחנו צריכים להילחם כדי לנצח משחקים, אנחנו צריכים לבוא ולשחק כדורסל. בסוף היום לא אכפת לי מי מולנו, אנחנו יכולים לנצח מול כל קבוצה, אנחנו צריכים להמשיך לבנות את עצמנו כדי להגיע לפלייאוף, אין לנו ספק, אולי לכם יש, אבל לנו אין".
טיילר דורסי סיכם: "אני מרגיש שעשינו מה שהיינו צריכים לעשות הגנתית במחצית הראשונה, ובמחצית השנייה היו להם יותר זריקות פנויות, החטאנו הרבה זריקות עונשין, כולל זריקות שלי, וזה דברים שאנחנו נותנים. זה הפסד קשה, אבל חייבים להתאושש לקראת יום חמישי. ככה החיים, אין יום טוב בכל משחק, באופן אישי, אני חייב לקלוע את הזריקות האלה, אני שם לחץ על עצמי. אני אהיה טוב יותר במשחק הבא, אני חייב לעבוד על היציבות שלי. הפסדנו משחקים על טעויות קטנות בסיום, זריקות עונשין, טעות בהגנה, המשחק הזה היה בידיים שלנו ונתנו לו לברוח. שיחקנו היום הגנה טובה חוץ מההארכה והריצה שלהם בסיום הזמן החוקי. זה היה משחק עם תוצאה נמוכה, אנחנו צריכים לחשוב לפעמים איך להיכנס למשחק התקפית".
בעניין אחר, היום הודיע איגוד הכדורסל כי משחקי חצי גמר גביע המדינה, שייערכו ב-11 בפברואר ויפגישו את הצהובים עם הפועל חולון ואת הפועל ירושלים עם מכבי ראשון לציון, יתקיימו בהיכל קבוצת שלמה, לאחר שנבחנו מספר חלופות.