חודשים של הכנות והפקה מרשימה של הצוות הישראלי הגיעו לשיאם היום (שלישי) עם פתיחת הטורניר הקדם אירופי בחדרה. לאחר שתי מערכות צמודות שאותן ניצחה אוסטריה בקושי, במערכה השלישית פתחה אוסטריה פער יציב שאותו לא שמטה עד לניצחון בסיום 0:3. מחר ייפגשו האוסטרים מול בולגריה.
אחרי התרגשות מובנת בעת נגינת שני ההמנונים של שתי המדינות, יצא לדרך המשחק, כאשר השתיים פתחו עם טעויות לא מחויבות המציאות. אלא שמהר מאוד הרמה עלתה כאשר מהצד האוסטרי אלכסנדר ברגר בלט עם ארבע נקודות בפתיחה. הרשקו וסוקולוב מהצד של ישראל השאירו את הנבחרת שלנו בתמונה ואפילו העלו אותה ליתרון קטן 6:9, עם הנחתות מוצלחות.
שחקני נבחרת ישראל בכדורעף (שחר גרוס)ישראל שמרה על היתרון הקטן גם בהמשך המערכה ועלתה ל-12:17, אלא שהאוסטרים שוב עם ברגר שלהט צמצמו ל-21:19 ישראל איבדה נקודת מערכה והמשחק הגיע לשובר שוויון. האוסטרים בניצוחו של יוקוביץ’ הענק שמתנשא לגובה 2.11 עם נקודות מכריעות הצליחו לנצח את המערכה 25.27.
האוסטרים פתחו היטב את המערכה השנייה עם יתרון 1:5. לאחר פסק זמן של מאמן נבחרת ישראל נועם כץ, הצליחה ישראל להשוות ל-6:6 עם נקודות מצוינות של עידו דוד. אלכסנדר שפרנוביץ’ במהלך אקרובטי הוביל את ישראל ליתרון 7:8 במערכה. המשחק המשיך להיות צמוד כאשר הרשקו מוסיף לככב במדי ישראל ומשאיר אותה בתמונה, אלא שהאוסטרים בעיקר בזכות קרונתלר במשחק טוב ליד הרשת עלו ליתרון 19:21, והאוסטרים שמרו את היתרון הקטן וניצחו את המערכה 23:25.
שחקני נבחרת ישראל בכדורעף (שחר גרוס)גם המערכה השלישית החלה בבליץ של האוסטרים, הרבה הודות למכות פתיחה מוצלחות של המוסר של נבחרת אוסטריה אלכסנדר טוש שהעלה אותם ליתרון 3:7. טעויות לא מחויבות המציאות של ישראל גרמו ליתרון האוסטרי לגדול ל-8:13. משחק טוב של איליה גולדרין ובצ'קלה עזרו לנבחרת ישראל לצמצם את ההפרש ל-17:16, אלא שהאוסטרים המנוסים השכילו לשמור על היתרון עד לניצחון במערכה 20:25 ובמשחק כולו 0:3.
אלכסנדר ברגר מנבחרת אוסטריה שהצטיין במשחק אמר: "עשינו עבודה מאוד טובה כל הקבוצה ביחד, בשתי המערכות הראשונות ישראל שיחקה היטב, אני מרוצה מאוד כשניצחנו וזו העובדה החשובה, המשחק הבא עם בולגריה הוא כמובן סיפור אחר לגמרי".
שחקני אוסטריה חוגגים (שחר גרוס)מאמן נבחרת ישראל נועם כץ אמר בסיום המשחק: "זה היה הפסד מאכזב, זה בדיוק מה שחששתי ממנו, במערכה הראשונה שיחקנו מצוין, קלקלנו לעצמנו בכדורים פשוטים, יכול להיות שהמשחק היה נראה אחרת אם היינו לוקחים את המערכה הראשונה. אחרי שנתיים שהנבחרת לא שיחקה, עלינו למערכה הראשונה והפסדנו בשתי נקודות, לשחקנים שלנו חסר הניסיון הבינלאומי כדי לסגור את המערכות, אנחנו צריכים ללמוד מההפסדים האלו, אבל אני מרוצה מהשחקנים. אין ספק שבולגריה היא רמה מעל אוסטריה אבל תמיד אפשר לנצח, הכדורעף של ישראל צריך את המשחקים האלו כדי להתקדם".
טמיר הרשקו שהצטיין במדי נבחרת ישראל היום: "במערכה הראשונה אם היינו יכולים לדחוף בסוף קצת יותר אז כל המשחק היה יכול להשתנות, יש עוד טורניר ארוך ויש עוד 3 משחקים לפנינו אנחנו עם הראש למעלה. בולגריה אכן יותר טובה מנבחרת אוסטריה, אבל המשחק הזה כבר נגמר, אנחנו עולים לכל משחק מחדש ועושים את הכי טוב שלנו".
נועם כץ (שחר גרוס)