זה כבר היה ברור לכולם. אחרי שלושה משחקי ליגה בלבד, בן ביטון היה צריך לעזוב את מכבי תל אביב בחלון ההעברות הנוכחי לקבוצה אחרת. המגן שהגיע לאלופה בהשאלה מהפועל באר שבע, לאחר הפרידה של הצהובים מאנדרה ז'ראלדש, מפנה את מקומו עם חזרתו המסתמנת של הפורטוגלי למדים הצהובים.
הרומן הקצר של בן ביטון עם מכבי תל אביב מסתיים אחרי חצי עונה - ולא כפי שציפה שיסתיים. מי שנחשב לאחד המגנים הבולטים בארץ, זה שזכה בשלוש אליפויות וגביע, והגיע אפילו לנבחרת ישראל, לא מצא את מקומו בקבוצה החדשה וכעת הוא עובר לצד השני של הכביש, להפועל תל אביב שתהיה הקבוצה השלישית שלו בשנה האחרונה אחרי שנים של יציבות בדרום.
בן ביטון. חוצה את הכביש בת"א לצד השני (רדאד ג'בארה)גם במכבי תל אביב וגם בסביבתו של ביטון ידעו שזה לא מסתדר. הצהובים לא היו מרוצים ממנו ואכן בכל פעם שהוא קיבל את ההזדמנות לשחק המגן לא הרשים, אבל עזר לקבוצה בתחילת העונה להתקדם באירופה תוך שהוא בכלל לא שיחק בעמדה הטבעית שלו. מעבר לזה, ביטון סבל גם מחוסר מזל כשנפצע במהלך התקופה הקצרה שלו בקרית שלום, אבל הסיבה העיקרית לכך שהוא בדרך החוצה היא המאמן גאורגיוס דוניס שלא האמין בו, וכך גם פטריק ואן לוון שנכנס לנעליו.
כעת, בן ביטון יעבור לקבוצה חדשה בליגת העל, להפועל תל אביב, בהשאלת משנה. בשבועות האחרונים שמו כבר נקשר לקבוצה בה הוא גדל, שם במשך שנים הסתכלו עליו בהערצה ואף היו מי שטענו שהיה "סמל הפספוסים של הפועל".
טל בן חיים ובן ביטון. לא עוד חברים לקבוצה, בקרוב יריבים (רדאד ג'בארה)קיבל את הצ’אנס מאלישע. גם בנבחרת
הוא היה אחד מהשחקנים הבולטים במחלקת הנוער של האדומים, אבל לא קיבל צ'אנס בקבוצה הבוגרת. בכל קיץ היה חוזר מהשאלה ועדיין לא קיבל דקות במועדון נעוריו. בסופו של דבר, הוא בחר לשחק בהפועל נוף הגליל ומשם הגיע להפועל באר שבע של אלישע לוי, שהעניק לו את ההזדמנות לשחק בליגת העל. עם השנים, כאמור, הוא זכה בתארים אצל ברק בכר והתקדם ביחד עם הקבוצה להצלחה הגדולה ביותר בקריירה שלו.
ביטון הגיע גם לנבחרת של אלישע לוי ובשיאו שיחק 90 דקות נגד איטליה במוקדמות גביע העולם באצטדיון סמי עופר, שם המגן הימני התקשה במיוחד מול ג'יאקומו בונבנטורה. הנבחרת התקשתה מול היריבה הזו, שבהרכב שלה שיחקו שמות כמו צ'ירו אימובילה, ג'ורג'יו קייליני, לאונרדו בונוצ'י והשוער האגדי ג'יג'י בופון.
בן ביטון במדי הנבחרת (עמית מצפה)השער הראשון של האיטלקים הגיע מהאגף של בן ביטון, אחר כך המגן גם גרם לפנדל עם הכשלה ברחבה על בונבנטורה בדרך לפיגור 2:0. המשחק אומנם קיבל תפנית כאשר קייליני קיבל אדום והיה נדמה שנבחרת ישראל תצליח להשוות, אך זה הסתיים בסופו של דבר בהפסד 3:1 ועם ביקורת גדולה על המגן הימני. אחרי המשחק הזה, בן ביטון לא נשאר כאופציה המועדפת בנבחרת ואלי דסה השתלט על העמדה.
אלא שכמה ימים אחרי ההפסד הזה לאיטליה, ביטון פגש את אינטר בליגה האירופית במשחק בו ההגנה של באר שבע לא ספגה וניצחה 2:0 בסן סירו בדרך לעונה אירופית קסומה. וכך, בקבוצה שלו, תחת ברק בכר, ביטון עבר שבע שנים מוצלחות עם זכרונות יפים.
בן ביטון חוגג. בימים היפים בב"ש (מרטין גוטדאמק)בכל הזמן הזה, בהפועל תל אביב התמרמרו מכך שבן ביטון לא קיבל את ההזדמנות לשחק במועדון אי שם בתחילת דרכו והרגישו שפספסו אותו. הבעלים השונים של הקבוצה אפילו הזכירו את שמו בשיחות פנימיות עם אנשי מחלקת הנוער ונתנו אותו כדוגמה כאחד מהשחקנים שוויתרו עליהם לחינם. "הם כל הזמן אמרו שבאר שבע הרוויחה את השנים הטובות שלו ושזה אחד השחקנים שהיו חייבים להשאיר במועדון ולתת לו לשחק בכל מחיר", סיפרו גורם בסביבת המועדון.
סוף הדרך בב”ש
בשנה האחרונה, המאמן יוסי אבוקסיס החליט לנקות את האורוות בהפועל באר שבע, כך שאותה חבורה של שחקנים בכירים שנותרה במועדון הלכה והתפוררה. חבריו של בן ביטון - כמו ניב זריהן, חנן ממן, בן שהר ואורן ביטון - עזבו בזה אחר זה, כך שהמגן לא מצא את מקומו מבחינה חברתית בסגל הקיים.
בן שהר, בן ביטון וניב זריהן. החבורה התפרקה (איציק קדוש)
עוד קודם לכן, כשהיכולת של הקבוצה כבר לא הייתה מרשימה והיא לא הצליחה לגבור על מכבי תל אביב במאבק על האליפות, גם היחסים בינו לבין הקהל לא היו טובים כמו בעבר. בעקבות זאת, דווקא אחרי אחד הניצחונות הגדולה של באר שבע על הצהובים בטרנר, בן ביטון השיב לטענות האוהדים נגדו כשאמר: "רק בעוד 15 שנה יבינו איזו קבוצה גדולה יש פה". הוא הרגיש לא מוערך מספיק.
וכמובן, גם העובדה שאלונה ברקת החליטה לקחת צעד לאחור כמובן השפיעה על מעמדו. במועדון מספרים כי ביטון היה בין אלה שלא הסכימו לקיצוץ בגובה 30% משכר השחקנים, כפי שדרשה הבעלים, והיה מעוניין לקחת עורך דין כדי להתמודד עם רוע הגזירה מיד עם פרוץ משבר הקורונה, מה שגרם למשבר בין מי שענד את סרט הקפטן לבין הנהלת המועדון.
"יעריכו רק בעוד 15 שנה". בן ביטון לפני שסיים בב"ש (רדאד ג'בארה)בגיל 30, בצומת דרכים
אחרי שמעמדו התערער מבחינה חברתית, אבוקסיס גם החליט לבנות בעונה שעברה על אור דדיה בעמדת המגן הימני ולתת לו יותר דקות משחק על חשבונו של ביטון - שבחר בסופו של דבר לעזוב בהשאלה דווקא למכבי תל אביב, היריבה הגדולה ביותר של הקבוצה בשנים האחרונות, למרות שנותרו לו עוד שנתיים בחוזה בקבוצה מהדרום. ובסוף, הוא לא פה ולא שם.
ביטון, שחגג 30 בתחילת החודש, הגיע לצומת דרכים. הדלת בבאר שבע נסגרה, במכבי תל אביב כבר לא היו מעוניינים בו והעדיפו להעביר אותו בהשאלת משנה לקבוצה אחרת, כאשר גם המגן עצמו כבר לא יכל להרשות לעצמו לבזבז את הזמן על הספסל.
אם אכן יחזור להפועל תל אביב, אין ספק שזו תהיה סגירת מעגל יפה עבורו ועבור הקבוצה שלו, אך המגן הימני גם ייאלץ להיכנס למאבקים שלא ממש הכיר קודם לכן - מאבקי ההישרדות בתחתית. יש בזה סיכון, אבל אם ביטון יעזור להציל את העונה של הפועל תל אביב, ייתכן ויציל גם את הקריירה שלו עצמו.