לראשונה העונה ובפעם האחרונה ב-2020 מכבי תל אביב והפועל ירושלים ייפגשו ב-21:00 למשחק הגדול של הכדורסל הישראלי. הצהובים מגיעים לאחר האכזבה ממהפסד לזניט ביורוליג ביום שלישי, אז התקשו לקלוע ממצבים נוחים.
בעונה שעברה נערכו שישה מפגשים כאלו, הראשון בגמר גביע ווינר, אותו ניצחו האדומים של עודד קטש, השני במסגרת הליגה אותו ניצחו חניכיו של יאניס ספרופולוס, השלישי הגיע במסגרת גביע המדינה בו הייתה זו הפועל ירושלים שניצחה גם את המפגש הרביעי רגע לפני עצירת הליגה בחסות הגל הראשון של מגפת הקורונה.
אנשי הפועל ירושלים לקראת המשחק מול מכבי מפגשים חמש ושש היו גורליים, מסיבה מאוד פשוטה לירושלים הוא נתן תמונת מראה של כיצד הקבוצה תיראה ללא ג'ייקובן בראון (שייעדר הערב) וטיישון תומאס, בעוד שעבור הצהובים הוא שינה את עתיד הקבוצה כמעט לחלוטין, הסיבה היא כמובן קווינסי אייסי. כזכור בסיומו של המפגש החמישי בין שתי הקבוצות אייסי, שקפץ לריבאונד הגנה בסוף המשחק כשהניצחון מובטח, נחת לא טוב ונפגע בברכו.
זו למעשה הייתה הפעם האחרונה שהוא עלה על הפרקט במשחק רשמי. מי שהיה לאחד משחקני הדבק של הקבוצה ועוגן הגנתי נוסף החל רק לאחרונה להעלות סרטונים לרשתות החברתיות שלו שם הוא נראה זורק לסל, זאת כאשר עד לא מזמן מרבית הסרטונים אותם היה מעלה היו קשורים דווקא לחיזוק הגוף עם דגש לברך.
קווינסי אייסי אחרי הפציעה (איציק בלניצקי)מכבי תחסר באופן ניכר את האתלטיות בה התהדרה בעונה שעברה (אייסי, אמארה סטודמאייר ואותלו האנטר ששנפצע נגד זניט וייעדר). הצהובים מגיעים אמנם ללא האתלטיות, אך ניתן להבחין ביתרונות בהן מחזיקה אלופת המדינה אל מול יריבתה הירושלמית, גם אם קבוצתו של קטש, לפחות על פי הסטטיסטיקות של עונת 2020/21, מובילה כמעט בכל המדדים, מקליעה דרך אחוזי קליעה אסיסטים וריבאונדים וכלה במדד יעילות.
לסגל של מכבי ת”א שבו שלושה שחקנים שאט אט חוזרים לכושר משחק וצריכים לעשות את ההבדל. השלד המקומי הוא נושא שעלה כבר מיומו הראשון של ספרופולוס במכבי תל אביב. בגמר גביע ווינר שנערך בשבת האחרונה עומרי כספי, שעדיין משחק בהתאם למגבלת הדקות, הוכיח באופן חד משמעי כי הוא שובר שוויון. אין בליגה עוד פורוורד עם איי קיו כדורסל כה גבוה שיודע להריץ את ההתקפה של מכבי ת”א, מה שמוריד עומס מסקוטי ווילבקין. יכולת מסירה שעוזרת לאנטה ז'יז'יץ' להיכנס לעניינים. כספי הראה שככל שיחזור לעניינים יותר ויותר ובטח שלכושר משחק מלא, מכבי תהיה מסוכנת יותר.
כספי. איי קיו כדורסל גבוה (איציק בלניצקי)עוד שחקן שחזר הוא יובל זוסמן. רק בשלישי האחרון העוגן ההגנתי של מכבי תל אביב שזוכה להערכה רבה מהצוות המקצועי פתח בחמישייה וכבר נראה שהוא חוזר לעניינים. היתרון שלו: הוא יכול לשמור על מספר עמדות גארד כמו גם להיעזר בידיו הארוכות למנוע הכנסות כדור ולהפריע למסירות.
בדומה לזוסמן, גם ג'ון דיברתולומאו שחזר מפציעה ארוכה יודע להפעיל לחץ על הכדור ואף לקלוע. אם לא די בכך, לשלד הישראלי הצטרף העונה גם עוז בלייזר, שמוסיף גם כן לוחמה ויכולת ריווח, נוסף על יכולתו לתקוף עם הפנים לטבעת במגרש הפתוח.
זוסמן. טוב שבאת (איציק בלניצקי)מבחינת השחקנים הזרים שיעלו הערב על הפרקט, יתרונותיו של הקו האחורי של מכבי ת”א ברורים, אבסולוטיים ומגוונים – אם כי בהיעדר טיילר דורסי יכולת הקליעה מבחוץ של הקו האחורי נפגעת במעט, בטח לאור יכולתו מול זניט (13 נקודות עם 3/5 מעבר לקשת). הגיוון מתאפשר בהינתן מצב של יציבות ואיזון, שבמידה מסוימת היו חסרים העונה גם בגלל היעדרם של השחקנים הפצועים.
במספר הזדמנויות העונה מכבי הראתה שכאשר ז’יז’יץ’ מתופקד על תקן סופו, כלומר עיקרון הראשוניות בהתקפה, כך הקבוצה תוכל לרוץ יותר ויותר ולהביא לכך שהקרואטי מסב נזק מקסימלי ליריבה. דראגן בנדר מביא ניידות ויכולת קליעה לצד יכולת לנוע פנימה. מי יכול לייצר יותר נזק ליריבה ויותר מהר, או לחילופין מי יהפוך לנטל מהר יותר בשני צידי המגרש או שיסב יותר נזק מתועלת? בדיוק על זה יוכרע המשחק.
ז'יז'יץ'. נכס או נטל (איציק בלניצקי)האם הקו האחורי של מכבי יוכל ללחוץ מספיק על הכדור כדי שאנטה יוכל להסתמך בהגנה על החוזק הפיזי והאורך שלו יותר מאשר על הרגלים שלפעמים לא מהירות דיין? האם בנדר יוכל להסתמך הגנתית יותר על האורך שלו ופחות על החוזק הפיזי שלו? האם הקו האחורי של מכבי תל אביב כמו גם הקדמי יצליח להסב יותר נזק לירושלים ולהכתיב את הקצב או שמא יהפכו קודם לנטל וייכנסו למצב ריצה? התשובות הערב.