הסיבוב הראשון של ליגת העל יגיע לסיומו הערב (שני) עם הדרבי התל אביבי בין הפועל למכבי שייערך באצטדיון בלומפילד, שם הקבוצה של ניר קלינגר תנסה להתחיל סוג של מסע התאוששות אחרי פתיחת העונה הרעה שלה, ולאחר ה-0:1 הקריטי שהשיגה על חשבון בני סכנין במחזור האחרון.
תקוות שנעלמו, תצוגות נפל, דיבורים על מעמד המאמן, למעלה מ-11 שעות בלי הבקעה, שני ניצחונות בלבד, ארבעה שערי זכות בסך הכל (רק שניים מהם שערי שדה) – את כל הזיכרונות הרעים של הפועל ת"א מהסיבוב הראשון היא תנסה לשכוח הערב כדי לפחות לא להפסיד ולפתוח את הסיבוב השני בטעם פחות מר, עם מעט אוויר במאבקי התחתית שלה בשלב זה של העונה.
קלינגר: הדרבי זה יוקרה ולחץ לשתי הקבוצותלשם כך, מבינים בהפועל ת"א, הם צריכים לקפוץ מדרגה ביחס ליכולת שהציגו בשבועות האחרונים. "נהיה חייבים להעלות את הרמה ביחס למשחק מול סכנין, בטוח שהיכולת שהצגנו שם לא תספיק בדרבי", אמרו בקבוצה. "אנחנו צריכים להמציא את עצמנו מחדש בשביל לצאת בכבוד מהמשחק הזה, וכדי לצאת סופית מהתקופה הזאת".
לקראת הדרבי, הקבוצה תיפגש ב-18:15 במתחם חודורוב ומשם תצא לדרך הקצרה שלה, לבלומפילד, שם האוהדים לא ידחפו אותה (לפחות לא מבפנים), אבל לאווירה הם לגמרי הכניסו את השחקנים של קלינגר. "האוהדים היו מאוד משמעותיים בימים האחרונים בוולפסון", אמרו בקבוצה והחמיאו.
שחקני הפועל ת"א באימון (שחר גרוס)בקבוצה הסבירו כי עצם העובדה שהאוהדים הגיעו לאימונים ביום שישי בעיקר, בשבת וגם בראשון לאימוני הקבוצה הכניסה את השחקנים לאווירת דרבי, כשבשישי עוד נשמעו קריאות מחאה נגד הבעלים שהלכו ופחתו בשבת ובראשון, בעוד הקהל התרכז בעיקר במפגש מול היריבה המרה ושם את כל השאר בצד. "האוהדים עשו את שלהם בוולפסון בימים האחרונים, עכשיו התור שלנו להחזיר להם בבלומפילד ולהילחם בדרבי", הוסיפו אצל האדומים.
בכל הנוגע לסגל, מי שיחסרו לקלינגר במשחק מול אלופת השנתיים האחרונות הם חולי הקורונה, ארנסטס שטקוס ודן עזריה, כמו גם אדי גוטליב שעבר בדיקת MRI ובקבוצה ממתינים לתוצאות ובעיקר מקווים כי הוא לא סובל מקרע במפשעה, ורועי זיקרי, שייעדר בשל כאבים בשרירי הבטן.
ניר קלינגר באימון (איציק בלניצקי)החיסרון ביחס להרכב הראשון הוא של שטקוס, שיוחלף שוב על ידי יגאל בקר, שקיבל עידוד מיוחד מהאוהדים בימים האחרונים, כאוהד אדום בעצמו מהילדות ולאחר המשחק הטוב והשקט שלו באצטדיון דוחא. כמו כן, במועדון ערכו עמו שיחות אישיות והכינו אותו לדרבי, מה גם שהוא כבר הספיק לפגוש את מכבי ת"א בשנה שעברה במדי הפועל כפר סבא וכמו שנראה בסכנין – הוא לא ממש מתרגש.
בפן המקצועי, באימון המסכם תרגל קלינגר את ה-11 שאמורים לפתוח, כשהותיר את ההרכב שניצח בסכנין, כולל חמישיית ההגנה עם ניב סרדל, רז שלמה, איאד אבו עביד, סיאנדה קולו ודני גרופר, שי אייזן ועמנואל בקישור, ובהתקפה עומרי אלטמן, שחר הירש כובש שער הניצחון בדוחא וגיל יצחק המבשל. עם זאת, אושר דוידה הוצב לסירוגין בתרגול במקומו של הירש וגם שי אליאס תורגל לפרקים במערך של 4:3:3 במקומו של סרדל.
הרכב משוער: יגאל בקר, ניב סרדל, איאד אבו עביד, סיאנדה קולו, רז שלמה, דני גרופר, שי אייזן, עמנואל בואטנג, עומרי אלטמן, שחר הירש וגיל יצחק.