הפועל ירושלים הפגינה הערב (חמישי) הרבה אופי והצליחה להשאיר את העונה שלה בליגת האלופות של פיב”א חיה ובועטת, עם ניצחון 68:84 על איגוקאה במשחק בו אירחה את הבוסנים, שניצחו אותם מוקדם יותר השבוע 73:75, על אדמת בוסניה אחרי שוויתרה על הביתיות.
למרות ההפרש שצמח בסיום, זה ממש לא היה טיול בשביל החבורה של עודד קטש, שנאלצה להתמודד עם משחק צמוד עד לפתיחת הרבע הרביעי וגם עם לא מעט עליות ומורדות במהלך שלושת הרבעים הראשונים. מי שבסופו של דבר חתומים על הניצחון היקר יותר מכולם הם שניים – ג’ייקובן בראון וטיישון תומאס.
עודד קטש (אורן בן חקון)הסנטר היה השחקן הבולט של קטש מהרגע הראשון בשני צידי המגרש וכהרגלו העמיד שורה סטטיסטית מרשימה שכללה דאבל דאבל של 26 נקודות ו-10 כדורים חוזרים, אבל הגארד, שהוסיף 16 משלו ועוד 9 אסיסיטים, היה זה שגנב את ההצגה עם משחק הקרבה הרואי ומלא בלב. במהלך החצי הראשון נפגע בראון בכתף הבעייתית שגרמה לו להחמיץ את פתיחת העונה, אבל אחרי שקיבל טיפול, ובאווירת מבצע החיסונים הישראלי “לתת כתף”, הוא חזר במהלך הרבע השלישי והחבורה מהבירה השתלטה על המתרחש ועלתה ליתרון 54:59 עם העלייה לרבע המכריע.
בפתיחת 10 הדקות האחרונות בראון שוב נפגע בכתף והסבל הפיזי ממש נראה על פניו וגופו, אבל יחד עם תומאס השניים המשיכו להתעלל בהגנה הבוסנית בדרך לניצחון החשוב שהעלה את קטש למאזן של 2:2 בתום המחזור הרביעי. ירושלים תקדים את הבוסנים במקרה של שוויון נקודות והיא תלויה בעצמה בקרב על המקום בטופ 16 במסגרת שני המחזורים הנותרים, בהם תארח את טורק טלקום ותתארח אצל לימוז’.
קלעו לירושלים: תומאס 26 נקודות, בראון 16, בלאט 13, בריימו 10, ווילסון 9, קרמר 6 וזלמנסון 4.
קלעו לאיגוקאה: יוסילו ואטיץ’ 14 נקודות כ”א, קלמונס 12, פונדיץ’ 8, קרמייקל ופוט 5 כ”א, טאליץ ו-וואלר 4 כ”א, ו-ווליץ’ 2.
רבע ראשון: 19:23 לירושלים
חמישיית הפועל ירושלים: תמיר בלאט, כריס קרמר, מלקולם היל סולימאן בריימו וטיישון תומאס.
חמישיית איגוקאה: אנטאביה מאלר, מרקו יוסילו, אדין אטיץ’, אנתוני קלמונס וג’קי קרמייקל.
הקו האחורי של קטש פתח את המשחק בצורה טובה ולאחר שתי שלשות של תמיר בלאט ועוד אחת של כריס קרמר בתווך, ירושלים עלתה ליתרון 4:10, אך אז נרדמה ואפשרה לבוסנים להפוך ל-10:13 עם ריצת 0:9. החבורה בכחול ניסתה לייצר בריחה אבל טיישון תומאס סיפק 5 נקודות רצופות וגם סחט עבירת תוקף שעזרה לירושלמים להישאר קרובים (17:15). ירושלים לא הפסיקה לזרוק מבחוץ ובניסיון ה-12 שלה בתוך 9 דקות, ג’ייקובן בראון תפר את השלשה השישית של קבוצתו והפך ל-19:21. במהלך האחרון של הרבע תומאס הוסיף עוד שתיים מתחת לסל וקבע 19:23 בתום 10 הדקות הפותחות.
סולימאן בריימו (אורן בן חקון)רבע שני: שוויון 38:38
הירושלמים הרימו מעט את רמת האינטנסיביות בהגנה ולאחר חטיפה בראון הוביל התקפת מעבר נהדרת וסיים אותה עם אסיסט לעידן זלמנסון שקבע 21:27 לקטש. ברבע הזה השלשות של ירושלים לא נכנסו באותו קצב והבוסנים ניצלו 3 החטאות רצפות מצד השחקנים בלבן, כדי לקזז ל-31:30 ולגרום לקטש להזעיק פסק זמן. בראון חזר מהספסל עם שלשה חשובה אך התקפה לאחר מכן גרם לדאגה רבה על הספסל הירושלמי, לאחר שנפל על הפרקט בעקבות עבירה, נפגע בכתף הפגועה שלו וירד לקבל טיפול. ב-4 הדקות שנותרו לסיום החצי הראשון שתי הקבוצות הפגינו בלבול התקפי וירדו לחדרי ההלבשה שוות לחלוטין עם 38:38.
תמיר בלאט זורק (אורן בן חקון)רבע שלישי 54:59 לירושלים
הבוסנים עלו ליתרון עם פתיחת הרבע אבל ירושלים הגיבה עם ריצת 0:7 ולאחר שבלאט סידר לבריימו שתי נקודות קלות מתחת לסל, מאמן היריבה הוריד את שחקניו לפסק זמן כשהם בפיגור 45:40. 4:30 דקות לתום הרבע בראון הרגיע את אנשי ירושלים כששב לפרקט, אך על לוח התוצאות הבוסנים הורידו ל-50:48 אחרי שכבר היו בפיגור של 8 נקודות. החבורה בכחול כבר הפכה אחרי שהשלימה ריצת 0:10, אותה עצר כמובן תומאס, שהעלה את מאזנו ל-18 נקודות עם שתיים מתחת לסל אחרי אסיסט נאה מבראון. ירושלים החזירה את היתרון ובזכות חדירה של בראון עם הבאזר, עלתה לרבע המכריע עם 54:59.
כריס קרמר חוגג (אורן בן חקון)רבע רביעי: 68:84 לירושלים
בראון שוב נפגע בכתף הבעייתית עם פתיחת הרבע, אבל למרות הקושי שנראה על פניו וגופו, הוסיף עוד חדירה גדולה ועם הרבה לב, העלה את הירושלמים ל-7 הפרש. הגארד המשיך להחזיק בכתף אבל גם לייצר נקודות, וירושלים כבר עלתה ליתרון בן ספרות כפולות עם ריצת 2:16, אך הבוסנים הגיבו עם 5 נקודות מהירות בצד השני וקטש מיהר להוריד את שחקניו לפסק זמן, 5:57 דקות לסיום. ההפסקה בת הדקה עשתה את העבודה בשביל קטש ובראון את תומאס המשיכו לחגוג ואחרי שהגארד העלה את הסנטר לדאנק עוצמתי, היתרון כבר צמח ל-15 נקודות בכניסה ל-2 הדקות האחרונות. עד לסיום הפער הירושלמי נשמר וקטש ושחקניו חגגו ניצחון יקר מפז עם 68:84.