בשיאה של תקופת המבחנים
שחקני מכבי חיפה (שחר גרוס)בעוד הפער בין מכבי חיפה, מוליכת ליגת העל, לאלופת השנתיים האחרונות, מכבי תל אביב, עומד כבר על 8 נקודות, ללא משחקים חסרים סוף סוף, אפשר לומר שהחלה תקופת המבחנים של הירוקים בדרך אל התואר. אחרי שניצלו עוד מעידה של מכבי ת"א, וניצחו בזכות הצלת הפנדל של ג'וש כהן 1:2 את מכבי פתח תקווה, כולל הפער הנוכחי רגע לפני סגירת הסיבוב הראשון – את המבחן הראשון הם כבר עברו.
נכון, מדובר בשנת קורונה, המבחנים מתבצעים דרך ה"זום", זה לא מרגיש אמיתי, אבל מקבלים על זה ציון שחשוב להמשך הדרך ואם זה היה תלוי בירוקים הם היו מצלמים את הרגע הזה ומחבקים אותו עד לסיום העונה. בכל מקרה, הקבוצה של ברק בכר כבר יכולה לרשום לעצמה וי ראשון בדרך למאבק האליפות, שבכל מקרה ילך עד לפלייאוף העליון ויוכרע בו. אחרי שניצחה את הפועל ת"א ביום לא טוב, פירקה את פ"ת במושבה אבל הסתפקה בניצחון שברירי והודתה לשוער שלה עם עוד הדיפת ענק ששווה נקודות, מגיעים המבחנים הבאים.
גודסוויי דוניו וברק בכר (עמרי שטיין)אחרי המהפך ההגנתי של בכר, הקבוצה התייצבה וגם השחקנים שלא היו יציבים בתחילת העונה, כמו בוגדן פלאניץ' וחוסה רודריגס, השתפרו מאוד והפכו לברגים משמעותיים ביותר. אם הם ישמרו על יציבות גם בסיבוב השני, מכבי חיפה תמשיך לרוץ עד הסוף. מבחינת המאמן, הוא יצטרך לשלב יותר את יובל אשכנזי שחזר לרוטציה ולדעת לשלב אותו בזמן שרודריגס, נטע לביא ומוחמד אבו פאני רצים ביחד מפתיחת העונה. כמו בכר, גם אשכנזי יצטרך להרוויח את מקומו מחדש כמובן.
מבחן נוסף, ומסקרן לקראת ההמשך, יהיה כשמכבי חיפה תארח את בני יהודה ללא ניקיטה רוקאביצה לראשונה העונה בליגה, בעוד גודסוויי דוניו יקבל את המפתחות בהתקפה. הגנאי, שעדיין לא הותיר חותם כמחליף אצל בכר בלשון המעטה, ינסה להצדיק את זה שהוא "נראה טוב באימונים" עם הופעת בכורה בהרכב ינסה להזכיר למה מכבי חיפה התעקשה עליו בקיץ. בהיעדרו של יאניק ווילדסחוט, למכבי חיפה לא יזיק עוד שחקן שמקבל ביטחון ועוזר בנטל ההתקפי.
תהליך, בקטע טוב
שחקני מכבי חיפה (שחר גרוס)רק בישראל שוער שיוצא מההרכב בתחילת העונה, וכבר מוספד כשמהללים את המחליף שלו, עומרי גלזר, יכול לשבת בשקט, להמתין להזדמנות הבאה ואז להפוך לשחקן המצטיין של הקבוצה. גוש כהן הוא גיבור הרגע במכבי חיפה וזה לא רק בגלל ההצלות האדירות שלו בשבוע האחרון, והעובדה שהוא שווה נקודות עבור הירוקים, אלא בגלל התהליך שהקבוצה של בכר עוברת מפתיחת העונה.
נכון, המילה "תהליך" מזכירה לירוקים ימים שהם פחות רוצים לזכור, אבל ההתפתחות של בכר והסגל שלו מהקיץ ועד עכשיו היא גדולה. כמו כהן, גם עופרי ארד לא ויתר אחרי שנדחק לפינה בעוד עאיד חבשי קיבל את הקרדיט, כנ"ל לגבי רז מאיר שהפך את ארנסט מבוקה ללא רלוונטי וסאן מנחם, שציפו כי יהיה מחליפו של טאלב טוואטחה, לא התרגש והפך את טוואטחה למחליפו ביכולת שבה הוא פשוט לא יכול לצאת מההרכב.
פרץ של רגשות
מכבי תל אביב מול בית"ר (אורן בן חקון)מונולוג מהסוג שסיפק דור פרץ אחרי ה-0:0 של מכבי ת"א מול בית"ר ירושלים הוא ציון דרך עבור קבוצה. בנקודת השפל של בית"ר העונה זה היה עידן ורד שפתח הכל על הקבוצה שלו, אבל הפעם פרץ הפתיע. "אנחנו היריבים הכי גדולים של עצמנו, כשנשחק כמו שאנחנו רוצים נהיה הכי טובים בליגה בפער", אמר הקשר, שבעצם אמר: "הכל תלוי בנו, לא במכבי חיפה".
רעב או שובע, מחויבות ואגרסיביות - הירוקים כבר מובילים בבטחה את הטבלה, ופחות מרגישים צורך להתעסק באלופה, שהיא זו שפתאום מסתכלת עליהם מלמטה וזה יתרון פסיכולוגי גדול לקראת המשך העונה. בתעודת האמצע שלה הציון הוא אולי "מניח את הדעת", ובין אם פרץ צודק לגבי החלק של מכבי חיפה בראיון שלו (כי אין ויכוח לגבי החלק הראשון) או שלא, ובתקופה שבה מעמדו של יורגוס דוניס לא יציב בלשון המעטה, כולל הביקורות מסביב – מדובר בסוג של נקודת שבר בקריית שלום.
לא נוצץ, אבל יהלום
דני עמוס (חגי מיכאלי)ולא רק אצל מכבי חיפה מגיעה תקופת מבחן רצינית, אלא גם במכבי נתניה. אחרי כל המחמאות שקיבל ריימונד אטוולד על פתיחת העונה הנהדרת של הקבוצה הצעירה והמבריקה שלו, התקופה הפחות טובה והשתחררות ממנה – חודש וחצי או חודשיים ללא אלמוג כהן יהוו משימה לא פשוטה בכלל.
כהן, שמנהל את המשחק של נתניה ועושה את רוב העבודה השחורה במרכז המגרש, קרע לראשונה את שריר הירך האחורי ויחמיץ את התקופה הקרובה, ובינתיים מי שמחליף אותו בהצלחה הוא יובל שדה הצעיר. מדובר בתקופה שבה שדה יצטרך להוכיח שיש לאטוולד על מי לסמוך גם בהיעדרו של הקפטן, כשגם אביב אברהם יצטרך לקחת על עצמו הרבה יותר כמי שנהנה מהחילוצים והתיקולים של כהן כדי לפרוץ קדימה.
אלמוג כהן (שחר גרוס)מעבר לכהן, גם חן עזרא צריך להראות את אותה רמת תכליתיות שהייתה לו בתחילת העונה ופחות ניכרת במשחקים האחרונים, בעוד השחקן הוותיק הנוסף הוא בינתיים המשמעותי ביותר. דני עמוס עם הדיפת שני פנדלים תוך ארבעה ימים בבלומפילד, ושלוש פעמים שער נקי באצטדיון ביפו תוך שבועיים מול שלוש התל-אביביות, נועל את השער של נתניה ומביא נקודות במו ידיו. הוא אולי השחקן הכי פחות נוצץ בסגל של אטוולד, אבל הוא היהלום האמיתי של הקבוצה עד כה העונה.
על זמן שאול
ניר קלינגר (רדאד ג'בארה)אחרי שערכה טקס הוקרה מרגש ליוסי אבוקסיס וקיבלה 3:0 מהפועל באר שבע, הפועל ת"א תפגוש ביום רביעי עוד אקס, ניסו אביטן, כשלשני הצדדים יש זיכרונות פחות טובים האחד מהשנייה. זה יהיה קרב שבו האדומים מת"א ינסו להראות סימני חיים בתחתית ליגת העל, כשאביטן (שגם מצוי מול המועדון בבוררות על חוזהו) ינסה להטביע אותם עוד קצת, והגלגל ימשיך להסתובב.
בעוד ניר קלינגר התהדר במהפך שביצע בהפועל ת"א בעונה שעברה אחרי פיטורי אביטן, שהשיג 7 נקודות ב-9 מחזורים, הוא בעצמו סופר 6 נקודות אחרי 11 מחזורים. שנה וחודשיים אחרי המהלך, משה סיני כבר לצדו של קלינגר, אביטן יצא לדרך חדשה בסכנין ובינתיים מוכיח שהוא שווה יותר ממה שהשיג בוולפסון, בזמן שמאמן הפועל ת"א על זמן שאול, כשהבעלים כבר מגששים אצל מאמנים אחרים.
הפסד לסכנין באצטדיון דוחא, וגלגל המאמנים האדומים ימשיך להסתובב, אפילו מהר יותר, והשאלה היא כבר לא אם הרומן עם קלינגר ייגמר או מתי, אלא מי יחליף אותו בתפקיד וינסה להציל את הפועל מירידה, שכרגע נראית כאילו היא בלתי נמנעת.
תגובות דוניס ודור פרץ לתיקו מול ביתר