נראה שבמכבי חיפה לא חשבו שבדרך לאליפות השוער ג'וש כהן יהיה האקס פקטור של הקבוצה. כזכור, כהן סבל לפני תחילת העונה מזיהום במרפק ביד שמאל ואף אושפז בבית חולים רמב"ם שם קיבל טיפול אנטיביוטי. הוא החמיץ את מחנה האימונים של הקבוצה והמאמן ברק בכר החליט בתחילת העונה ללכת עם השוער עומרי גלזר.
האחרון, שהיה צריך בכלל לעזוב, יצא למחנה האימון, הפגין לדברי הירוקים יכולת לא רעה וזכה בהפתעה באפודת השוער הראשון. אגב, גם כשאיבד את המקום בהרכב הירוקים בשל הזיהום במרפק, השוער, שאהוב מאוד בחדר ההלבשה, כלל לא עשה פוזות, לא התלונן ורק חיכה להזדמנות הבאה וזה בהחלט מדהים ששוער שיצא מההרכב לפתע שוער לאליפות.
חזיזה: צריכים להגיד הרבה תודה לג׳וש כהןבתחילה בחיפה חשבו שההחלטה הייתה נכונה וגלזר חזר להציג את היכולת שהביאה אותו בכלל למכבי חיפה. אך לגלזר, שהיה שותף לירידת סקציה נס ציונה לליגה הלאומית, היה קשה לעשות חזרה את קפיצת הדרך, ונראה שמה שהכי טוב מבחינתו זה ללכת לשחק בקבוצה שמאמינה בו, ושם לנסות לעשות את הטיפוס חזרה כלפי מעלה.
בסופו של דבר בכר נתן לכהן בחזרה את אפודת השוער הראשון והרוויח בגדול. משחק החזרה הראשון של כהן היה מול בית"ר ירושלים, לאחריו בכר למעשה אמר כי כהן ימשיך להתמודד על אפודת השוער הראשון. אולי שוער ישראלי כבר היה דואג שמקורבים אליו ישלחו מסר למאמן ולקבוצה, אך לא אחד כמו כהן שהוא מזן אחר.
כהן נתן משחק מעולה מול עירוני קריית שמונה. הניצחון מול הפועל תל אביב בשבוע שעבר רשום על שמו וגם מול מכבי פתח תקווה העצירה של בעיטת ה-11 רגע לפני שריקת הסיום הייתה ההבדל בין ניצחון והגדלת הפער בצמרת לתיקו מאכזב. אם נתעכב רגע על הפנדל העצירה עם הקפיצה לאחור הייתה לגמרי משהו יוצא דופן (אפילו אפשר לכתוב על זה פטנט), כאשר כהן רק קיווה שהפנדל עם העצירה הייחודית לא ייבדק שוב ב-VAR. אגב, העצירה הזו זה משהו שניסה רק באימונים וכלל לא מתוכננת.
ג'וש כהן הודף את הפנדל. פטנט (שחר גרוס)הראשון בהצלות
לכהן יש מתחילת העונה 692 דקות משחק ושלוש ספיגות שערים בלבד מתוך 11 השערים שספגה מכבי חיפה מתחילת העונה. על פי נתוני InStat, כהן מדורג ראשון בליגת העל בהצלות. אל עבר השוער נרשמו 28 ניסיונות הבקעה בלבד (מה שמעיד גם על חוזק הקבוצה בקישור ובמשחק ההגנה של כל הקבוצה), נכבשו שלושה שערים בלבד והוא עצר 25 בעיטות – 89% הצלחה.
אגב, אל עומרי גלזר שעמד לפניו כאמור בשער הירוקים, נבעטו לעבר השער 17 בעיטות, הוא ספג שמונה שערים ורשם 56% הצלחה בלבד. במקום השני נמצא אריק ינקו שוער מכבי פתח תקווה, עם 54 בעיטות לעבר שערו, ספג תשעה שערים, עצר 45 בעיטות עם 83% הצלחה. באותו מקום גם מדורג שוער עירנוי קריית שמונה, דזיוגאס ברטקוס עם 51 בעיטות לעבר שערו, ספג תשעה שערים, עצר 43 בעיטות, 83% הצלחה.
גלזר. ספג שמונה שערים (עמרי שטיין)במקום החמישי רועי משפתי, שוערה של מ.ס. אשדוד, שרשם העונה 487 דקות עם קבוצתו בחמש הופעות עם 23 בעיטות לעבר שער, ספג 5 שערים, רשם 18 עצירות, 78% הצלחה. אגב, יואב גראפי שהחליף אותו רשם 585 דקות משחק בשש הופעות, כאשר בעטו לעברו 14 בעיטות בלבד מה שמעיד על משחק הקישור וההגנתי הטוב בקבוצה של רן בן שמעון. הוא ספג ארבעה שערים, רשם 10 עצירות עם 71% הצלחה.
במקום השישי, אוהד לויטה, שוער הפועל באר שבע, עם 62 בעיטות לעבר שערו, ספג 15 שערים, עצר 47 בעיטות עם 765 הצלחה. סוגר את השביעייה הראשונה דני עמוס שוער, מכבי נתניה, עם 55 בעיטות לעבר שערו, ספג 14 שערים, עצר 41 בעיטות, רשם 75% הצלחה.
“הרימו גבה – איך מגיע שוער מליגה שנייה?”
השוער אמריקאי-ישראלי הגיע למכבי חיפה בתחילת העונה שעברה מקבוצת סקרמנטו האמריקאית. הוא מחזיק בתואר ראשון בביו-הנדסה ומדעי המחשב ונחשב לבחור סופר אינטליגנט. מאמן הירוקים דאז, מרקו בלבול, ביקש ממאמן השוערים, גיורא אנטמן, לחפש שוער יהודי מוכשר שיכול לשמש כשוער מחליף.
ג'וש כהן עם גיורא אנטמן. בינגו (עמרי שטיין)אנטמן קיבל מספר אפשרויות, והמליץ דווקא על כהן ששיחק בליגה השנייה. בלבול גם נתן את האור הירוק, ובעל הבית יענקל'ה שחר נתן את האישור להביא את השוער עם שכר שנתי בשנה הראשונה של כ-80 אלף דולר עם אופציה לשנתיים נוספות בשכר של כ-130 אלף דולר בעונה השנייה, כאשר המיסוי הוא של שוער זר.
כמו כן, השיחות להארכת חוזהו החלו לפני הקורונה והוא חתום עד 2022, וכרגע מבחינתו אין כלל על מה לדבר על הארכת חוזה שוב. הוא חתם לשנתיים כשוער שני וקיבל הבטחה שאם יהפוך לשוער ראשון הוא ישודרג ולכן פתח את החוזה בקיץ וחתם לעונה שלישית נוספת במועדון הירוק.
למעשה שנים במכבי חיפה לא היה שוער בכיר בשכר זול יחסית כזה. אנטמן מספר: “הייתה לנו בחירה נכונה למרות שהרימו גבה – איך מגיע שוער מהליגה השנייה בארה"ב. היכולת שלנו לזהות יתרונות עשתה פה את כל השינוי".
כזכור, כבר בעונה הראשונה, לאחר הפציעה הקשה של גיא חיימוב, כהן הפך להיות השוער הראשון של הירוקים. בזמנו כהן עבר תקופה לא קלה. ג'יימי, חברתו האמריקאית של השוער מזה מספר שנים, רוכבת אופניים מקצועית, עברה תאונת דרכים קשה כאשר רכבה ליד זיכרון יעקב. רכב שנסע במהירות גבוהה פשוט נכנס ופגע בה וגרם לה למספר שברים. אגב, היא אז רכבה יחד עם הכלבה שלה ושל כהן, צ'רלי, שגם נפצעה.
חברתו של ג'וש כהן, ג'יימי, במהלך השיקום (אינסטגרם)בלבול אמר לכהן שייקח כמה ימי חופשה כדי לשהות לצד חברתו אך כהן המשיך להגיע לאימונים, טיפל בחברה הפצועה, אך אמר כי לצד זה ימשיך להתאמן כרגיל ולא ניצל זאת. בחיפה מספרים כי כהן הוא חדור מטרה ולא מעניין אותו שום דבר אחר מלבד השגת היעד.
אגב החברה, כהן וחברתו לא התראו במשך מספר חודשים בגלל נגיף הקורונה. הכניסה על זרים אסורה לישראל, הכניסה רק לנשים נשואות לשחקנים ולילדים בתקופת הקורונה. רשות האוכלוסין לא אישרה את כניסתה לישראל, ולכן השניים צריכים לחכות עד שיתראו שוב.
ג'וש כהן מתאמן במרפסת. "משמעת עצמית גבוהה" (אינסטגרם)אנטמן מחמיא וצופה כי: “הדרך לאליפות תעבור דרך השוער. הוא אינטליגנט, יכולת הלמידה שלו כל כך טובה, הסתגלות והתאקלמות מבחינתו הם בעצם התכונות החזקות. קור רוח ברמה יוצאת דופן, והתמדה. יש לו גם תכונה אמריקאית כאשר מקבלים מטלה או צריך לשפר משהו הוא יעבוד שעות לשפר ולתקן בלי לשאול שאלות עם משמעת עצמית גבוהה. זה גן ספורטיבי”.
אנטמן אף מוסיף כי למרות ההצלחה: “הוא לא ירים את האף כי הצליח הוא מודע למשימה ומכבי חיפה זכתה בגדול". אנטמן מציין אף כי לא “ייפול מהרגליים” אם נשמע בקרוב שכהן הוזמן לסגל נבחרת ארה"ב. נבחרת ארה”ב לא נראה ריאלי כרגע כי יש שוערים אמריקאים בליגות בכירות, אבל אצלו כבר למדנו שאי אפשר לעצור אותו.
ג'וש כהן. (עמרי שטיין)גם גיא חיימוב, שפרש לא מכבר מכדורגל בגלל הפציעות ושיחק עם כהן, מחמיא לו: “בחור טוב, שקט, צנוע, עובד קשה, חברותי. שוער טוב, יש לו אחד על אחד מצוין, אוהב כל הזמן ללמוד". חיימוב אף צופה כי כהן עוד יראה שיפור: “הוא יכול להגיע הרבה יותר רחוק מאיפה שהוא נמצא כעת מבחינת מימוש הפוטנציאל. יכול עוד להתקדם".
בכל אופן, אחרי מכבי חיפה השוער המוכשר פתוח להכול – מעבר לאירופה, ליגת ה-MLS בארצות הברית, אך מבחינתו הוא מאוד אוהב את מכבי חיפה ורק רוצה להישאר בישראל כרגע.