בתום דרמה אדירה באצטדיון המושבה מכבי חיפה רשמה הערב (שבת) את ניצחונה החמישי ברצף עם 1:2 על מכבי פתח תקווה ופתחה פער של 6 נקודות בצמרת הטבלה ו-9 נקודות מהאלופה, מכבי תל אביב. זו פעם ראשונה מאז ינואר 2013 שמכבי חיפה מחברת חמישה ניצחונות ליגה ברצף.
כוכב המשחק היה ג’וש כהן, שעצר פנדל (רע) של ינון אליהו בדקה ה-98 והשאיר את הנקודות אצל הירוקים, שנקלעו לפיגור מוקדם משער של נאור סבג בדקה הרביעית, אבל נהנו ממהפך הודות לשערים של ניקיטה רוקאביצה ודולב חזיזה.
מאמן מכבי חיפה ברק בכר אמר בסיום: “אנחנו צריכים להתאושש ממה שהיה פה. היה משחק בין שתי קבוצות שבאו לנצח וצריך לפרגן למכבי פ”ת. בחצי הראשון היה משחק קצבי, המון מצבים. החמצנו פנדל וסיבכנו את עצמנו, אני חושב שבחצי השני שלטנו, הגענו למצבים, ינקו תפס יום אבל עשינו מחצית אדירה, עוצמתית, ככה אני רוצה לראות את הקבוצה. אני שמח כי הצדק נעשה עם הפנדל שהוחמץ”.
שחקני מכבי חיפה חוגגים עם ג'וש כהן (שחר גרוס)על מה שאמר לו הבעלים אחרי הסיום: “יענקל’ה אמר שאנחנו צריכים להבקיע יותר שערים בהזדמנויות שלנו. אבל הוא פרגן כי היה משחק באמת טוב, חזרנו מפיגור בדקה הרביעית, אני לוקח הרבה דברים טובים”.
על השאלה אם זה היה מעין “משחק עונה”: “אני לא נכנס להגדרות. נגד הפועל ת”א ביום שני היה משחק לא פחות חשוב. המיקום לא חשוב בשלב כזה של העונה, אבל שיחקנו נגד קבוצה מצוינת, באנו מאוד מוכנים, למרות שספגנו את הגול הצלחנו לחזור מהר. יש פה קבוצות טובות וחזקות, הליגה לא חלשה, אנחנו יודעים שהדברים תלויים בנו אם עושים את הדברים כמו שצריך והיום עשינו את זה בחצי השני”.
ג'וש כהן הודף את הפנדל (שחר גרוס)על עצירת הפנדל: “ג’וש עשה משחק אדיר נגד הפועל ת”א והיום כשהיינו צריכים אותו עשה הצלה, עשה צדק. איך שנראינו בחצי השני היה שליטה מוחלטת נגד קבוצה מצוינת. גם אם היינו סופגים הייתי מחמיא לשחקנים”.
על ההחמצות: “יש לנו מספיק איכות בהתקפה, אבל אני לא יכול לכעוס על שחקנים שמחמיצים. זה שאנחנו יוצרים הכי הרבה מצבים בליגה זה טוב, אנחנו צריכים להמשיך, אבל ברור שנצטרך לנצל יותר מצבים. אנחנו שולטים ומגיעים הרבה לרחבה ומן הסתם מייצרים פנדלים. בסופו של דבר יש שלושה בועטים שרשומים והם מחליטים ביניהם. לאבו פאני כל כך מגיע ואני מקווה שהוא יכבוש במשחק הבא”.
שחקני מכבי חיפה חוגגים עם דולב חזיזה (שחר גרוס)דולב חזיזה כובש שער הניצחון אמר: “מאמן השוערים שלנו אמר לי ללכת רחוק בשער ועשיתי את זה והכדור נפל לי מהשמיים ואני שמח שהבעתי. היה משחק קשה, מגיע כל הכבוד לג’וש שלקח את הפנדל, האמנתי שהוא ייקח את זה. אבל היה משחק קשה ואני שמח שניצחנו. אנחנו תמיד מאמינים שהשוער שלנו יכול להביא נקודות וגם השחקנים. בחצי השני שיחקנו יוצא מן הכלל, הנענו את הכדור, איימנו, השוער שלהם לקח כמה הצלות נורא יפות אבל הנקודות נשארות אצלנו”.
על השאלה האם הוא יבעט את הפנדלים מעכשיו: “לא יודע אם רק אני אבעט, הוא הרגיש טוב ורצה לבעוט ולא התווכחתי. הבטחתי לו שננצח את המשחק בשבילו ולא רצינו שהוא יוריד את הראש. ואם יהיה עוד פנדל והוא ירצה לבעוט אז אני אפרגן ולא אתווכח”.
מוחמד אבו פאני (שחר גרוס)מן הצד השני גיא לוזון אמר: “מגיע או לא מגיע? שבוע שעבר למדנו על בשרנו מה זה. במחצית הראשונה הייתה פה מחצית בקצב אירופי, הכי טובה בליגת העל השנה. משחק מהיר, קצבי, תנועות טובות של שחקנים, שתי הקבוצות הגיעו למצבים. מחצית שנייה הם היו טובים יותר, שלטו, כינסו אותנו ל-16 שלנו, לא הצלחנו לצאת, לא הצלחנו לשלוט, הגענו למצב של דקה 93 פנדל, מצב ודאי לגול, יכלנו לצאת עם נקודה, לא יצא, נמשיך הלאה. אנחנו הולכים לנצח את המשחק הבא. אנחנו לא מציבים מטרות ארוכות טווח. מה שאנחנו כן מציבים זה לבוא כל משחק, לשחק כדורגל, ליזום, לנוע, להיות קצביים. כל הדברים שקבוצת כדורגל אמורה לעשות ואת זה נמשיך לעשות”.
“אני לא נותן לעמי ציונים, אנחנו נבחנים כל שבוע מחדש ובשבוע אחד אנחנו מצוינים ואחר פחות טובים. אני נהנה פה מאוד, חושב שעשינו כברת דרך ארוכה מקבוצה מפורקת שירדה ליגה לפני שנה וחצי, השריד היחיד שנשאר זה תאי בריבו, החלפנו את כל הסגל, העלינו הרבה צעירים מהנוער ואנחנו עושים תוצאות מצוינות וגם נראים טוב ונצטרך להמשיך בדרך הזו”.
אריק ינקו שהצטיין בשער אך יצא בלי נקודות אמר: “ברור שזה כואב להחמיץ פנדל בדקה ה-90, אבל אנחנו קבוצה ביחד ויודעים לצאת מהרגעים הקשים האלה. אני מאמין שנסתכל על הדברים הפחות טובים שהיו היום וניקח את הדברים היותר טובים ליום רביעי. אני עושה את העבודה שלי תמיד על הצד הטוב ביותר, לפעמים זה מספיק ולפעמים זה לא, היום זה לא הספיק. אנחנו עם הפנים קדימה, אני חושב שאנחנו קבוצה מספיק חזקה ויש לנו סגל מספיק מלוכד כדי לצאת מזה. זה קורה בכדורגל, יש לפעמים קטעים פחות טובים, אחננו נהיה ביחד ונצא מזה הרבה יותר חזקים”.