חיוכים מאופקים במכבי תל אביב לאחר הניצחון אמש (חמישי) 76:81 על הכוכב האדום בלגרד. בקבוצה סיפרו כי הדבר הכי חשוב כרגע הוא פשוט לנצח משחקים. הניצחון על הקבוצה הסרבית היה הרביעי במספר של אלופת המדינה ביורוליג העונה, והוא הגיע לאחר יכולת נהדרת בקלאץ' של אלייז'ה בראיינט, סקוטי ווילבקין ושל אות’לו האנטר שלא נעלמו מעיניהם של אנשי הקבוצה.
ההתמודדות בין הצהובים לאדומים-לבנים התאפיינה בריצות של שתי הקבוצות שהציגו דו קרב בין שניים מתוך שלושת הטופ-סקוררים של היורוליג העונה – ג'ורדן לויד מול ווילבקין. לויד קלע נקודה יותר אך הניצחון כולו היה של גארד הצהובים. אצל אלופת ישראל הרעיפו גם מחמאות על כריס ג'ונס שסיפק את אחד ממשחקיו הטובים ביותר ביורוליג עם 8 נקודות, 5 אסיסטים ו-3 חטיפות.
ספרופולוס: "ניצחון חשוב פסיכולוגית"ג'ונס כמעט והפך לגיבור הטראגי של המשחק לאחר שנשרקה לחובתו עבירה טכנית כשעל שעון המשחק נותרה דקה אחת ושש שניות, בעוד ווילבקין נראה כלא מאמין לאחר השריקה. הצהובים היו בטוחים שהשריקה לא הייתה נכונה כאשר אפילו מנהלה הספורטיבי של מכבי ת”א, ניקולה ווייצ'יץ', פנה לשופטים כדי שיבחנו את המהלך מחדש. המאמץ הקבוצתי של אנשי הקבוצה כמובן השתלם, יתרונם של הצהובים נשמר עד סוף המשחק.
במכבי אמרו לאחר ההתמודדות כי הדבר החשוב היה לנצח, בראיינט שהתחיל להיכנס לקצב בשבועות האחרונים קלע 14 נקודות מתוך ה-26 של הצהובים ברבע השלישי כשגם האנטר מציג את משחקו הטוב ביותר העונה ביורוליג. במהלך המשחק יאניס ספרופולוס המשיך לעודד את שחקניו כשחלקם עדיין התקשו להיכנס לקצב ההתקפי. מדראגן בנדר שהיסס לזרוק לסל פוזישן אחד לפני שחסם את קורי וולדן, ביקש ספרופולוס לזרוק לסל.
אלייז'ה בראיינט מול דיאן דוידובאץ (איציק בלניצקי)בשבוע שעבר היה זה ג'ון דיברתולומאו שחזר לסגל של יאניס, הפעם היה זה תורו של עומרי כספי לערוך את הקאמבק במפעל הבכיר של אירופה. השחקן הוותיק הראה ניצוצות בהתקפות המעבר בטבילת האש המחודשת שלו במפעל, והבא בתור לחזור לשורותיה של אלופת המדינה הוא יובל זוסמן שחזרתו למגרשים היא עניין של ימים ספורים.
במכבי תל אביב יחלו רצף משחקים כבר בשבת הקרובה מול הפועל חולון אך בכל מה שקשור לגזרת היורוליג, המשחק במוצאי שבת הקרובה יהיה יריית הפתיחה של הצהובים לרצף משחקים בו ישחקו חניכיו של ספרופולוס שלושה משחקי חוץ ביורוליג (באסקוניה, וילרבאן וברצלונה), בקבוצה אמנם מדברים על להסתכל ממשחק למשחק, אך מבט חטוף בטבלה נתן לאנשי הקבוצה סיבות לאופטימיות זהירה לאור יחס הסלים של הקבוצה שעמד על מינוס ערב המחזור ה-12. המשמעות היא שאלופת המדינה תצטרך לנצח בהפרש ממוצע של עד ארבע נקודות את יריבותיה כשמול מילאנו היות והמשחק הוכרע בהארכה, יספיק גם ניצחון בנקודה.
קורי וולדן בעקבות ג'ון דיברתולומאו (איציק בלניצקי)דיברתולומאו סיפר לאחר המשחק: "לכוכב האדום יש קבוצה מאוד מוכשרת, ידענו לגמור את המשחק כי שיחקנו נכון יותר בסוף המשחק. אני מקווה שנוכל להמשיך ולנצח, שנדע לבנות על המשחק הזה. זה עדיין משחק אחד, אבל אנחנו משחקים טוב יותר במשחקים האחרונים ואני מקווה שנוכל להמשיך את זה. בכדורסל מדברים תמיד על המנטאליות של המהלך הבא, ידענו שצריך לעשות עצירות בהגנה גם אחרי הטכנית של כריס, צריך לשלוט במה שאנחנו יכולים לעשות. אלייז'ה שיפר את המשחק מאז שהגיע למכבי, הוא שחקן טוב בשני צידי המגרש. הוא שחקן שאנחנו מסתכלים עליו, יוצר הרבה מיס-מאצ'ים, אנחנו מחפשים את האיש הנכון, הפעם זה היה אלייז'ה והוא קלע את הזריקות הגדולות”.