שלושת הניצחונות הרצופים של מכבי נתניה לפני פגרת הנבחרות לוו בשלושה משחקים ללא ניצחון לאחריה. לקראת הפועל תל אביב ביום שבת (19:50) הקבוצה של ריימונד אטוולד תנסה לשוב למסלול הניצחונות. לקראת המשחק, המאמן ההולנדי דיבר על ה-0:0 מול עירוני קריית שמונה, על שלושת המשחקים האחרונים, על המשחק מול הקבוצה של ניר קלינגר וגם על השתלבותו של הבלם הנורבגי אקינסולה אקיניימי.
לאצטדיון בלומפילד היא תגיע עם אלמוג כהן, שערך אימון כמעט מלא וכבר פחות סובל מכאבים בשריר הירך האחורי, בעוד לאמק בנדה נמצא בספק גדול בשל שטף דם פנימי ממנו הוא סובל באזור הברך ושבגינו הוא זקוק לכמה ימי מנוחה. בכל מקרה, גבי קניקובסקי ישוב להרכב וזלאטן שחוביץ' ייעדר בשל ההרחקה מול ק"ש. רותם קלר אמור לקבל את הצ'אנס במקומו בצד שמאל של ההגנה, אם כי גם עמרי גאנלדמן נוסה בעבר כמגן שמאלי.
"המשחק היה קשה לניהול, בלשון המעטה", אמר אטוולד על ה-0:0 מול עירוני קריית שמונה. "רק להיות ברור, אני לא מדבר ולא דיברתי עם מאמנים אחרים, אני עסוק בענייני הקבוצה שלי, אבל תמיד אהיה שם להגן על הקבוצה שלי ואם האחראים לכך לא עושים זאת, אני אעשה את זה. ראיתי את השופט צועק על מערכת ה VAR - מה שלא ראיתי בכל שנותיי בכדורגל. מספיק לראות את שריקת הפתיחה למשחק שנשרקה פעמיים כדי להבין לאן המשחק ילך".
מה הכי חשוב לדעת לקראת המחזור בפנטזי?מה צריך לקרות כדי שתחזרו להיות הקבוצה של לפני פגרת הנבחרות: "התהליך של להביא את הקבוצה למה שאנחנו רוצים לא קורה בן רגע, זה לוקח זמן. אנחנו לא מונעים רק על ידי תוצאות, תוצאות חשובות מאוד, אבל הם לא מספרים את כל הסיפור. משחקים מוכרעים על ידי רגעים, רגעים כמו העבירה של השוער על בנדה, שגם הוציאה אותו מהמשחק, הרחקות מהקו וכל מיני סיטואציות שאנו יוצרים במטרה לנצח משחקים. במשחק האחרון זה לא היה מספיק כדי לנצח, אבל אנחנו עושים את אותם הדברים כמו במשחקים אחרים, למעט המפגש של הכדור עם הרשת.
אלמוג כהן (שחר גרוס)"מבחינתי כמאמן, זה אומר שלמדנו והסקנו מסקנות מהמשחק נגד אשדוד. יש לנו קבוצה צעירה שעדיין צריכה זמן כדי ללמוד כמה אספקטים של המשחק, וזמן הוא מצרך נדיר בכדורגל. כולנו רוצים להשתפר כל יום. אין שום הגיון בלדבר כרגע על הסגל. אמרתי בעבר, אנחנו קבוצה צעירה וחסר לנו מעט ניסיון, אבל זה הסגל שלנו ואיתו נשחק. אנחנו מאמינים בשחקנים ונמשיך להאמין בהם. כרגע גם אי אפשר לעשות שינויים, ככה שאין מה לדון בזה בנקודת הזמן הזו".
ההכנה לקראת הפועל ת"א: "לא שונה מכל משחק אחר, כי בכל משחק אנחנו עולים במטרה לנצח. שום קבוצה בליגה לא מנצחת בקלות כרגע, מה שקורה גם לנו. נגיע מוכנים ונשחק את המשחק שלנו, אחרי שנלמד את המשחק האחרון. בעקבות אירועי המשחק האחרון יהיו חסרים לנו כמה שחקנים וידוע לנו שהיריב לא ייתן לנו לשחק את המשחק שלנו, אך נמצא התאמות".
ההשתלבות של אקיניימי בקבוצה: "אני מאוכזב מההשתלבות, בדיוק כמו שהשחקן מאוכזב. גם אנחנו כמועדון וגם אקי כשחקן מצפים ממנו ליותר, כשחקן זר ומנוסה שהגיע למועדון. הוא נעדר קצת יותר מדי, אך תנו לי להיות ברור, אקי שונא להיות מחוץ לסגל ורוצה לשחק. אני מאמין שנראה אותו יותר ויותר, הוא דמות נהדרת לקבוצה ושנינו מסכימים שהוא צריך להיות על המגרש בשבילנו וחלק בחוליית ההגנה שלנו".