"שושלת" היא ממש לא מילה גסה עבור הלוס אנג'לס לייקרס. בעבר היו שם שושלות סביב ווילט צ'מברליין, ג'רי ווסט, קרים עבדול ג'באר, מג'יק ג'ונסון, שאקיל אוניל וקובי בראיינט. במועדון הפאר יודעים שזכייה באליפות אחת אף פעם לא מספיקה והרצון להשתייך לאחת מהשושלות האלה ולהצטרף לרשימת האגדות של הפרנצ’ייז, בעצם הביא את לברון ג'יימס לחתום בעיר המלאכים מלכתחילה ולהאריך את חוזהו עד 2023. אבל הלייקרס זה ממש לא רק לברון – על הג'נרל מנג'ר, רוב פלינקה, הוטלה המשימה להפוך קבוצה אלופה, למועמדת בכירה לרי-פיט, וזה בדיוק מה שהוא עשה.
בשבוע האחרון, עם ההודעה על הארכת החוזים של ג'יימס ובעיקר של אנתוני דייויס - משימה שנחשבה מסובכת יותר, השלים פלינקה פגרה מושלמת עבורו. "קל להיתפס במלכודת השאננות אחרי שאתה זוכה בתואר", אמר פלינקה לפני מספר ימים. "אתה יכול לומר 'בוא נעשה אותו דבר ונחזור על מה שהביא אותנו לכאן', אבל לפעמים זה לא מספיק. אני מאלה שחושבים שאסור לנוח על זרי הדפנה. אני מאמין שחייבים תמיד להשתפר ולמצוא את הדרכים לעשות את זה". אמר ועשה.
רוב פלינקה ולברון ג'יימס אחרי הזכייה באליפות (רויטרס)בסדרה של כמה מהלכים חשובים, ובהפרש של ימים ספורים מפתיחת שוק השחקנים החופשיים ועונת הטריידים, הפך את עצמו פלינקה למועמד בכיר לתואר מנהל השנה ב-NBA .תואר אישי ממנו היה רחוק בעונה שעברה (סיים שביעי בלבד). עונה שהסתיימה באליפות להזכירכם. הארכת החוזה של דייויס הייתה מבחינתו הדובדבן שבקצפת, בדרך אולי לקיץ משמח במיוחד עבורו ועבור הפנים של הקבוצה כרגע - לברון ג'יימס. ולמי ששכח, לג'יימס גם ככה מחכה קיץ עמוס במיוחד ב-2021 עם היציאה לאקרנים של הסרט 'ספייס ג'אם 2’ .עם הקבוצה הגלאקטית שנבנתה עבורו ועם טבעת נוספת, ההשוואות לגדול מכולם, מייקל ג’ורדן, יהיו רלוונטיות מתמיד.
שחקני הספסל הטובים בליגה
אבל בואו נחכה טיפה עם הדיון על מי מהם שחקן טוב יותר - ג'יימס או מייקל ג'ורדן. בפגרה שבה שארלוט החתימה את גורדון הייוורד על חוזה מופרך, יקומו הציניקנים שיכתירו את לברון, אם לא כשחקן, אז כמנהל טוב יותר כבר עכשיו. אז נכון, לברון תמיד שלט בבניית הסגל של הקבוצות בהן שיחק, אך דיבורים כאלה עושים עוול עם פלינקה. קשה להתעלם מהעובדה שסוכן השחקנים לשעבר, שידוע כאחד שלא מפסיק לעבוד, בנה עבור המלך את אחת הקבוצות הטובות ביותר בהן יצא לו לשחק.
אז בואו נעשה קצת סדר. אם בעונה שעברה פלינקה היה צריך להתחיל את מסע ההחתמות שלו מאוחר בגלל אחד קוואי לנארד, השנה הוא יצא לדרך כמעט מיד. דניס שרודר, שסיים שני בתחרות על תואר השחקן השישי של העונה, הגיע מאוקלהומה סיטי תמורת דני גרין (שבסופו של דבר עבר לפילדלפיה). גרין למי שלא יודע, מחזיק באחוז הניצחונות השישי בגובהו (מעל %72) בעשר השנים האחרונות, עם קריירה שעברה רק דרך ווינריות כמו סן אנטוניו, טורונטו של 2019 והלייקרס של העונה שעברה. אפשר להתווכח על מה בדיוק אומרת השורה הסטטיסטית הזו (קוואי לנארד אגב, מחזיק באחוז הניצחונות הגבוה ביותר), אבל גרין היה תמיד רלוונטי בקבוצות בהן שיחק. וזו עובדה.
דני גרין (רויטרס)אז איך מחליפים שחקן כזה? קודם כל כדאי להזכיר כמה החטאות גורליות של גרין בפלייאוף ונוסיף שהוא כבר לא בשיאו. במקומו החתים פלינקה את ווסלי מתיוס, שחקן שקולע באחוזים דומים ויודע לעשות הגנה. אז נכון, הוא פחות מנוסה מגרין, אבל גם מרוויח פחות ממנו באופן משמעותי. וההבדל הזה בשכר, ביחד עם שחרורו של אייברי בראדלי, הוא זה שאפשר את הבאתו של השחקן השישי הטוב בליגה בעונה שעברה - מונטרז הארל. וכך, בתוך שבוע הצליח ה-GM הממולח להחתים את שני שחקני הספסל הטובים בליגה כדי לסייע בדקות בהן לברון ואנתוני דייויס יורדים לנוח. ויהיו הרבה דקות כאלה בעונה שתצא לדרך כבר בחודש הבא.
הלייקרס גם ויתרו על דווייט הווארד שהצטרף אל גרין בעיר הפילדלפיה, אבל ספק אם בלוס אנג׳לס יתגעגעו אליו. ראג'ון רונדו עבר לאטלנטה כדי לחנוך את טריי יאנג אחרי שפלינקה הציל לשניהם את הקריירה. אז איך מחליפים אותם? קודם כל מפנים עוד קצת מקום ושולחים את ג'בייל מגי החד-גוני לקליבלנד. אחר כך מפתיעים את הליגה עם החתמה שנראית כרגע כהברקה - מארק גאסול. נכון, גאסול כבר בן 35 וכבר לא חד כשהיה, אבל נחשב עדיין לאחד השחקנים החכמים בליגה ועם קרוב ל-4 אסיסטים למשחק, הוא לבטח הסנטר הכי "מוסר" ששיחק לצד לברון.
מונטרז הארל. תוספת כוח משמעותית (רויטרס)כדורסל חכם והפחתת הדקות של ג'יימס
אם הלייקרס בקושי ביצעו תרגילי פיק אנד-רול בעונה שעברה בגלל מוגבלות הסגל, השנה כך נראה, זה הולך להשתנות. שרודר, הארל וגאסול מתמחים בדיוק בסוג התרגילים שדייויס ולברון אוהבים. גאסול, אם יישאר בריא, הוא בעצם שילוב של הווארד ורונדו בשחקן אחד ותמיד הביע הערכה לחכמת המשחק של לברון. כשיתבקש לתת דקות מנוחה לדייויס, הספרדי גם יוסיף מימד של הנהגה וניסיון, לצד יכולת הגנתית גבוהה יותר מזו של מגי למשל. שרודר אמור לעלות מהספסל, אבל גם יכול לפתוח בחמישייה כשצריך, במטרה לתת לג'יימס את דקות המנוחה שלו. הגארד הגרמני התזזיתי, יודע לנהל התקפה ויוריד מהעול שהצטבר על הכתפיים הענקיות של ג'יימס בעונה החולפת.
דניס שרודר חוגג (רויטרס)דקות המנוחה של ג'יימס יהפכו העונה לסיפור בפני עצמו. הסופרסטאר בן ה-35 נכנס לעונתו ה-18 בליגה, זמן קצר אחרי שסיים את זו ה-17 שלו. "קיבלנו מנוחה מאוד קצרה מאז האליפות ועד עכשיו, כך שהעונה הזו לא פשוטה ונצטרך למצוא את האיזון בכמות הדקות שלו", הודה פלינקה לפני ימים אחדים בהתייחסו לג'יימס, שחתם השבוע על הארכת חוזהו בשנתיים נוספות - מה שמבטיח פוטנציאלית כמובן, שהוא עדיין יהיה בליגה כשבנו, ברוני, ייכנס אליה.
לברון, שחולם לשחק לצד או לפחות נגד בנו במשחק NBA ,משקיע מעל מיליון דולר בשנה על עצמו - משמע על הגוף שלו. מדובר בצוות של אנשי מקצוע ובתכניות אימון ותזונה מדוקדקות שמאפשרות לו לשחק ברמה הגבוהה ביותר, בגיל שבו רבים כבר היו פורשים כבר מזמן. על פי המומחים, מבחינה פיזית, אין סיבה שהכוכב הענק לא יוכל להמשיך לשחק גם בגיל 40, אך כדי שזה יקרה הוא יצטרך להמשיך להגביל את העומס הגופני על עצמו במהלך העונה הסדירה. \
ברוני ג'יימס (רויטרס)לשם כך היה צריך להיבנות סגל מספיק רחב ומגוון ופלינקה הוכיח שהוא מוכן לאתגר, בידיעה שעבודה קבוצתית עדיפה על כל מחליף ספציפי של שחקן חמישייה כזה או אחר. בזמן שקוואי תירץ את כשלון הקליפרס בפלייאוף בחוסר IQ וחוסר מוכנות לעבוד ביחד, חדר ההלבשה המקביל בסטייפלס סנטר, נראה כבר עכשיו חכם ומלוכד יותר. תשאלו את הארל שחצה את הכביש. "אני מתכוון לעבוד קשה ולעשות את מה שאני צריך לעשות כדי שהקבוצה תוכל לשחזר את האליפות", אמר הפורוורד האנרגטי. "להוריד מהעומס של ברון ו-AD? אני לא חושב שזה תפקיד שלי או של כל שחקן בודד. זה משהו שהקבוצה כולה תצטרך לעשות".
בדרך הבטוחה לעוד אליפות
בנוסף לפנים החדשות, פלינקה גם תגמל את קנטביוס קולדוול פול עם חוזה חדש, אחרי ש-KCP הוכיח את עצמו עם קליעות קלאץ' בלתי נשכחות בפלייאוף. גם קייל קוזמה ואלכס קארוסו נשארים, אבל את התמונה השלימה כמובן החתימה הסופית של דייויס על הארכת החוזה ויצירת מספיק דרכי מילוט ומקום פוטנציאלי לכוכב נוסף בפגרה הבאה - אולי אפילו יאניס אנטטקומפו כפי שפורסם בכמה כלי תקשורת. וכך, הביקורות להן זכה פלינקה לפני שנה, מתחילות להיעלם.
אז מג'יק אולי נעלב ממנו והיו שלא אהבו את ההמתנה הארוכה לקוואי שגרמה לו להסתפק בכוכבים מזדקנים, רבים טענו גם שהוא ויתר על יותר מדי נכסים כדי להחתים את דייויס, אבל מסתבר שברגע שזה קרה - כל הדברים האחרים פשוט הסתדרו מעצמם. בינתיים, ההצלחה של פלינקה גרמה למועדונים אחרים לחקות את הטרנד עם סוכנים שהפכו למנהלים. הקבוצות האחרות עדיין מבצעות מהלכים ויבצעו גם בימים הקרובים (ד"ש לוושינגטון), אבל כבר עכשיו נראה שפלינקה הוא המנצח הגדול של האוף-סיזן, והמועמד המוביל לתואר מנהל השנה.
רוב פלינקה (רויטרס)נכון, ללייקרס עדיין חסר עוד קלעי טוב ואולי גם עוד שחקן כנף, אבל הסגל נראה כבר עכשיו יותר עמוק, יותר צעיר ופשוט יותר טוב מזה של שנה שעברה. במקביל, חלק מהיריבות הפוטנציאליות של LA כמו יוסטון וטורונטו, דיי הרימו ידיים ונכנסו לתקופת המתנה לקיץ של יאניס, קוואי ופול ג'ורג'. חלק עדיין לא התחברו (ברוקלין), חלק סובלות מפציעות (מישהו אמר גולדן סטייט?) וחלק עדיין לא מצאו את עצמן. ללייקרס יש סיכוי מצוין לאליפות בק-טו-בק שתהיה החמישית בקריירה של ג'יימס. רק אחת פחות ממספר הטבעות של אחד, ג'ורדן.