"באלוטלי היה מסתובב ומחלק כסף לאנשים זרים"

השם מריו באלוטלי מעלה לא מעט אסוציאציות עבור אוהדי הכדורגל מסביב לעולם. חלק יצביעו על הכישרון הגדול שאולי לא מומש עד תום, אחרים יזכרו את הבישול לסרחיו אגוארו באליפות של מנצ’סטר סיטי, ואילו לא מעט יספרו על אופיו השנוי במחלוקת ושורה של התבטאויות ועימותים מתוקשרים עם עמיתיו למקצוע.

בשבוע שעבר פורסם כי “סופר מריו”, שחקן חופשי מאז שוחרר מברשה, מושך התעניינות מבארנסלי האנגלית. מי שבחר להתייחס לנושא וגם לספר על צד אחר של באלוטלי הוא אחד ששיחק איתו – מיקה ריצ’ארדס, שהיה בסיטי עם האיטלקי בשנים הראשונות של העשור ופרטר טור ב-BBC על חברו.

מריו באלוטלי (רויטרס)

“ברגע ששמעתי על בארנסלי אמרתי ‘הוא יהיה קרוב לבית שלי’, אבל אני לא רוצה שידליק לי זיקוקים במטבח כפי שעשינו בעבר”, פתח מגן העבר והתלוצץ. “למען האמת אנחנו עדיין חברים טובים, אני מאחל לו בהצלחה ויודע כמה יש לו כדורגל. אנשים לא מספיק מכירים אותו ובטח שלא את האופי, יש בו צדדים אחרים”. 

ריצ’ארדס הוסיף: “הוא ממש לא אידיוט, הוא מאוד חכם ולפעמים שוכחים שהוא כדורגלן מבריק. חבל שהוא לא הגיע לגבהים שהוא אמור היה להיות בהם. הוא טוב מדי כדי להיות בבארנסלי, ויסלחו לי האוהדים. בסיטי היו לא מעט שחקנים גדולים, אבל מריו היה משהו מיוחד. כישרון שלא ראיתי הרבה בכדורגל. באימונים זו הייתה חוויה, היה עושה כל מה שהוא רצה עם הכדור. יש לו כישרון טבעי”.

מריו באלוטלי (רויטרס)

האנגלי סיפר על אופיו של באלוטלי מחוץ למגרש: “הוא דמות גדולה. כולם אהבו אותו. הוא היה צעיר עם כסף שעשה שטויות אבל יש לו לב זהב. יש דברים שאנשים לא יודעים, סיפרו לי שהוא היה מתחפש לסנטה קלאוס בחג המולד ומחלק מתנות וכסף לאנשים זרים, הומלסים וילדים. את התחפושת עצמה אני לא ראיתי מעולם, אבל את הכספים שהוא חילק לילדים ואנשים מחוסרי בית, ראיתי לא פעם. אני ראיתי אותו נותן אלף פאונד להומלס במנצ’סטר, וזו רק דוגמה אחת”.