מכבי נתניה פספסה אמש (ראשון) הזדמנות להעפיל לראש טבלת ליגת העל אחרי שסיימה ב-1:1 מול בית"ר ירושלים באצטדיון טדי, כשנעצרה לאחר שלושה ניצחונות רצופים. ואם אחרי תיקו באחד ממשחקי החוץ הקשים בליגה, נתניה חוזרת הביתה עם טעם חמצמץ – זה סימן טוב עבורה העונה.
אחרי שפתחה מצוין את המשחק מול האקסים סלובודאן דראפיץ' ושי ברדה, וגם עלתה ליתרון מוקדם משער של גבי קניקובסקי (15), הקבוצה של ריימונד אטוולד ירדה לאחור ואפשרה ליריבתה להשוות, כשאורי מגבו עשה זאת (38). במחצית השנייה, כמו המארחת, היא לא הצליחה להכריע למרות שניסתה שוב ושוב.
למרות הפתיחה הטובה, האגרסיביות, המהירות, ההתלהבות וחילופי המקומות בין שחקני ההתקפה, וגם הסיומת כולל הלחץ לנסות ולהבקיע את השער השני, בנתניה לא ממש מתנחמים, מדגישים בעיקר את הירידה ביכולת במחצית הראשונה, אבל בסך הכל די מסופקים והם כבר עם הפנים למשחק הבא מול מ.ס אשדוד באצטדיון הי"א ביום רביעי.
תגובות מכבי נתניה לאחר השווין בעוד הירידה היחסית ביכולת היא לא דבר שקורה לנתניה בפעם הראשונה העונה, למרות שמדובר במגמות אחרות משהיו עד כה, שחקני מכבי נתניה ניסו להסביר: "אנחנו לא מצליחים להבין למה הורדנו את הרגל מהגז, זאת פעם אחרונה שאנחנו יורדים אחורה אחרי גול שאנחנו סופגים. מצד שני, זאת גם פעם ראשונה שקיבלנו שער שוויון בדקות לא טובות שלנו ויצאנו למחצית שנייה טובה. אמנם היינו באטרף בסיום להבקיע עוד אחד, אבל התיקו הזה משקף בסך הכל".
"אני מצפה מכם להרבה יותר", אמר בחדר ההלבשה אטוולד, אותו שום יכולת כמעט לא יכולה לרצות. "אני גאה בדרך שבה עלינו למחצית השנייה אחרי דקות לא טובות שלנו, ומהלחץ ב-20 הדקות האחרונות, אבל אנחנו צריכים להמשיך לעבוד קשה הרבה יותר".
"הייתה לנו פתיחה טובה מאוד, היינו צריכים לכבוש בדקה השנייה, אבל עשינו את זה בדקה ה-15", אמר המאמן ההולנדי בעמדת הראיונות. "אחר כך, כמובן שאתה מקבל תגובה מהיריבה. אנחנו צריכים להתמודד טוב יותר עם זה. התחלנו להתחבא קצת ולפחד להחזיק את הכדור. כשאתה נלחץ על ידי שלושה-ארבעה שחקנים, אז נותר שטח מאחוריהם, אנחנו צריכים להיות יותר אמיצים שם ונצטרך לעבוד על זה באימונים ולהשתפר".
שחקני מכבי נתניה חוגגים עם גבי קניקובסקי (שחר גרוס)המשחק הראשון מבין שלושה השבוע: "אני חושב ששחקנים רוצים לשחק. הם רוצים פחות להתאמן ויותר לשחק. עשינו חמישה חילופים כדי להכניס אנרגיות למשחק. אנחנו צריכים את כל הבחורים שיש לנו בסגל, אנחנו צריכים את כולם כדי לראות מי זמין ומי לא זמין למשחקים הבאים".
"אחרי הגול קצת חזרנו אחורה, בלי שום סיבה, במחצית השנייה חזרנו לתוכנית המשחק שלנו, נראינו יותר טוב, נצטרך לתקן ולעשות ביום רביעי את העבודה", אמר קניקובסקי, שנשאל גם הוא על עומס המשחקים. "הייתה פגרת קורונה, נבחרות, אנחנו רק רעבים בשביל לבוא ולשחק. זה מה שאנחנו צריכים לעשות. נקווה שהכל יהיה בסדר".