בהפועל חיפה, העולה החדשה והמפתיעה לליגת ווינר סל, קיוו גם הערב (חמישי) להמשיך את פתיחת העונה החלומית שלהם אחרי שלושה ניצחונות בשלושה משחקים, אך הפועל אילת של אריאל בית הלחמי פשוט הייתה גדולה בהרבה על האדומים מהכרמל עם 84:97 מרשים ביותר בדרך למאזן של 1:4.
רצף מרשים ביותר של שלושה ניצחונות ליגה ועוד אחד בגביע המדינה נעצר הערב עבור החיפאים, שנוצחו לראשונה העונה במשחק שמלבד ג’ייסון סיגרס הבלתי נגמר (27 נקודות ו-4 אסיסטים), אף אחד מהשחקנים באדום לא באמת הגיע אליו, ובעיקר בפן ההגנתי. כבר מהפתיחה האילתים השתלטו על העניינים ובעיקר הכוכב של הערב (שוב) – קייסי פראת’ר (26 נקודות ו-6 ריבאונדים), שהיה שם בכל פעם שהמארחת העזה להתקרב יותר מדי.
חזקים בצמרת: 84:97 לאילת מול הפועל חיפהאז עד כמה הניצחון הערב, במסגרת המחזור ה-2 אגב, היה פחות או יותר הופעה של טריו, אך בפרט של פראת’ר המצוין? רק שלושה שחקנים בלבד בהפועל אילת קלעו בספרות כפולות. מלבד הגארד האמריקאי, ג’ו רגלאנד (18) ומארקל בראון (14) עברו את רף 10 הנקודות, כשמנגד האדומים מהכרמל קלעו אמנם ב-40% מחוץ לקשת, אבל ביום הגנתי כל כך רע פשוט אי אפשר להשיג את ה-W.
אריאל בית הלחמי (שחר גרוס)רבע ראשון – 18:21 להפועל אילת
חמישיית הפועל חיפה: קינן אוואנס, ג’ייסון סיגרס, ראקים באקלס, עמית שמחון ואיגור נסטרנקו. חמישיית הפועל אילת: ג’ו רגלנד, מארקל בראון, קייסי פראת’ר, בן קרטר וג’וש ניבו.
אלעד חסין (איציק בלניצקי)איגור נסטרנקו פתח היטב את ההתמודדות ברוממה עבור האדומים עם 4 נקודות מתחת לסל, אך לאחר מכן היה זה רגלנד שענה עם שלשה בצד השני עבור החבורה של בית הלחמי, שרוצה לחבר ניצחון שלישי ברציפות. הסקור המשיך להיות נמוך, אך שתי דקות לפני תום הרבע היתרון עבור לצד של האורחים אחרי 5 נקודות רצופות של רועי הובר, שהעלה את מאזנו האישי ל-7, בדיוק כמו לסיגרס אצל האדומים. בדקה האחרונה שתי הקבוצות לא מצאו את הסל, והאילתים ירדו לנוח עד פתיחת הרבע הבא עם 3 הפרש ו-10/4 לא רע מחוץ לקשת השלוש.
ג'ייסון סיגרס (איציק בלניצקי)רבע שני – 33:41 להפועל אילת
האורחים מתחילים לאט לאט להשתלט על העניינים. נקודות של בראון ופראתר העניקו לבית הלחמי יתרון של 7 נקודות כבר עם פתיחת הרבע השני, אלעד חסין הזעיק פסק זמן במטרה לעצור את הסחף. סיגרס מי אם לא הוא, הוביל את המארחים לסגור את הפער, שלשה של הגארד המנוסה בן ה-35 צימקה ל-2 הבדל בלבד. אחרי המיני-ריצה, הפעם היה התור של בית הלחמי לבקש פסק זמן כדי להחזיר את קבוצתו למסלול. פראת’ר ושולדבראנד הבלתי נגמר שוב נתנו את הבריחה לדרומיים, שיצרו יתרון 9 אחרי דקות רעות של החיפאים. סיגרס החטיא עם הבאזר, 8 הפרש דרומי עם הירידה למחצית.
רבע שלישי – 59:69 להפועל אילת
עם פתיחת המחצית השנייה ברוממה סלים של סיגרס ופרימן כבר מחקו כמעט לגמרי את ההפרש והורידו ל-3 בלבד, אך 5 נקודות של פראת’ר הלוהט החזירו ל-8 עבור בית הלחמי. מי יעצור את פראתר? הגארד הוסיף עוד שתי נקודות והעלה את האילתים ליתרון דו-ספרתי מבטיח, כשהוא כבר עם 15 נקודות ועדיין יש עוד רבע וחצי להתמודדות. סיגרס שם סוף לרצף החטאות של חבריו, אבל קרטר קלע אחרי אסיסט של פראת’ר וקבע 12 הבדל לקראת תום הרבע השלישי, כשבית הלחמי יכול להיות מאוד מרוצה מהיכולת של חניכיו עד כה.
רבע רביעי – 84:97 להפועל אילת
אחרי שמסר אסיסט לבן משה, גם רגלנד הצטרף לחגיגה הדרומית וקבע יתרון 15 סופר-מבטיח עבור הדרומיים, שבדרך הבטוחה לעבר ניצחון ליגת שלישי ברציפות. הדקות האחרונות לפרוטוקול בלבד, סיגרס הוסיף עוד שתיים למאזנו הנאה, אך בערב שהוא למעשה היחיד שמתפקד בצורה טובה בקבוצתו פשוט אי אפשר לנצח. בינתיים, צוף בן משה הוסיף שלשה והיתרון נע סביב ה-20 הפרש. אוואנס וסיגרס קלעו והורידו את ההפרש, אך זה לא באמת המתיק את הגלולה עבור חסין וחניכיו.