אין הרבה ילדי פלא בספורט הישראלי, אם לומר את האמת, אפשר לספור אותם על כף יד אחת, אבל אחד היהלומים הכי מלוטשים שיש לנו כיום הוא דני אבדיה, שהתגלה בגיל 15 ומשם רק החל לצמוח ולצמוח עד שפרס את הכנפיים הארוכות שלו אל הליגה הטובה בעולם.
אבדיה, הבן של זופי ושרון, שניהם ספורטאים בעבר עם שורשי כדורסל ידועים. האבא זופי הגיע לישראל ב-1990 לא.ס רמת השרון, פגש את שרון, נישא לה ולאחר ארבע שנים התאזרח. בשנת 2001 נולד דני, לו יש אח בשם אנדריי (ששיחק בעברו בליגה הארצית) מהנישואים הקודמים של זופי בסרביה.
כבר מתגעגעים: המיטב של אבדיה במכבימבית זרע ל-NBA
דני, שנולד בקיבוץ בית זרע שליד הכנרת, התחיל לשחק כדורסל בגיל חמש, בכיתה ד' עבר להרצליה ושיחק בבני הרצליה, אביו היה מאמן במחלקת הנוער והיה לוקח אותו לכל משחק ולכל אימון, כבר אז סומן דני כשחקן מאוד בולט בשכבת הגיל שלו ובמחלקה הצעירה של מכבי ת"א שמו עליו עין. הסקאוט הראשי של מכבי ת"א, אבי אבן, קיבל המלצה על אבדיה ג'וניור מעודד שלום שאמר לאבן שיש ילד שהוא חייב לראות. הספיקו לאבן כמה משחקים במדי הרצליה והילד עבר בגיל 12 למחלקה הצעירה של הצהובים.
דני אבדיה בצעירותו (ארכיון משפחתי)
אבדיה זורק לסל (ארכיון משפחתי)
אבדיה במשחק ילדים (ארכיון משפחתי)
דני אבדיה בצעירותו (ארכיון משפחתי)
אבדיה (שני משמאל) עם חברים (ארכיון משפחתי)במכבי עטפו את אבדיה עם מאמן אישי, אותו עודד שלום שהמליץ ו-וליקו פרוביץ’ עבדו איתו באופן צמוד לפני ואחרי בית הספר. בכיתה י' הגיע המשבר הראשון הרציני של אבדיה שעבר פציעה קשה בגב שהשביתה אותו לחצי שנה בלי כדורסל, אבל כמו הטובים ביותר הוא יצא ממנה כשידו על העליונה, חזק יותר, פיזית ומנטאלית. כשהוא עוד לא 16 ואחרי חצי עונה של פציעה, הוביל את נבחרת הקדטים של ישראל להישארות בדרג א' עם אליפות נפלאה, אותה הוביל במדד היעילות וסיים שני ברשימת הקלעים והריבאונדרים ונכנס לפנקסי הסקאוטים באירופה וכבר אז ה-NBA שסימנו את הפוטנציאל שלו.
בסוף אותו הקיץ, כשהוא רק בן 16, הודיעה מכבי שאבדיה מצטרף לסגל הבוגרים של הקבוצה. במקביל לקבוצת הנוער, והחתימה אותו על חוזה ל-6 שנים עם סעיף ‘ביי אאוט’ של מיליון דולר ל-NBA. אבדיה התאמן עם הקבוצה הבוגרת ובסוף אותה עונה, במשחק הראשון בפלייאוף 2018 מול עירוני נס ציונה, הגיעו הנקודות הראשונות שלו בבוגרים בצהוב, אגב, מהקו.
דני אבדיה בנוער (איציק בלניצקי)מאז אבדיה החל לפרוס את הכנפיים ואת מוטות הידיים שלו, הוא הפך לשחקן משמעותי מאוד ברוטציה הצהובה בדרך לשתי אליפויות ותואר ה-MVP בסיום העונה שעברה. בגזרה הלאומית התחוללה דרמה לא קטנה. לאבדיה אזרחות כפולה, ישראלית וסרבית, ומיד לאחר אותה אליפות קדטים נכנס איגוד הכדורסל הסרבי לתמונה וכידוע מדובר במעצמת כדורסל לכל דבר ועניין. הסרבים הפעילו לחץ על אבדיה וזופי כדי שישחק עם הנבחרת הלאומית שלהם ויוותר על נבחרת ישראל, החוק בפיב”א אומר ששחקן ששיחק בנבחרת הקדטים במדים של מדינה אחת יכול לעבור לנבחרת אחרת עד גיל נוער, כלומר ההחלטה של אבדיה הייתה בלתי הפיכה.
אבדיה “התקשקש” קצת עם הרעיון, בראש ישבה העובדה שאולי הוא יוכל להתפתח טוב יותר ולהגיע רחוק יותר דרך הנבחרת הסרבית, אבל בפנים אבדיה ידע מראש שהוא לא מוותר על נבחרת ישראל, הוא ידע שהוא גדל פה, התחנך פה, למד פה (תיכון חדש ת"א), שיחק בנבחרות בתי הספר ולקח את אליפות ליגת התיכונים, החברים שלו פה ושהוא הולך להתגייס לצבא ולעזור לנבחרת הישראלית, זופר, אגב נתן לדני לקבל את ההחלטה בעצמו. מי שנכנס לעניינים בכל התהליך הזה היה פיני גרשון שנפגש עם משפחת אבדיה והציע לדני לוותר על נבחרת הנוער ולקפוץ ישר מהקדטים אל נבחרת העתודה ששיחקה בדרג א'. אבדיה ג'וניור לקח את ההצעה בשתי ידיים, בשתי ידיים, ניתור והטבעה.
דני אבדיה ופיני גרשון (איציק בלניצקי)העונה ההיא הייתה קפיצת המדרגה שעשה אבדיה מבחינת יכולת, במכבי מספרים שבאותה שנה הוא הגיע כל בוקר ב-6:00 לאולם כדי לזרוק קצת יותר מ-1000 זריקות ביום ובילה לא מעט בחדר הכושר בניסיון להעלות מסת שריר. בקיץ שלאחר מכן על אדמת גרמניה, אבדיה, בגיל 17 בלבד וקטן מרוב השחקנים בכמעט שנתיים, הוביל את נבחרת העתודה יחד עם יובל זוסמן לזכייה ראשונה באליפות אירופה, תוך שהוא נבחר לחמישיית הטורניר והסקאוטים הגיעו לגרמניה ועקבו אחרי כל דבר שהוא עושה.
שנה קדימה, הנבחרת הישראלית מארחת את האליפות בתל אביב וממשיכה בהיסטוריה כשהיא שומרת על התואר שלה, אבדיה הפעם הופך להיות הכוכב של הנבחרת, הבלתי ניתן לעצירה, ה-MVP של האליפות והכוכב הבלתי מעורר שלה, ראו את זה בכל מהלך שלו על המגרש ולא רק עליו, הסקאוטים של קבוצות ה-NBA מילאו את היכל קבוצת שלמה וצפו בכל חצי מהלך שלו על המגרש. ברבע הגמר נגד ליטא, הנבחרת הישראלית אומנם ניצחה, אבדיה קלע 16 נק’ אבל נק’ החולשה שלו היתה מהקו עם 3 מ-8. בסיום המשחק, כשהכל השחקנים כבר היו בדרך לאוטובוס, והאוהדים חיכו לשמוח עם השחקנים, עלה אבדיה עם אחד מעוזרי המאמן יואב שמיר וזרק יותר מ-100 זריקות עונשין.
דני אבדיה. רגע לפני הבחירה (איציק בלניצקי)בעונה האחרונה אבדיה כבר היה בורג חשוב במכונה של יאניס ספרופולוס, גם בגלל הפציעות הרבות שעברו על מכבי ת"א בתחילת העונה אבל לא רק, אבדיה לקח את ההזדמנות בשתי ידיים. מסביב לצהובים מספרים על שחקן שאוהב לעבוד, כזה שתמיד ישאר לזרוק אחרי האימון (ע”ע העונשין אחרי רבע גמר אליפות אירופה), יגיע מוקדם ובכלל, למרות גילו הצעיר, הכישרון, הפוטנציאל והרחשים מסביב, מעולם לא הרים את האף והיה תמיד חביב בחדר ההלבשה וניסה ללמוד מכל שחקן שהגיע, כשאמארה סטודמאייר הגיע למכבי באמצע העונה החיבור ביניהם היה מיידי. השחקן הכי מבוגר בקבוצה עם הכי צעיר, "סטאט" לקח את אבדיה תחת חסותו, אבדיה ספג את המידע ולקח איתו את זה הלאה בשנה הבאה הוא עתיד לפגוש אותו במשחקי ה-NBA כשסטודומאייר יעמוד מאחורי הקווים ודני בתוכם.