אם אפשר לסכם את ניצחונה של מכבי תל אביב על ז'לגיריס קובנה אמש (חמישי), 57:85, בקרב אנשי הקבוצה, הרי שהמילים שנשמעו בעיקר היו הגיע הזמן, ואין כאן כוונה לעצם הניצחון עצמו, שכן חניכיו של יאניס ספרופולוס ניצחו כבר העונה ביורוליג, הכוונה כמובן הייתה לדרך וליכולת אותה הפגינו אצל אלופת המדינה במשך 40 דקות של כדורסל, וזאת לנגד עיניהם של וליקו פרוביץ' ודני אבדיה שהגיעו למשחק.
למחזור היורוליג השמיני הגיעו הצהובים עם לא מעט סימני שאלה וכאשר בליטא ניסו להבין באילו הרכבים ישתמשו במכבי לאור אי הוודאות בקשר למצבו של הסנטר, יתרה מכך ככל שחלפו הדקות ושעת פתיחת המשחק התקרבה במדינת הכדורסל כבר היו בטוחים שלחסרונו של אחד מעוגני ההגנה של הצהובים עלולה להיות השפעה מכרעת.
ספרופולוס: "השחקנים הראו נחישות גדולה"פתיחת המשחק הייתה שייכת דווקא לחניכיו של מרטין שילר שעלו ליתרון ברבע הראשון כאשר הרקע נשמעו אך ורק קולותיהם של אנשי הקבוצה – שחקנים ואנשי צוות כאחד – מהצד הליטאי, בכל רגע בכל פוזישן התקפי ובכל פוזישן הגנתי החמישייה על הפרקט קיבלה הנחיות מהספסל, ואם בספסל עסקינן הרי שמהרגע שנכנסו כריס ג'ונס ודראגן בנדר למשחק הצהובים רצו 4:22 בדרך למחצית עליה אמרו בקבוצה שלא זכור להם מתי הקבוצה הובילה בפער כזה כבר בהפסקה.
לפני פתיחת המשחק במכבי ת”א המשיכו לשדר רוגע ולומר שעדין מדובר בעונה ארוכה, אם כי חשיבות המשחק מול ז'לגיריס הייתה ברורה לכל, הן בגלל המצב והן בגלל הפיקנטריה הקטנה שהצהובים לא ניצחו את הירוקים בשנתיים האחרונות. עוד בשלב חימום הזריקות בנדר היה בזון משלו כאשר הוא צלף זריקה אחר זריקה בזו אחר זו, בנדר וג'ונס שמהרגע שעלו על הפרקט נכנסו היישר לעניינים שמחו את אנשי הקבוצה שחיכו למשחק שבו הכל יתחבר לשניים. כמובן שגם כאשר הכל התחבר וגם כאשר היתרון נע סביב 30 נקודות, יאניס ספרופולוס לא ויתר לשחקניו וצרח עליהם שלא יאבדו ריכוז ושימשיכו להניע את הכדור.
דראגן בנדר (איציק בלניצקי)טיילר דורסי אמר: "אות’לו עושה הרבה דברים בשבילנו, ושחקנים צריכים להתעלות כמו בנדר, אתה צריך לדעת שאתה הבן אדם הבא. כולם שיחקו נהדר, זה היה המשחק הכי טוב שלנו, זה היה חשוב מאוד לפני שני משחקים בספרד, היינו צריכים את המשחק הזה מאוד והשגנו את הניצחון. זה עדיין נובמבר ויש עוד הרבה מאוד משחקים, לפעמים נקבל בראש, זאת עונה ארוכה, היה לנו יום טוב מאוד הערב. התרכזנו והיה לנו משחק טוב מאוד, זו עונה ארוכה ולפעמים יש גם ערבים טובים. זה מביא לנו הרבה ביטחון, ההפסדים משנים הכל, נבוא עם אנרגיה חיובית, נפגוש שתי קבוצות טובות מאוד בחוץ. זה יהיה קשה ונצטרך את אותה האנרגיה".
כריס ג'ונס הוסיף: "אני מרגיש ככה בכל ערב, ולא תמיד זה מסתדר, זה הביטחון שהחברים שלי והצוות המקצועי נותן לי להיות עצמי ולפעמים זה מצליח. כשמסתכלים על תוכנית המשחק זה מה שרצינו, אבל לבוא והמאמן ביקש מאיתנו שנוציא את תוכנית המשחק לפועל וזה עבד לנו. אני מקווה שזו נקודת התפנית. זה הזמן בשבילנו לאגור ניצחונות ולהראות מה אנחנו מסוגלים, איך ששיחקנו זה לא אנחנו, זה לא הקבוצה שהמאמן חיבר ביחד, אני שמח ששיחקנו ככה נגד קבוצה טובה”.
שחקני מכבי תל אביב חוגגים (איציק בלניצקי)עוד אמר ג’ונס: “נשחק נגד שתי קבוצות נהדרות בשבוע הבא, אני מקווה שהמשחקים האלה יעזרו לנו להחזיר את הביטחון, הכדור לא הלך לכיוון שלנו בכמה משחקים צמודים, ובשבילנו להשיג ניצחון גדול על קבוצה טובה יעזור לנו גם עם הביטחון. באנו לשחק את הכדורסל של מכבי, להיות גאים בהגנה שלנו והראינו את זה היום. היינו חסרים שחקנים והניצחון הזה מראה מה אנחנו יכולים לעשות וכשנקבל את השחקנים בחזרה נראה כמה אנחנו מסוכנים".