מכבי תל אביב הגיעה הערב (שני) לאולם באשדוד במטרה להעביר 40 דקות שקטות בסיבוב הראשון של גביע המדינה, מול מכבי המקומית מהליגה הלאומית, כדי להמשיך בראש שקט למשחק החשוב מאוד מול ז’לגיריס קובנה ביורוליג ביום חמישי. יאניס ספרופולוס נתן מנוחה לסקוטי ווילבקין, אות’לו האנטר ודרגאן בנדר מתוך מחשבה שגם בלעדיהם האלופה לא אמורה להסתבך, אבל בפועל המאמן היווני ראה את שחקניו נמתחים עד לסיום ומשיגים את הכרטיס ל-16 האחרונות במפעל עם 69:75 קשה בתום משחק צמוד.
מאמן האלופה, שצריך את הניצחון היורוליג כמו אוויר לנשימה, קיבל לא מעט סיבות לדאגה לקראת המשחק מול מוליכת הטבלה מליטא, והוא יקווה ששחקניו יגיעו לקרב הקריטי ברמת מוכנות הרבה יותר גבוהה, מאשר זו שהפגינו בעיר הנמל. בצד השני, הקבוצה של עופר רחימי, שנותרה קרובה עד לסיום, ראויה לכל המחמאות על הופעה מעוררת כבוד, שעם קצת יותר ריכוז בהתקפה, גם הייתה יכולה להסתיים עם סנסציה ענקית.
שחקני מכבי תל אביב חוגגים (רדאד ג'בארה)מההתחלה אפשר היה לראות שהאלופה בקושי הכניסה להילוך ראשון, והחבורה של רחימי זיהתה זאת, הביטה לה בלבן של העיניים ואחרי 10 דקות זה היה רק 19:20 לאורחת. ברבע השני אנטה ז’יזי'ץ’ שבלט בכחול עם דאבל דאבל של 13 נקודות ו-11 ריבאונדים עזר ליאניס לברוח ל-32:41, אבל דוראנט סקוט הנהדר, שסיים עם 28 נקודות, דאג להשאיר את החבורה בצהוב קרובה קרובה גם בחצי השני ועם העלייה ל-10 הדקות המכריעות לוח התוצאות הראה 55:57.
מכבי ניסתה לייצר ריצות אבל השאננות השתלטה עליה פעם אחר פעם ולמרות שמספר פעמים היה נראה כי היא פותחת פער מבטיח, סקוט וחבריו דאגו להלחיץ וקזז את ההפרש בחזרה. עם הכניסה לשתי הדקות האחרונות ההפרש כבר ירד לשלוש נקודות בלבד, אבל האלופה הצליחה להחזיק ביתרון עד לבאזר האחרון, בעיקר בזכות עוז בלייזר שסיפק קליעת קלאץ’ גדולה וסיים עם 17 נקודות. מחר, במחצית המשחק בין הפועל חולון שולה בליגת האלופות של פיב”א, תיערך הגרלת שמינית הגמר.
יאניס ספרופולוס (רדאד ג'בארה)קלעו למכבי ת”א: בלייזר 17 נקודות, דורסי 16, ז’יז’יץ’ 13 (11 ריבאונדים), בראיינט 11, ג’ונס וקלויארו 4 כ”א, יונתן אטיאס וסנדי כהן 2 כ”א.
קלעו לאשדוד: סקוט 28 נקודות, דראפיץ’ 11, רוזנפלד 10, פיטשון 8, דוד 7, לייש 5.
רבע ראשון: 19:20 למכבי ת”א
חמישיית מכבי אשדוד: נועם לייש, שגיב דוד, דולב דרפאיץ’, דוראנט סקוט ועבדולאיי גואיי.
חמישיית מכבי תל אביב: טיילר דורסי, כריס ג’ונס, סנדי כהן, עוז בלייזר ואנטה ז’יז’יץ’.
טיילק דורסי לפני הפתיחה (רדאד ג'בארה)הנקודות הראשונות במשחק הגיעו רק אחרי דקה וחצי כשנועם לייש סיים הניח שתיים קלות אחרי חדירה לסל, בעוד בצד השני עוז בלייזר הגיב עם שלשה וקבע 2:3 לאלופה. דולב דראפיץ’ הגיב עם שלשה משלו אבל דורסי המשיך את היריות מבחוץ והחזיר את האורחת ליתרון (7:8). 3 דקות לסוף הרבע סנדי כהן השלים ריצת 0:8 לאורחת שקבעה 11:18, אבל אשדוד נותרה קרובה אחרי שייצרה ריצת 0:7 משלה, שגרמה לספרופולוס להזעיק פסק זמן. עד לסיום הרבע הקבוצות נותרו צמודות ושתי קליעות של דורסי מהקו קבעו 19:20 לאורחת בתום 10 דקות צמודות.
עבדולאיי גואיי ואנטה ז'יזי'ץ' עולים לכדור הביניים (רדאד ג'בארה)
עוז בלייזר עם הכדור (רדאד ג'בארה)רבע שני:32:41 למכבי ת”א
ז’יזי’ץ’ חזר חד מההפסקה בין הרבעים עם מהלך של סל ועבירה, ריבאונד הגנתי ועוד שתי נקודות בצבע, שנתנו למכבי יתרון שיא של 19:25. אשדוד חיפשה נקודות ראשונות ברבע ואחרי שדוראנט סקוט נאלץ לזרוק בשנייה האחרונה של ההתקפה מבחוץ, הוא סחט עבירה אותה הוא תירגם לשלוש קליעות מהקו ו-25:22 על לוח התוצאות. מכבי הגדילה בחזרה ל-24:31 אבל לאחר ששגיב דוד סיים מתפרצת צהובה עם דאנק מרשים, ספרופולוס ביקש מהמזכירות פסק זמן כדי לנער את שחקניו. הניעור כנראה עבד, במיוחד על בלייזר, שעם שתי שלשות רצופות לקראת סיום הרבע נתן ליווני בריחה קטנה ויתרון 32:41 בירידה לחדרי ההלבשה.
עוז בלייזר חודר לטבעת (רדאד ג'בארה)
טיילר דורסי עולה לטבעת (רדאד ג'בארה)רבע שלישי: 55:57 למכבי ת”א
ארתור רוזנפלד פתח את החצי השני עם שלשה ועוד חדירה נאה שהורידו ל-41:37, אבל ז’יזי’ץ דאג לצנן מעט את ההתלהבות הצהובה עם הנקודות הראשונות של האלופה ברבע, אחרי עוד חפירה מתחת לסל. היתרון עלה שוב ל-8 נקודות אבל האלופה שוב נרדמה ושלשות של לייש ופיטשון צמצמו את ההפרש לפוזשן אחד (45:43) והדליקו עוד יותר את ספרופולוס העצבני על הספסל. חוסר ריכוז של אשדוד בקליעה מחצי מרחק אפשר למכבי לעלות ל-46:53, אבל סקוט לא נתן לה להישאר מאחור ועם שלשה שהעלתה את מאזנו ל-17 נקודות, השאיר את רחימי בעניינים. הקבוצות ירדו לפסק זמן ממנו שחקני אשדוד חזרו בטירוף ועם שלשה של דראפיץ’ ועוד סל ועבירה של סקוט איזנו ל-55:55. עד לסיום הרבע ג’ונס קבע 55:57 לאורחת, לקראת 10 דקות מכריעות מסקרנות במיוחד, למורת רוחו של יאניס.
ארתור רוזנפלד בין אלייז'ה בראיינט לטיילר דורסי (רדאד ג'בארה)
טיילר דורסי בדרך לסל (רדאד ג'בארה)רבע רביעי: 69:75 למכבי ת”א
ז’יזי’ץ’ חזר אגרסיבי לפרקט עם סל בצבע ועוד חסימה עוצמתית בהגנה, ואחרי עוד מהלך של סל ועבירה מצדו של אלייז’ה בראיינט, היתרון של מכבי צמח ל-55:62 אחרי פחות מדקה ברבע האחרון. סקוט המשיך בשלו ושוב הוריד בחזרה ל-4 בלבד (58:62), אבל דורסי העלה בחזרה ל-9 עם שלשה וגרם לרחימי להוריד את שחקניו לפסק זמן 5:30 דקות לסיום. בנקודה הזו מכבי נתקפה בשאננות ואפשרה לרוזנפלד להלחיץ מאוד את ספרופולוס כשצימק ל-71:68, כשנותרו 2:30 דקות לבאזר האחרון. קצת פחות מדקה לסיום, כשהיתרון הכחול עמד על 72:75 בלבד. אשדוד ניסתה לייצר סטופ וגם משכה את ההתקפה של מכבי עד לשנייה האחרונה, אבל קליעה גדולה של בלייזר בסוף השעון חתמה את העסק ונתנה לאלופה את הניצחון החשוב עם 69:75.
עוז בלייזר מטביע (רדאד ג'בארה)
כריס ג'ונס, אנטה ז'יז'יץ' ועוז בלייזר חוגגים (רדאד ג'בארה)