פתיחת העונה של מכבי תל אביב ביורוליג ממשיכה לספק אכזבות ושברוני לב לקהל הצהוב. הערב (חמישי) החבורה של יאניס ספרופלוס הפסידה עוד קרב דרמטי צמוד וירדה למאזן של 5:2, הפעם עם 91:89 כואב מול אנדולו אפס בחוץ, במסגרת המחזור השביעי במפעל הבכיר ביבשת.
אחרי ה-75:65 הביתי לפנרבחצ’ה, הצהובים יצאו למשחק חוץ מול יריבה טורקית נוספת, שכמוהם גם פתחה לא טוב את העונה ואף הגיעה קצרה וחסרה מאוד, כשמעל כולן, בלטה ההיעדרות של הכוכב הגדול שיין לארקין. למרות זאת, החבורה של יאניס ספרופולוס לא הצליחה לנצל זאת, וכהרגלה העונה, שוב לא עמדה בלחץ ברגעים המכריעים והמשיכה להתדרדר בתחתית הטבלה.
יאניס ספרופולוס (אנדולו אפס)מהרגע הראשון במשחק על הפרקט באיסטנבול ההגנות משני הצדדים לא הופיעו, ולאחר שאנדולו פתחה בטירוף ועלתה ל-0:11 מהיר, אלייז’ה בראיינט שסיפק שיא עונתי של 22 נקודות, הפך לזכות האורחת שחתמה את 10 הדקות הראשונות עם 22:24. כחלק מההיעדרות ההגנתית, שתי ההתקפות פשוט להטו מחוץ לקשת והמחצית הראשונה תמה עם סקור גבוה על לוח התוצאות, שהראה 49:50 למכבי.
הרבע השלישי היה הטוב ביותר של הצהובים, בעיקר מבחינה הגנתית ובמהלכו הם כבר הצליחו לקבוע יתרון שיא מבחינתם של 8 נקודות, אך עם תחילת הרבע המכריע אנדולו חזרה לעניינים וכפתה דקות אחרונות צמודות ומותחות. השלשות המשיכו לזרום כמו מים בשני הצדדים ואל 40 השניות האחרונות הקבוצות נכנסו בשוויון 89:89.
בנקודה הזו, החניכים של ספרופולוס שוב הפגינו חוסר אופי משווע ואחרי שתי נקודות של בובואה הם חזרו מפסק זמן עם איבוד כדור שלומיאלי תוצרת בראיינט את דורסי, שהעביר מיד את הפוזשן חזרה לצד הכחול. למרות הזמן המועט שנותר יאניס לא הלך על עבירה והחניכים שלו אכן חטפו את הכדור והשיגו הזדמנות לנצח, אך ווילבקין שעלה לשלשה ספג חסימה שגמרה את הסיפור. 15 שלשות צהובות לא עזרו ליווני שיקווה לחזור למסלול הניצחונות במחזור הבא מול ז’לגיריס קובנה בבית.
סקוטי ווילבקין (אנדולו אפס)מי שחסר מאוד לצהובים ברגעים המכריעים היה האנטר, שספג מרפק טועה מסנדי כהן בפניו, לאחר שהשניים עלו יחדיו לריבאונד הגנתי. האמריקאי שכב על הפרקט דקות בודדות לפני שירד לקבל טיפול על הספסל ומשם המשיך לחדר ההלבשה ולא שב בחזרה להתמודדות.
קלעו למכבי ת”א: בראיינט 22 נקודות, ווילבקין 15, דורסי 14, ז’יזי’ץ’ 10, קלויארו וג’ונס 9, האנטר 5, בלייזר 3 ובנדר 2.
קלעו לאנדולו: בובואה 23 נקודות, פלייס 20, מוארמאן 17, סימון 13, מיצ’יץ’ 9, אנדרסון 4, סינגלטון 3 וגאזי 2.
רבע ראשון: 22:24 למכבי ת”א
חמישיית אנדולו אפס: ארטן גאזי, וסיליה מיצ’יץ’, קרונוסלב סימון, אדריאן מוארמאן וטיבור פלייס
חמישיית מכבי ת”א: סקוטי ווילבקין, אלייז’ה בראיינט, אנג’לו קלויארו, דראגן בנדר ואנטה ז’יז’יץ’
הטורקים פתחו את המשחק בסערה ועוד לפני שהצהובים הבינו מה קורה הם מצאו את עצמם בפיגור 9:0 משלשות של מוארמאן, מיצ’יץ’ ופלייס. ווילבקין לא יצא מההלם, איבד כדור שאפשר לגאזי לצאת למתפרצת בסיומה המארחת עלתה ל-0:11 אחרי פחות מ-2:30 דקות, מה שגרם לספרופולוס להזעיק פסק זמן. עם החזרה מההפסקה בת הדקה בראיינט ייצר נקודות ראשונות בצהוב אחרי שלוש דקות של כדורסל, בזכות שלשה שקבעה 11:3, כשאחריו קלויארו הוסיף מהלך של שלשה ועבירה שהוריד ל-13:7. בראיינט הלוהט תפר שלשה שלישת ואחרי חסימה של אותלו האנטר קלויארו הוסיף עוד שתיים בהתקפת המעבר, צימק ל-18:17 וגרם לעתמאן לבקש פסק זמן ראשון 2 דקות לתום הרבע. המומנטום הצהוב נמשך ובסיום 10 הדקות הראשונות קליעה עם הבאזר של כריס ג’ונס קבעה 22:24 למכבי.
כריס ג'ונס (אנדולו אפס)רבע שני: 49:50 למכבי ת”א
הרבע השני נפתח כשסל רדף סל בשני צידי המגרש, אך במצב של 26:26 חמש נקודות רצופות של אנדולו שהגיעו בעזרת שלשה של סינגלטון ועוד שתיים של סימון, קבעו 26:31 כחול, וספרופולוס מיהר להוריד את שחקניו לפסק זמן. 5:10 דקות להפסקה בובואה התכבד בשלשה השישית של אנדולו על הראש של בנדר, ולאחר שהקרואטי גם איבד כדור בצד השני, ספרופולוס הוריד אותו לספסל כשמכבי בפיגור 38:32. הטורקים ברחו שוב ועלו ליתרון 9, אך אז התעורר ווילבקין בשעה טובה, ועם שתי שלשות מהירות צימק ל-41:38. המטוטלת נמשכה כשטיילר דורסי החזיר את ההובלה למכבי 35 שניות להפסקה, בובואה הפך בחזרה עם מהלך של סל ועבירה, אבל את המילה האחרונה אמר בראיינט שעם עוד שלשה (עם הבאזר) העלה את מאזנו ל-14 נקודות וקבע 49:50 צהוב עם הירידה לחדרי ההלבשה.
רבע שלישי: 67:72 למכבי ת”א
בראיינט המשיך בדיוק מהמקום בו הפסיק ולאחר שכבר קבע שיא נקודות עונתי הוסיף עוד 4 נקודות רצפות והעלה את מאזנו ל-18. אנדולו איבדה בצד השני ולאחר שז’יזי’ץ’ נשלח לקו, עתמאן שחשש מבריחה צהובה ביקש פסק זמן מהיר כשהוא בפיגור 54:49. מכבי כבר עלתה ליתרון 7 ו-ווילבקין ניסה להגדיל אותו, אך ספג חסימה שהוציאה את המארחת להתקפת מעבר שהסתיימה בעוד שלשה ועצרה מיני ריצה צהובה. בשלב הזה ההגנות שגם ככה לא היו קיימות נעלמו עוד יותר, ובתום מטווח של 4 שלשות רצפות (2 בכל צד) לוח התוצאות הראה 64:66 למכבי כשנותרו 3 דקות לסיום הרבע. בראיינט הוסיף עוד 2 קליעות והעלה את מכבי ליתרון 8, אבל אז ספג הספסל הצהוב עבירה טכנית שאפשרה לטורקים להישאר קרובים. עם העלייה לרבע האחרון הקבוצות נותרו צמודות – 67:72 לאורחת.
אות'לו האנטר עם דאנק ענק (אנדולו אפס)רבע רביעי: 89:91
גם הרבע הרביעי נפתח בקצב גבוה ואחרי שהטורקים צימקו את ההפרש לשתי נקודות בלבד, בנדר התעורר עם דאנק ונקודות ראשונות שקבעו 71:75 לצהובים, אך במקביל האנטר ירד לקבל טיפול בחדר ההלבשה אחרי שספג מרפק טועה מסנדי כהן במהלך הגנתי. ללא שחקן הפנים הוותיק, ההגנה הצהובה התקשתה ואנדולו ניצלה זאת כדי להפוך בחזרה עם שלשה של מוארמאן, שקבעה 78:80 והובילה את ספרופולוס למזכירות כדי לבקש פסק זמן. בדיוק בשלב הזה, כהרגלו, ווילבקין התעורר והגיב עם שתי שלשות רצופות שהחזירו את מכבי ליתרון (80:84) והעלו את הצהובים ל-15 שלשות במשחק.
אנדולו שוב הפכה, לפני שעוז בלייזר החזיר את ההובלה עם שלשה שקבעה 85:87, אך 4 נקודות רצופות מנגד נתנו לאנדולו יתרון 87:89 עם הכניסה ל-60 השניות האחרונות. ז’יזי’ץ’ איזן, אבל אז החלה קומדיית הטעויות הקבועה של הצהובים ברגעים המכריעים. זה התחיל עם סל קל של בובואה, נמשך עם איבוד כדור שנבע מחוסר ריכוז של בראיינט את דורסי והסתיים עם חסימה שספג ווילבקין בניסיון לקלוע שלשה מכריעה – 91:89 ועוד מפח נפש צהוב בסיום.