סגר קורונה, סימני שאלה ולא מעט ספקות הסתיימו הערב (ראשון) כאשר ליגת ווינר בכדורסל סוף סוף חזרה עם פתיחת עונת 2020/21. מי שרשמה פתיחה חלקה היא הפועל אילת, שניצחה 85:95 את עירוני נס ציונה במשחק שהחזיר את הענף הכתום לפעילות בישראל.
החבורה של אריאל בית הלחמי המשיכה למעשה במומנטום החיובי שלה, כאשר גברה על הכתומים בשמינית גמר גביע ווינר בספטמבר עם 90:94, ובהמשך ניצחה אותה עוד פעמיים בליגה הבלקנית – 90:93 ב-17 באוקטובר ו-84:87 ב-25 באוקטובר, בדיוק לפני שבוע. גם הפעם, עם מחזור הפתיחה של ליגת ווינר, אילת היא זו שחגגה על יריבתה.
אריאל בית הלחמי (שחר גרוס)מנגד, הכתומים ניצחו בפעם האחרונה את אילת ב-5 ביולי 2020, 80:88, כאשר בליגה הבלקנית זה פחות התחבר עבורם עם הפסדים כפולים לאילת ועוד תבוסת 94:73 נגד הפועל חולון. הקבוצה של בראד גרינברג המשיכה במגמה השלילית ורשמה עוד הופעה פחות טובה מבחינתה.
כבר מן הפתיחה היה זה ברור לאן נושבת הרוח במשחק. לאחר רבע ראשן שהסתיים ב-11:26 לאילת, להפסקה היא כבר ירדה בפער של 18 נקודות הפרש עם 35:53, הרבה בזכות יכולת נהדרת של ג’ו רגלנד וקייסי פראתר שלא הותירו ליריבה סיכוי. בחצי השני נס ציונה ניסתה, אך למעשה לא התקרבה יותר מדי והקבוצה הדרומית דהרה. לרבע המכריע עלתה אילת עם 55:70 ועשר הדקות האחרונות היו למעשה גארבג’ טיים ושם הקבוצה של בית הלחמי שמרה על ההובלה עד לניצחון.
קלעו לאילת: קייסי פראתר 23 נק’, ג’ו רגלנד 22 נק’ ו-6 אסיסטים, צוף בן משה 15 נק’, ג’וש ניבו 13 נק’, בן קרטר 9 נק’, מארקל בראון 6 נק’, רועי הובר 5 נק’ ומירון רוינה שתי נקודות.
קלעו לנס ציונה: פטריק מילר 24 נק’, קוואן צ’יטהאם 20 נק’, טל דן 14 נק’, דביון ברי 13 נק’, ג’ורדן מרפי 7 נק’ ונמרוד לוי 7 נק’.
רבע ראשון: 11:26 לאילת
הפועל אילת: ג'ו רגלנד, קייסי פראתר, בן קרטר, בן קרטר, ג'וש ניבו
עירוני נס ציונה: פטריק מילר, ג'ורדן מרפי, קוואן צ׳יטהאם, דביון ברי, נמרוד לוי.
המשחק נפתח בקצב גבוה מאוד מבחינת שתי הקבוצות, כאשר ג’ו רגלנד בלט בשורות המארחת עם 5 נקודות ב-4 הדקות הראשונות, שהובילו את המארחת ליתרון של 7:11. האורחת לקחה פסק זמן, אחריו פטריק מילר חזר מפוקס עם ג’אמפ שוט. אלא שהאילתים המשיכו להכתיב את הקצב ושלשה של צוף בן משה העלתה כבר ל-9:15. מיד לאחר מכן, בן משה גם סחט עבירה בזריקה לשלוש והשלים 6 נקודות רצופות. נס ציונה פשוט לא הייתה קיימת מבחינה התקפית וגם לא בהגנה, כאשר רגלנד המשיך לרקוד על הפרקט והעלה את המארחת ליתרון 11:26 אחרי שטל דן עוד הצליח לצמק מעט בתווך.
רבע שני: 35:53 לאילת
אילת המשיכה לשלוט בכל הפרמטרים ולנס ציונה פשוט לא היו תשובות. זה כבר הפך ללא נעים אחרי שמאראקל בראון קבר שלשה שהעלתה את המארחת ל-16:41 קצת יותר מ-4 דקות לסיום המחצית הראשונה. האורחת עוד ניסתה לנגוס בהפרש, אבל המארחת כבר סיפקה שואו טיים הודות לצמד רגלנד את ג’וש ניבו, כאשר הראשון סידר לאחרון דאנק מרשים שהעלה את ההפרש ל-23, 22:45. גם בן קרטר נראה מצוין בשורות אילת ואחרי שעלה ל-7 נקודות העלה את קבוצתו ל-33:53, דוביון ברי ניסה להיכנס לסל מנגד אך לא הצליח, מילר עוד הצליח לקלוע במהלך האחרון והוריד את ההפרש במחצית “רק” ל-18, שבאמת מחמיא לשחקנים של בראד גרינברג.
בראד גרינברג (חגי מיכאלי)רבע שלישי: 55:70 לאילת
הרבע התחיל עם שלשה של קייסי פראתר שהגיל את הפער של האילתים. האורחת ניסתה למזער נזקים אך לא יכלה מול הופעה התקפים טובה מצד החניכים של בית הלחמי. פראתר ורגלנד המשיכו לעשות ככל העולה על רוחם ולא לאפשר לאורחת לצמק את הפער. נמרוד לוי דייק פעמיים מהעונשין, גם פטריק מילר קלע מהקו והפעם עמד על 13 נקודות לזכות אילת 2 דקות וחצי לסוף הרבע. דביון ברי קלע שלשה שצימקה את הפער אך בית משה תפר שלשה נהדרת עם הבאזר וקבע 55:70 בסוף הרבע.
רבע רביעי: 85:95 לאילת
נס ציונה לא אמרה נואש וניסתה לחזור עם 4 נקודות של טל דן שנגס מעט בפער. מנגד הובר דייק פעמיים מהעונשין. צ’יטהאם ומילר בלטו בכתום וניסו להחזיר את קבוצתם למשחק עם דקות טובות. מילר העלה את מאזנו ל-16 נקודות 4 דקות וחצי לסיום, אך הופעה נהדרת של בן משה ופראתר לא הותירה לנס ציונה סיכוי. ניבו עם קליעה נאה מתחת לסל הגדיל ל-18 הפרש. בסיום, 85:95 נהדר לאילת על נס ציונה, זהו ניצחון רביעי של הדרומיים על היריבה הכתומה בתוך כחודש.